冀州侯府的铜铃在急风中乱响，苏护一脚踹开正厅的门，吓得账房先生手里的算盘珠子滚了一地。他扯下冠带往案上一摔，对着亲卫吼道：“去叫少将军！让他点一千千精锐，亲自护送小姐进京！”
苏全忠提着枪从演武场赶来，甲胄上还沾着汗渍：“爹，出什么事了？是不是朝歌有变？”
“变？是天大的好事！”苏护抓起案上的名册，手抖得几乎捏不住，“陛下要为你妹妹择婿，人选都定好了，不是武成王的弟弟、太师的侄子——都是响当当的人物！”
他把龙德殿的经过简略一说，苏全忠听得眼睛发亮：“陛下竟有如此美意？那女儿家的婚事，爹答应了？”
“还没应，但也差不多了。”苏护摸着胡须，想起昨日在朝歌的误会，脸上还发烫，“大王说了，婚事要妲己自己点头才算数。你带精锐护送，一来显我冀州重视，二来……”他压低声音，“朝歌不太平，西岐侯刚被下了天牢，路上怕是有宵小之辈想趁机生事，你定要护好你妹妹。”
苏全忠重重点头：“爹放心！有我在，谁也别想碰小妹一根头发！”
三日后，冀州城的城门缓缓打开。苏妲己坐在装饰素雅的马车里，掀帘望着熟悉的城墙，指尖绞着衣角——她虽不知父亲为何突然要带自己去朝歌，却从哥哥的紧张神色里，看出了几分不寻常。
“小妹，别怕。”苏全忠骑马护在车旁，声音温和，“到了朝歌，见了大王，一切听爹的安排就好。”
妲己点点头，将父亲塞给她的平安符握在掌心。符纸温热，像是藏着什么力量，让她慌乱的心绪安定了些。
她不知道，这平安符是苏护特意去冀州最大的道观求来的，符胆里混了青乾圣人暗中送来的一缕乾元真气——那是帝辛托人转交的，说是“保令嫒一路平安”。
车队刚出冀州地界，就见前方的官道上站着个红衣道人，身后跟着个白面书生。道人见了苏全忠，拱手笑道：“将军别来无恙？贫道赵公明，奉圣人之命，特来护送小姐进京。”
苏全忠皱眉——他从未听说过青乾圣人，更不认识什么赵公明。可对方身上的气息清正，不似歹人，身后那书生虽沉默寡言，眼神却透着股让人不敢直视的锐利。
“道长是……”
“将军不必多问。”
赵公明拂尘一挥，道旁的野花忽然齐齐转向马车，像是在行礼，“只需知道，贫道与你父亲是旧识，绝无歹意便是。”
苏全忠见他有这等神通，心中信了几分，拱手道：“有劳道长。”
车队继续前行，赵公明与那白面书生不远不近地跟在后面。没人知道，那书生便是青乾圣人侍女的九尾狐——并非后世传说的妖妃，而是修行了万年的狐仙，最擅隐匿气息，能看破一切邪祟。
夜里宿在驿站，九尾狐忽然对赵公明道：“师兄，东边三里外有股妖气，带着西方教的佛光，怕是冲着苏小姐来的。”
赵公明冷笑一声，指尖凝起一团红光：“阐教和西方教倒是消息灵通，知道苏护得了大王青眼，就想拿他女儿开刀——正好，让他们尝尝我的定海珠了。
他起身欲走，被九尾狐拉住：“别急。青乾圣人说，不必赶尽杀绝，吓跑就行，免得打草惊蛇。”
赵公明颔首，指尖的红光散去。片刻后，驿站东边传来几声凄厉的惨叫，随即归于寂静。苏全忠提枪冲出房，却只见到几片散落的黑色羽毛，在月光下泛着诡异的光泽。
“是西方教的‘黑风老妖’。”赵公明不知何时出现在他身后，“被我打跑了。将军安心歇息，有我在，保准一路无虞。”
苏全忠望着东方的夜空，握紧了枪杆。他忽然明白，父亲让他带一千精锐，根本不是为了“显重视”，而是早就料到路上会有危险。这朝歌之行，怕是比想象中更复杂。
西岐侯府的议事厅里，烛火已燃到了尽头。伯邑考坐在主位，脸色苍白——他是被帝辛特许“探亲”的名义从朝歌赶回西岐的，刚进门就被文武百官围住，逼着拿主意。
“世子！侯爷被关在天牢，朝歌那边天天催‘赎金’，咱们不能再等了！”武将南宫适猛地一拍案，“末将愿带一万精兵，杀进朝歌，把侯爷救出来！”
“南宫将军不可！朝歌城防坚固，又有闻仲太师坐镇，硬闯无异于以卵击石！侯爷在信里说‘需取镇库之宝’，怕是另有深意，咱们该从长计议。”
