暮春的风带着几分醉人的暖意，卷着国子监墙外老槐树的落蕊，飘进临街的“醉春风”酒肆二楼雅间时，沈清辞正用银箸挑起一块冰镇杏仁酪，慢悠悠送入口中。
“我说清辞妹妹，你这日子过得也太惬意了！”对面坐着的楚昭月托着腮，指尖绕着腰间的玉佩穗子，“咱们京中贵女谁不是忙着参加花宴、比拼女红，就你倒好，三天两头往这酒肆跑，还美其名曰‘品鉴新酿，寻找诗兴’——我看你是单纯想躲着那些烦人的应酬吧？”
沈清辞咽下口中的清甜，抬眼时眼底带着几分狡黠的笑意：“应酬多无趣，哪比得上这醉春风的桃花酿配杏仁酪？再说了，我这可不是单纯躲懒，而是在‘观察民情’。你瞧楼下那说书先生，今日讲的可是‘御史大人三弹贪腐官’的戏码，比府里那些才子佳人的话本有意思多了。”
她话音刚落，楼下就传来一阵哄堂叫好，夹杂着说书先生铿锵有力的声音：“要说这御史台的李御史，那可真是铁面无私！昨日在朝堂之上，硬是顶着户部尚书的压力，把江南漕运的贪墨案给捅了出来，当场就吓得那户部侍郎面如金纸，连呼‘冤枉’呢！”
楚昭月听得眼睛一亮，凑到窗边往下望：“这李御史我倒是听过，听说为人刚正不阿，就是性子太直，得罪了不少权贵。不过他这胆子也太大了，户部尚书可是皇后的亲舅舅，他就不怕被穿小鞋？”
“怕就不是李御史了。”沈清辞端起面前的桃花酿，浅酌一口，酒液清甜，带着淡淡的花香，“不过话说回来，这江南漕运的案子，我倒是略有耳闻。去年我父亲去江南巡查时，就曾提过漕运账目混乱，只是当时证据不足，没能深究。如今李御史敢在朝堂上发难，想来是掌握了不少实据。”
正说着，雅间的门被轻轻推开，贴身丫鬟云溪端着一碟刚出炉的桂花糕走进来，低声道：“小姐，方才楼下有人打听您的行踪，看穿着像是御史台的人，要不要……”
“御史台的人？”沈清辞挑眉，放下酒杯，“我与御史台素无往来，他们打听我做什么？”
楚昭月也有些诧异：“难道是李御史查案查到你头上了？可你一个侯府千金，怎么会和漕运贪墨案扯上关系？”
沈清辞略一思索，忽然想起去年父亲回京时，曾带回一箱江南的特产，其中有几盒上好的宣纸，说是漕运总督所赠。当时她只当是寻常的人情往来，并未在意，如今想来，那漕运总督怕是早就心怀鬼胎，想用这点小恩小惠拉拢父亲。
“怕是被人牵连了。”沈清辞淡淡道，“去年我父亲巡查江南时，漕运总督曾送过些礼物，虽不是什么贵重之物，但如今想来，怕是早有预谋。李御史查案细致，想来是查到了这层关系，故而派人来打听。”
楚昭月一听就急了：“那可怎么办？要是被人误会你父亲和贪墨案有关，那侯府的名声岂不是要受影响？”
“急什么？”沈清辞拿起一块桂花糕，慢条斯理地咬了一口，“身正不怕影子斜，我父亲行事光明磊落，从未与那些贪腐官员同流合污。不过既然李御史查到了头上，咱们也不能坐以待毙，总得想个办法澄清才是。”
她放下桂花糕，眼底闪过一丝狡黠：“不如这样，咱们主动去会会这位李御史，当面把事情说清楚。顺便也看看，这位铁面无私的御史大人，是不是真如传闻中那般油盐不进。”
楚昭月有些犹豫：“可李御史性子耿直，听说最不喜欢和权贵子弟打交道，咱们贸然上门，会不会被他赶出来？”
“赶出来才好呢。”沈清辞笑了笑，“若是他真把咱们赶出来，反倒说明他确实公正无私，不徇私情。若是他肯听咱们解释，那再好不过。走，咱们现在就去御史台！”
说罢，沈清辞拉起楚昭月，快步下楼，坐上早已备好的马车，直奔御史台而去。
