“登梯开始！”
外门长老话音落下的瞬间，千余名杂役弟子如同决堤的洪流，嘶喊着、争先恐后地涌向那巍峨入云、仿佛连接着天穹的青云梯！
脚步踏在白玉般的石阶上，发出沉闷而密集的轰鸣，如同擂动的战鼓，敲响了道途争锋的第一音！
最初的几百阶，轻松异常。石阶宽阔平整，毫无异状。少年们血气方刚，个个奋勇当先，甚至相互较劲，奔跑着向上冲刺，仿佛这只是一场普通的登山竞赛。
林风混在人群中，并未急于冒进。他调整着呼吸，步伐稳健，体内《星辰引气诀》缓缓运转，保持着最佳的体力状态。周霸从他身边猛冲而过，投来一个挑衅的眼神，速度极快，很快消失在前面的人潮中。
“蠢货。”林风心中默道。既是考核，岂会如此简单？
果然，当越过第一千阶时，异变陡生！
一股无形的压力骤然降临，如同沉重的枷锁，猛地套在了每个人的身上！
冲在最前面的弟子们猝不及防，许多人惊呼一声，被这股突如其来的压力压得一个踉跄，差点扑倒在地。奔跑的速度瞬间慢了下来，仿佛陷入了泥沼之中。
“威压！是威压！” “好重…感觉身上像背了个人！” “快运转灵力抵抗！”
惊呼声、喘息声此起彼伏。众人这才明白青云梯的厉害，纷纷催动体内微薄的灵力，抵御着这股无处不在的压力。
压力并非一成不变，而是随着阶梯的升高，缓慢而坚定地递增着。
两千阶、三千阶…
速度进一步慢了下来。队伍被逐渐拉长，如同一条蜿蜒曲折的长蛇，匍匐在巨大的石梯上。最初的兴奋和冲劲早已被疲惫和沉重取代，每个人脸上都开始露出吃力之色，汗水浸透了灰色的杂役服。
林风感受着身上的压力，大约相当于背负了数十斤的重物。对他炼气二层巅峰的修为和经过星辰珠潜移默化改造的体魄而言，尚在可承受范围内。他依旧保持着稳定的节奏，一步步向上攀登，气息均匀，甚至开始陆续超过一些前期冲得太猛、后力不济的弟子。
四千阶、五千阶…
压力倍增！仿佛身上扛着数百斤的巨石！石阶似乎也变得不再平整，隐隐传来一股排斥之力，阻碍着脚步。
噗通！ 有人终于支撑不住，双腿一软，瘫坐在石阶上，大口喘息，脸色苍白，再也站不起来。很快便有执事弟子无声无息地出现，将其带离。
放弃和淘汰，开始出现。
气氛变得更加凝重和压抑。无人再说话，只剩下粗重的喘息声和艰难迈步的沙沙声。每上一阶，都需要付出更大的努力。
周霸的身影再次出现在林风前方不远处。他显然也感受到了巨大的压力，速度慢了许多，额头上青筋暴起，浑身肌肉紧绷，依靠着强健的体魄和炼气一层巅峰的灵力硬扛，每一步都踏得咚咚作响。
六千阶…
压力再次陡增！仿佛陷入了深水之中，连呼吸都变得困难起来！无形的力量从四面八方挤压而来，不仅作用于肉身，更开始侵袭心神，带来种种疲惫、放弃的念头。
噗通！噗通！ 淘汰的人越来越多。队伍变得稀疏起来。还在坚持的弟子，无不面目狰狞，咬紧牙关，凭借顽强的意志力艰难挪动。
林风的额头也渗出了细密的汗珠。这里的压力，让他也感到了明显的吃力。体内灵力加速消耗。《星辰引气诀》运转到了极致，勉强抵御着那股无所不在的威压。
就在他感觉步履维艰之时，怀中一直安静的星辰珠，忽然微微温热了一下。
一股清凉、精纯的星辰之力悄然流出，并非涌入丹田，而是迅速散入他的四肢百骸，融入他的血肉筋骨之中！
顿时，那股沉重的压力仿佛减轻了一分！身体的疲惫感也消退了不少，如同久旱逢甘霖，重新焕发出力量！
虽然压力依旧巨大，但身体承受的极限似乎被这股力量悄然拓宽了！
林风精神一振，心中暗喜：“星辰珠竟还有此妙用！”
他不敢怠慢，抓住机会，步伐再次变得稳健有力，速度甚至稍稍加快了一些，一步步超越着身边那些几乎是在爬行的弟子。
他的异常，立刻引起了注意。
高台之上，一直闭目养神的外门长老微微睁开了眼睛，目光落在青云梯上那个依旧保持着稳定步伐的灰色身影上，露出一丝讶色：“咦？炼气二层巅峰，竟能在此阶段保持如此步速？此子灵力倒是颇为凝练浑厚。”