“从长计议？”二公子姬发站起身，他虽年轻，眼神却异常锐利，“等咱们议出结果，父亲怕是早就被费仲尤浑害死在天牢里了！散大夫，你在朝歌待得久，该知道那两个奸贼的手段——他们要的根本不是赎金，是西岐的兵权！”
伯邑考揉着眉心，声音疲惫：“二弟，我知道你心急，可父亲临行前嘱咐过，‘万事以稳为重’。西岐根基薄弱，一旦与大商开战，受益的只会是那些等着看笑话的诸侯。”
“大哥这是怕了！”姬发的支持者、谋士姜子牙冷笑一声，“侯爷在朝歌受苦，世子却在这里谈‘稳重’，传出去，怕是要被天下人耻笑！依我看，不如联合南伯侯、东伯侯，一起向大王施压，逼他放人！”
“施压？”伯邑考猛地抬头，眼中闪过一丝怒意，“西岐刚被冠上‘私通叛军’的罪名，此时施压，不是正好坐实了罪名？父亲在天牢里，就是想让咱们稳住，别中了圈套！”
两派争执不下，唾沫星子几乎要溅到烛火上。南宫适拔剑拍在案上：“吵什么！依我看，一半人守城，一半人随我去朝歌——能救就救，不能救，咱们也能让天下人看看，西岐不是好欺负的！”
“不可！”辛甲死死按住剑刃，“将军这是要把侯爷往绝路上逼！大王要的就是西岐乱，咱们乱了，他正好有借口灭了西岐！”
争吵持续了三天三夜，从议事厅吵到演武场，连城外的农夫都知道西岐的公子们闹翻了。
伯邑考一系认为该“忍”，先派人送重金稳住费仲尤浑，再找商容、比干等老臣求情，等帝辛气消了，自然会放人；姬发一系则主张“进”，要么联合诸侯施压，要么暗中调兵，趁朝歌防备松懈时劫狱。
这天清晨，伯邑考望着满地的狼藉，忽然对着父亲的画像跪下：“爹，儿子不孝，没能稳住局面。”他从怀中取出一枚玉佩，正是帝辛在鹿台“赏”给他的，“说，这玉佩能保我平安，可他没说，该怎么救您…
玉佩忽然泛起微光，映出几行小字——是散宜生藏在信里的针孔，被他用灵力催显了：“速调兵，朝歌有变，非为劫狱，为应天劫。”
伯邑考瞳孔骤缩。应天劫？不是救父亲？他忽然明白了什么，猛地站起身：“都别吵了！”
众人安静下来，看向主位。
姬发虽仍有疑虑，却见大哥神色笃定，不似作伪，便拱手道：“大哥有何计划，不妨明说，免得大家猜疑。”
伯邑考望着父亲的画像，眼中闪过一丝沉痛：“父亲在天牢，暂时不会有事——陛下要的不是他的命，是借他的名头，看清天下人的立场。咱们去孟津，不是为了劫狱，是为了在天劫来临之际，护住西岐，也护住父亲用性命换来的生机。”
他顿了顿，声音压得极低：“我会回朝歌。父亲在那里，我这个做儿子的，不能不在。”
议事厅里一片寂静。众人看着伯邑考决绝的背影，忽然明白了什么。这不是退缩，也不是莽撞，而是另一种守护——用西岐的隐忍，换父亲的平安；用兵马的蛰伏，等破局的时机。
南宫适收起剑：“末将定守好西岐。”
姬发望着大哥，忽然道：“大哥若回朝歌，万事小心。西岐的兵，永远是你的后盾。”
伯邑考点点头，转身往外走。晨光透过窗棂，照在他苍白的脸上，却映出了几分与父亲相似的坚韧。他知道，回朝歌的路，比去孟津更危险。但他必须去——那里有父亲，有帝辛的棋局，更有西岐未来的命运
三日后，西岐传出消息：世子伯邑考染重疾，闭门休养；二公子姬发监国，整顿内务，暂无异动。
朝歌的费仲尤浑收到消息，笑得合不拢嘴：“我就说西岐不敢妄动！看来姬昌在天牢里，他们是真怕了！”
只有鹿台之上，帝辛看着青乾圣人递来的密报，嘴角勾起一抹淡笑。
“伯邑考回朝歌了，姬发去了孟津——这对兄弟，倒比他们父亲更懂孤的心思。”他饮尽杯中酒，“苏护的车队快到朝歌了吧？”
“已过黄河，赵公明说一路太平，只打跑了几个小妖精。”道士笑道，“九尾狐传来消息，西方教的人在孟津聚集，怕是要对西岐的兵马动手。”
帝辛将酒杯重重顿在案上，眼中闪过一丝厉色：“正好。让他们聚，聚得越多，孟津的阵，才越热闹。”
朝歌的风，又转向了。苏妲己的马车在官道上颠簸，伯邑考的身影踏上回朝歌的路，姬发的兵马在孟津潜伏，而西岐的旗帜，在风中猎猎作响，像是在预示着一场即将到来的风暴。