御史台位于京城的东南角，是一座不算起眼的院落，门口没有重兵把守，只有两个老卒在守门，看起来十分简朴。
沈清辞和楚昭月下了马车，刚走到门口，就被其中一个老卒拦住了：“两位姑娘，这里是御史台，不是寻常百姓能进的地方，还请回吧。”
沈清辞拿出自己的令牌，递到老卒面前：“烦请通禀李御史，镇国侯府嫡女沈清辞，有事求见。”
老卒看了看令牌，又看了看沈清辞和楚昭月，脸上露出几分为难的神色：“李御史正在处理公务，吩咐过不见外客，还请沈小姐见谅。”
“公务？”沈清辞挑眉，“是处理江南漕运的案子吗？我今日前来，正是为了此事。烦请老伯再通禀一声，就说我有关于漕运案的重要线索要告知李御史，耽误不了他太多时间。”
老卒犹豫了片刻，终究还是不敢得罪侯府千金，点了点头：“那好吧，沈小姐稍等，我这就去通禀。”
说完，老卒转身走进了院落。没过多久，他就快步走了出来，对着沈清辞道：“沈小姐，李御史请您进去，楚小姐还请在门外等候。”
楚昭月有些不放心：“清辞，我跟你一起进去吧，也好有个照应。”
“不用了，”沈清辞拍了拍她的手，“你在外面等我就好，我很快就出来。”
说罢，沈清辞跟着老卒走进了御史台。院落不大，种着几棵松柏，显得十分肃穆。穿过前院，来到一间简陋的书房门口，老卒低声道：“沈小姐，李御史就在里面。”
沈清辞点了点头，轻轻推开了书房的门。
书房内陈设简单，只有一张书桌、几把椅子，墙上挂着一幅“清正廉明”的字画。书桌后坐着一位中年男子，身着青色官袍，面容清瘦，眼神锐利，正是御史台御史李默。
李默抬起头，目光落在沈清辞身上，没有丝毫寒暄，直接开门见山：“沈小姐今日前来，所为何事？若是为了江南漕运案说情，那就请回吧，李某不吃这一套。”
沈清辞心中暗笑，果然是个耿直性子。她走上前，微微颔首：“李御史误会了，我今日前来，并非为了说情，而是为了澄清一件事。去年我父亲巡查江南时，漕运总督曾赠送过几盒宣纸，我父亲当时并未多想，便收下了。如今想来，那漕运总督怕是别有用心，想用这点小恩小惠拉拢我父亲。我父亲一生清廉，从未与贪腐官员同流合污，还请李御史明察。”
李默眼中闪过一丝讶异，似乎没想到沈清辞会如此直接。他盯着沈清辞看了片刻，见她神色坦然，不似作伪，便点了点头：“此事我已经查到了。镇国侯大人的为人，李某还是信得过的。不过，漕运总督赠送宣纸一事，虽然数额不大，但也算是人情往来，日后还需多加留意。”
“多谢李御史理解。”沈清辞笑了笑，“我今日前来，除了澄清此事，还有一件事想请教李御史。不知李御史查到的漕运贪墨案，如今进展如何？那漕运总督是否已经认罪？”
李默叹了口气：“漕运总督狡猾得很，拒不认罪，还拿出了不少假证据，试图混淆视听。而且户部尚书从中作梗，处处刁难，此案想要顺利审结，怕是没那么容易。”
沈清辞闻言，眼底闪过一丝怒意：“户部尚书身为朝廷重臣，不思为国分忧，反而包庇贪腐官员，实在可恶！李御史，您放心，我一定会想办法帮您收集证据，让那些贪腐官员受到应有的惩罚。”
李默有些意外地看了看沈清辞：“沈小姐一介女流，如何帮我收集证据？此事凶险，稍有不慎，就会惹祸上身。”
“李御史可别小看我。”沈清辞笑了笑，“我虽然是女子，但也懂得是非曲直。再说了，我父亲身为镇国侯，手握兵权，那些贪腐官员就算想动我，也得掂量掂量。您放心，我不会鲁莽行事，一定会小心谨慎。”