玄明子在一旁低声道：“长老，此子便是昨日验灵碑显示炼气二层巅峰者，名为林风。据弟子观察，其心性毅力，确有不凡之处。”他将昨日林风在问心阵“意外”崩毁后表现镇定、以及今日检测时的情况简略说了一遍。
“哦？竟有此事？”外门长老眼中兴趣更浓，“看来这批杂役中，倒是出了个不错的苗子。且看他能走到哪一步。”
另一边，周霸艰难地回头，恰好看到林风不仅没有落后，反而越来越近，甚至即将超过自己，他眼中顿时充满了难以置信和暴怒！
“怎么可能？！他怎么可能比我还轻松？！”周霸几乎要嘶吼出来。他自恃体魄强健，修为也接近炼气二层，本以为在此项考核中能稳压林风一头，却万万没想到对方竟似犹有余力！
嫉妒和愤怒如同毒火般灼烧着他的内心！他猛地一咬舌尖，剧痛刺激下，疯狂催动体内所有灵力，不顾一切地加速向前冲去，绝不愿被林风超越！
然而，这种透支性的冲刺，在青云梯的巨大压力下，注定难以持久。
七千阶！
这里的压力，已然如同山岳压顶！空气中弥漫着令人窒息的力量。每上一阶，都如同凡人背负千斤，艰难无比！
还在坚持的弟子，已不足三百人。个个步履蹒跚，摇摇欲坠，全靠一股不甘的意志力在支撑。
周霸的透支行为很快遭到了反噬。冲上七千阶后，他速度骤降，脸色由红转白，再由白转青，胸口剧烈起伏，如同破风箱般喘息，嘴角甚至溢出了一丝鲜血！显然已受了内伤。
他回头，看到林风依旧保持着那个不紧不慢却稳定得令人绝望的速度，一步步，坚定地追了上来，然后…与他擦肩而过！
甚至，林风在经过他时，还微微侧头，看了他一眼。
那眼神平静无波，没有嘲讽，没有得意，就像在看一个无关紧要的路人。
但这种无视，比任何嘲讽都更让周霸感到屈辱和疯狂！
“你…！”周霸目眦欲裂，想要怒吼，却一口气没喘上来，猛地咳出一口血，身体一晃，差点滚落下去。他急忙抓住旁边的栏杆，才勉强稳住，眼睁睁看着林风的背影越来越远，绝望和怨恨几乎将他吞噬。
林风没有理会身后的周霸。他的全部心神，都用于对抗那越来越恐怖的压力。
七千五百阶…八千阶…
压力已经大到难以想象的地步！仿佛整个天空都压了下来！他的骨骼发出不堪重负的咯吱声，肌肉剧烈颤抖，每一次抬腿，都需要耗费巨大的意志力。
星辰珠散发出的清凉气流依旧在持续，但所能带来的缓解已越来越有限。更多的是依靠他自身的毅力、浑厚的灵力根基以及《星辰引气诀》对灵力的高效运用在硬撑。
他的速度早已慢如蜗牛，但脚步却从未停止！一步，又一步！
身后，倒下的人越来越多。还在坚持的，已不足百人！每个人都是天之骄子，意志如铁！
八千五百阶…九千阶！
这里的威压，混合了一种直击心神的力量！幻象丛生！疲惫、痛苦、放弃的诱惑无时无刻不在冲击着识海！
林风看到了病重的妹妹在哭泣，看到了黑风山的悬崖，看到了周霸狰狞的嘴脸，看到了家中破旧的茅屋…
“放弃吧…你做不到的…” “太累了，歇一歇吧…” “何必如此辛苦…”
充满诱惑的靡靡之音在耳边回荡。
林风眼神恍惚了一瞬，脚步微微一顿。
但下一刻，他猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒！眼中闪过无比的坚定！
“小薇还在等我！大道就在前方！我绝不能倒在这里！”
强大的信念如同利剑，斩破重重幻象！他低吼一声，体内灵力以前所未有的速度疯狂运转，甚至隐隐牵动了怀中星辰珠，散发出一股微弱却坚韧的星辰道韵，护住心神！
他再次迈开了脚步！目光死死盯着上方那似乎遥不可及的终点！
九千五百阶…九千七百阶…九千八百阶！
终点在望！但那最后的阶梯，威压已然如同实质！空气粘稠得如同水银！
还在攀登的，只剩下寥寥十余人！无一不是面色扭曲，七窍甚至开始渗出细小的血珠！每上一阶，都如同经历一场生死搏杀！
林风感觉自己的身体已经达到了极限，意识都开始模糊，全凭一股本能和不屈的意志在驱动。
九千九百九十阶！
最后九阶！
这九阶，恍若天堑！
威压暴增数倍！仿佛有无数只无形的大手，要将攀登者狠狠地推下去！
一个弟子惨笑一声，喷血倒地。 又一个弟子眼神涣散，直接晕厥过去。
林风双眼布满血丝，喉咙里发出野兽般的低吼，将最后一丝潜力压榨出来，《星辰引气诀》超负荷运转，星辰珠微微发烫，提供着最后的支撑！
九十一…九十二…九十三…
他超越了前方一个又一个几乎凝固的身影！
九十七…九十八…九十九！
当他用尽最后一丝力气，将脚踏上那最后一级台阶——第九千九百九十九阶时——
轰！
周身那恐怖到极致的压力骤然消失得无影无踪！
突如其来的轻松感，让他眼前一黑，身体一软，向前扑倒。
但他强行用双手撑住了地面，单膝跪地，大口大口地喘息着，汗水如同溪流般从下巴滴落，在白玉地面上洇开深色的痕迹。
他抬起头。
眼前是一片开阔的平台，云海在脚下翻腾，落日熔金，给云海和远方的殿宇披上灿烂的金辉。浩荡的天风吹拂着他汗湿的衣袍和头发，带来无比舒畅的自由感。
成功了！他登顶了！
一股难以言喻的激动和自豪涌上心头，冲刷着所有的疲惫！
他环顾四周，平台上已经稀稀落落地站了二十几人，个个狼狈不堪，气息萎靡，但眼中都闪烁着与他同样的兴奋与光彩。
他是第二十七个登顶者。
紧接着，又有几人踉跄着冲了上来，扑倒在地，如同离开水的鱼般剧烈喘息。
最终，当日落余晖彻底沉入远山之下时，钟声再次响起，宣告考核结束。
最终成功登顶青云梯者，仅有三十九人。
淘汰率，残酷得令人心惊！
高台之上的长老和执事们身影一晃，出现在了平台之上。
外门长老目光扫过这三十九张年轻却充满坚韧的面孔，脸上露出一丝满意的笑容：“恭喜你们，通过第二项考核。毅力、心志、根基，皆属上乘。休息一个时辰，准备最后一项考核。”
立刻有执事弟子送来清水和恢复体力的普通丹药。
林风接过丹药服下，盘膝坐地，抓紧时间恢复几乎耗尽的体力和灵力。星辰珠在他怀中缓缓旋转，助他更快地吸收着药力，汇聚着天地灵气。
一个时辰很快过去。
当林风再次睁开眼时，体力和灵力均已恢复了七七八八，眼神重新变得明亮锐利。
另外三十八人也都站了起来，目光灼灼地看向外门长老。最后一项考核，将决定他们最终的命运！
外门长老袖袍一挥，三十九枚玉简精准地飞入每人手中。
“最后一项，实战考核！”长老声音恢弘，“玉简内记载一门基础攻击法术——‘庚金指’的修炼法诀。给你们两个时辰参悟修炼。之后，抽签对决，胜者晋级，败者淘汰！表现优异者，可由在场长老、执事直接收录门下！”
“现在开始！”
话音落下，平台上的气氛瞬间变得无比紧张！
两个时辰，参悟并初步掌握一门法术？还要用于实战对决？！
这难度，超乎想象！
众人不敢有丝毫耽搁，立刻将神识沉入玉简之中。
林风也立刻沉浸心神。玉简内，果然是一门名为“庚金指”的基础法术，讲究将体内金系灵力（若无特定属性，则通用灵力亦可，效果稍逊）凝聚于指尖，压缩激发，形成一道锋锐气劲，足以洞穿金石。
法诀不算复杂，但涉及灵力的精细操控和瞬间爆发，对初学者而言极难掌握。
时间一分一秒流逝。
平台上寂静无声，每个人都在拼命理解、揣摩、尝试。
林风强大的神识在此刻发挥了巨大优势。他理解法诀的速度远超旁人，脑海中迅速推演着灵力运行的路线和压缩的技巧。
一刻钟后，他便已大致明了关窍。
他抬起右手，食指与中指并拢，尝试着按照法诀所述，调动体内那经过《星辰引气诀》锤炼、本就比常人精纯浑厚数分的灵力，向着指尖汇聚、压缩…
第一次，灵力溃散。 第二次，力度不足。 第三次，控制不稳…
他并不气馁，一次次尝试，一次次调整。强大的神识让他能清晰地感知到灵力运转的每一分细微变化，从而飞速改进。
怀中的星辰珠微微发热，那清凉的星辰之力似乎能安抚躁动的灵力，让他的操控更加得心应手。
一个时辰后。
林风指尖，陡然亮起一点微不可察的白金色锋芒！虽然一闪即逝，但一股锐利之意已透指而出！
成功了！他初步练成了庚金指！
他强压心中喜悦，继续凝练，争取能稳定施展。