李默看着沈清辞坚定的眼神，心中不由得生出几分敬佩。他点了点头：“既然沈小姐执意要帮忙，那李某就多谢了。不过，你一定要注意安全，若是遇到什么危险，立刻派人告知我。”
“多谢李御史关心。”沈清辞微微颔首，“那我就不打扰李御史处理公务了，告辞。”
说完，沈清辞转身离开了书房。
走出御史台，楚昭月立刻迎了上来：“清辞，怎么样？李御史相信你了吗？”
“当然相信了。”沈清辞笑了笑，“不过，这漕运案比我想象中还要复杂，户部尚书从中作梗，想要顺利审结，怕是没那么容易。”
楚昭月皱了皱眉：“那可怎么办？户部尚书权势滔天，咱们就算想帮忙，也未必是他的对手啊。”
“放心，我自有办法。”沈清辞眼底闪过一丝狡黠，“咱们现在就去一个地方，保证能找到对付户部尚书的证据。”
楚昭月好奇地问：“什么地方？”
“天机不可泄露。”沈清辞笑了笑，拉起楚昭月的手，“走，咱们现在就出发！”
两人坐上马车，一路向西，来到了京城最繁华的商业街——琉璃街。琉璃街上店铺林立，人声鼎沸，十分热闹。
楚昭月有些疑惑：“清辞，咱们来这里做什么？难道这里有证据？”
“当然有。”沈清辞笑了笑，“你忘了，户部尚书的儿子赵公子，是京中有名的纨绔子弟，整日流连于花街柳巷，挥霍无度。他父亲贪污的那些钱财，想必有不少都被他挥霍掉了。咱们只要找到他挥霍无度的证据，就能顺藤摸瓜，查到户部尚书贪污的罪证。”
楚昭月恍然大悟：“原来是这样！那咱们现在该怎么办？去哪里找赵公子？”
“别急，”沈清辞指了指不远处的一家名为“销金窟”的赌场，“赵公子最喜欢去的地方就是这里，咱们进去看看，说不定能碰到他。”
两人走进赌场，里面人声鼎沸，烟雾缭绕，充斥着骰子落地的声音和人们的吆喝声。沈清辞和楚昭月都是第一次来这种地方，不由得有些不适应。
她们找了个角落坐下，目光四处张望，很快就看到了不远处的赵公子。只见他穿着一身华丽的锦袍，正搂着两个美女，在赌桌上挥金如土，面前已经堆起了一堆筹码。
沈清辞低声对楚昭月道：“你看，那就是赵公子。咱们得想办法接近他，收集他挥霍无度的证据。”
楚昭月有些紧张：“可这里人多眼杂，咱们怎么接近他啊？而且他身边还有那么多保镖，万一被发现了怎么办？”
“放心，交给我。”沈清辞笑了笑，从怀中拿出一锭银子，递给身边的一个小厮：“麻烦你把这锭银子送到赵公子桌上，就说有人想跟他赌一把。”
小厮看了看沈清辞，又看了看那锭银子，眼睛一亮，立刻点了点头：“好嘞，姑娘您稍等！”
说完，小厮拿着银子，快步走到赵公子面前，低声说了几句。赵公子闻言，抬起头，目光落在沈清辞和楚昭月身上，眼中闪过一丝惊艳。
他推开身边的美女，站起身，走到沈清辞面前，摆出一副纨绔子弟的模样：“这位小姐，是你想跟本公子赌一把？”
沈清辞站起身，微微颔首：“正是。久闻赵公子赌技高超，今日特来请教。”
“请教不敢当。”赵公子笑了笑，目光在沈清辞身上肆无忌惮地打量着，“不过，跟本公子赌，可是要有赌注的。不知小姐想用什么做赌注？”
沈清辞从头上拔下一支珠钗，珠钗上的珍珠圆润饱满，一看就价值不菲。她将珠钗放在桌上：“我用这支珠钗做赌注，不知赵公子想用什么做赌注？”
赵公子看了看珠钗，眼中闪过一丝贪婪：“好！本公子就用这一百两银子做赌注。咱们就赌骰子，谁的点数大，谁就赢。”
“可以。”沈清辞点了点头。
赌局很快就开始了。赵公子拿起骰子，摇了摇，猛地掷在桌上。骰子滚动了几下，停了下来，点数是五点。
赵公子得意地笑了笑：“五点，小姐，该你了。”
沈清辞拿起骰子，看似随意地摇了摇，掷在桌上。骰子滚动了几圈，停了下来，竟然是六点！
“六点！小姐赢了！”周围的人立刻欢呼起来。
赵公子脸上的笑容僵住了，有些不敢相信自己的眼睛：“不可能！你一定出老千了！”
“赵公子说话可要讲证据。”沈清辞笑了笑，“这里这么多人看着，我怎么可能出老千？愿赌服输，赵公子，这一百两银子，我就收下了。”
赵公子脸色一阵青一阵白，却也无可奈何，只能让人把一百两银子送到沈清辞面前。
沈清辞收起银子，笑着道：“赵公子，要不要再赌一把？这次我用这一百两银子做赌注，你敢不敢跟？”
赵公子被激怒了，立刻道：“赌就赌！谁怕谁！这次咱们赌大的，我用五百两银子做赌注！”
“好！”沈清辞点了点头。
这一次，赵公子掷出了四点，而沈清辞再次掷出了六点，又赢了。
赵公子气得脸色通红，还要再赌，却被身边的保镖拉住了：“公子，别赌了，这小姐运气太好了，再赌下去，咱们的银子都要输光了。”
“放屁！”赵公子推开保镖，“本公子今天就不信邪了！再来！我用一千两银子做赌注！”
沈清辞心中暗笑，这赵公子果然是个草包，几句话就被激怒了。她点了点头：“好，不过这次咱们换个玩法，赌大小，怎么样？”
“可以！”赵公子立刻答应下来。
赌局再次开始。沈清辞让赵公子先猜，赵公子毫不犹豫地喊道：“大！”
沈清辞拿起骰子，摇了摇，掷在桌上。骰子停了下来，点数是三点，小！
“小！小姐又赢了！”周围的人再次欢呼起来。
赵公子彻底傻眼了，看着桌上的一千两银子被沈清辞收走，他气急败坏地喊道：“你一定出老千了！来人啊，把她给我抓起来！”
保镖们立刻围了上来，想要抓住沈清辞。
沈清辞丝毫不惧，冷冷地看着赵公子：“赵公子，愿赌服输，你这样做，未免太不讲道理了吧？这里这么多人看着，你难道想仗势欺人？”
周围的人也纷纷议论起来，指责赵公子不讲信用。
赵公子脸色一阵青一阵白，却也知道众怒难犯，只能狠狠地瞪了沈清辞一眼：“算你厉害！咱们走着瞧！”
说完，赵公子带着保镖，怒气冲冲地离开了赌场。
沈清辞收起银子，对着楚昭月笑了笑：“搞定！咱们现在就去把这些银子换成银票，然后去找人打听一下，赵公子这些年到底挥霍了多少钱财，都花在了什么地方。”
楚昭月看着沈清辞手中的银子，不由得佩服道：“清辞，你也太厉害了吧！竟然能连赢赵公子三次，还让他无可奈何。”
“这没什么。”沈清辞笑了笑，“对付这种纨绔子弟，就得用这种方法。走，咱们现在就去银庄。”
两人走出赌场，来到附近的一家银庄，将赢来的银子换成了银票。随后，沈清辞又让云溪去打听赵公子的消息。
云溪办事效率很高，没过多久就回来了，递给沈清辞一张纸条：“小姐，这是赵公子这些年的挥霍清单，我托人从他身边的小厮那里打听来的。”
沈清辞接过纸条，仔细看了起来。只见上面写着，赵公子这些年在赌场、青楼、酒楼等地挥霍的钱财，高达几十万两白银。而且，他还在城外买了一座豪华的庄园，娶了十几个小妾，生活极其奢靡。
“果然如此。”沈清辞冷笑一声，“这几十万两白银，绝不可能是他的俸禄所能支撑的。很明显，这些钱都是他父亲贪污来的。有了这份清单，咱们就可以去弹劾户部尚书了。”
楚昭月有些担心：“可这份清单只是传闻，没有确凿的证据，李御史就算拿着这份清单去弹劾户部尚书，怕是也起不了什么作用。”
“放心，我还有办法。”沈清辞笑了笑，“我记得我父亲曾经说过，户部尚书在江南