另一边，周霸额头青筋暴跳，指尖灵力乱窜，迟迟无法凝聚，急得他满头大汗，看向不远处似乎已有所得的林风，眼中嫉恨如狂。
两个时辰，转瞬即至。
“时间到！”外门长老的声音如同惊雷，将众人从参悟中惊醒。
大部分人脸上都带着茫然和沮丧，显然毫无头绪。只有寥寥数人面露喜色，指尖有微光流转，显然初窥门径。
林风缓缓睁开眼，指尖一点白金色的寒芒吞吐不定，虽不耀眼，却凝而不散，散发着一股令人心悸的锐气。
他的表现，立刻吸引了所有长老和执事的目光！
“好快的悟性！”外门长老眼中精光一闪。
“此子…果然不凡。”玄明子喃喃道。
“开始抽签！”执事弟子捧上一个玉壶。
三十九人依次上前抽取号牌。林风抽到了“甲三”。
“甲一，甲二，上场！”
被叫到号码的两人走上中央临时划出的擂台区域，脸色紧张。他们显然都未能掌握庚金指，只能凭借粗浅的拳脚和微薄灵力胡乱比拼，场面颇为难看，很快便分出了胜负。
“甲三，甲四！”
林风深吸一口气，迈步上场。
他的对手，是一个身材高瘦的少年，面色忐忑，指尖只有一丝极其微弱的灵力波动，显然连雏形都未凝聚。
“开始！”
高瘦少年低吼一声，扑了上来，一拳砸向林风面门，拳风中带着微弱的灵力。
林风脚步一错，轻松避开。他并未急于攻击，而是想试试对方深浅，同时也熟悉一下刚刚掌握的庚金指。
两人缠斗数合，高瘦少年久攻不下，越发急躁。
林风看准机会，不再犹豫。右手疾探而出，食指中指并拢，一点白金色锋芒骤然亮起，带着尖锐的破空声，直点对方肩头！
那少年根本来不及反应！
嗤！
一声轻响！少年肩头的衣衫瞬间被洞穿一个细小的孔洞！一股锐利的气劲透体而入！
“啊！”少年惨叫一声，踉跄倒退，肩头鲜血渗出，已失去了再战之力。
“林风，胜！”执事弟子高声宣布。
台下响起一阵低低的惊呼。如此凝练的庚金指气！这真的是两个时辰内能练成的？！
高台上，几位长老微微颔首，交头接耳，显然对林风的表现十分满意。
周霸看着台下淡然收指的林风，牙齿咬得咯咯作响，眼中几乎要喷出火来。
考核继续进行。有人欢喜有人愁。掌握庚金指者，大多轻松胜出。而未掌握者，则拼斗得异常艰难。
周霸抽到的对手恰好也是一个未能掌握法术的弟子，他凭借强横的体魄和炼气一层巅峰的灵力，硬生生将对方耗垮，取得了胜利，但过程远不如林风干脆利落，这让他脸色更加阴沉。
最终，三十九人，经过对决，淘汰十九人，剩余二十人晋级。
这二十人，个个气息不凡，眼中带着兴奋与期待，站在平台中央，等待着最终的命运裁决。
外门长老目光扫过这二十张年轻的面孔，朗声道：“恭喜你们，通过全部三项考核！从即刻起，你们便是青云宗外门弟子！”
喜悦的欢呼声终于抑制不住地从这二十人口中爆发出来！多少人梦寐以求的身份！他们终于做到了！
长老微微一笑，继续道：“现在，可有哪位长老、执事，愿收录他们为记名弟子？”
场上安静下来，众人屏息凝神。
很快，几位执事和一位长老开口，点走了五六名表现尤其突出或似乎有些背景的弟子。
轮到林风时，几位长老目光落在他身上，似乎有些意动。
然而，就在一位长老准备开口时，远处天际突然传来一声清越的鹤鸣！
一道流光由远及近，瞬间落在平台之上，化作一个身穿淡紫色道袍、气质清冷的女修。她容貌秀丽，却面若寒霜，目光如电，扫过众人。
“参见柳长老！”包括外门长老在内，众人纷纷躬身行礼，态度恭敬。来者竟是位内门长老！
柳长老微微颔，目光直接落在林风身上，声音清冷，不容置疑：“此子，与我有些缘法，我带走了。”
说罢，不等任何人反应，袖袍一卷，一股柔和却无法抗拒的力量包裹住林风。
林风只觉眼前一花，耳畔风声呼啸，脚下已然悬空！
眨眼间，平台、人群、群山迅速缩小远离…
他竟然被这位突如其来的内门柳长老，直接带离了考核之地！
只留下平台上目瞪口呆的众人，以及周霸那几乎要滴出血来的、充满了无尽嫉妒与怨恨的眼神！
高空之中，林风心中一片茫然与震撼。
这就…成为内门长老的弟子了？
这位柳长老，又是何人？