天色微亮，皇宫的太和殿前已站满了文武百官。每个人的脸上都带着不同的神色，有凝重，有疑惑，还有一丝不易察觉的紧张——谁都知道，今日的早朝绝不会平静。
李嵩站在文官队列中，衣着光鲜，神态自若，仿佛昨晚李府的骚动从未发生过。他不时与身边的几位官员交换眼神，嘴角带着一丝志在必得的微笑。
卯时三刻，太监尖细的唱喏声响起：“陛下驾到——太子殿下驾到——”
百官纷纷跪拜，山呼万岁。
皇帝坐在龙椅上，脸色略显疲惫，显然昨晚并未休息好。太子站在一旁，神色平静，目光却在扫过李嵩时，闪过一丝冷冽。
“众卿平身。”皇帝的声音带着一丝沙哑。
百官起身，按品级分列两侧。
李嵩上前一步，出列奏道：“陛下，臣有本启奏！”
“李爱卿请讲。”皇帝道。
李嵩清了清嗓子，声音陡然提高，带着一股凌厉之气：“陛下，太子殿下识人不明，重用叛党林墨，私藏梅卫，意图不轨！臣有证据在此，请陛下过目！”
他说罢，从袖中掏出一叠纸，递给身边的太监。
殿内顿时一片哗然，官员们纷纷交头接耳，看向太子的目光充满了探究。
太子上前一步，朗声道：“李大人，饭可以乱吃，话不能乱讲！你说本宫重用叛党，私藏梅卫，可有确凿证据？”
“证据确凿！”李嵩冷笑，“林墨勾结周明远，私调梅卫，对抗朝廷，昨晚还潜入臣的府邸，意图窃取机密，此乃大逆不道之举！周明远现已畏罪潜逃，足以证明一切！”
就在这时，周明远的声音突然响起：“李嵩，你少在这里血口喷人！老夫在此，何曾潜逃？”
众人循声望去，只见周明远在秦统领的护送下，缓缓走进太和殿。他虽然面带风霜，身上还有伤痕，却腰杆挺直，目光如炬。
李嵩看到周明远，脸色瞬间变得煞白，眼中闪过一丝慌乱：“你……你怎么会在这里？”
“托你的福，老夫从你的地牢里逃出来了。”周明远冷笑一声，转向皇帝，“陛下，李嵩勾结西洋人，意图颠覆我大靖江山，还私设地牢，严刑拷打老臣，臣有他与西洋人往来的密信为证！”
秦统领上前一步，将林墨连夜送来的密信和锦盒呈给皇帝。
皇帝打开密信，越看脸色越沉，到最后，猛地将密信摔在地上，龙颜大怒：“李嵩！你好大的胆子！竟敢勾结外夷，背叛朝廷！”
密信散落一地，附近的官员捡起一看，无不倒吸一口凉气——信中详细记录了李嵩与西洋公使的约定，包括如何陷害太子、如何引西洋联军入境等阴谋。锦盒里的珍珠，更是西洋人给李嵩的赏赐。
李嵩面如死灰，瘫软在地：“不……不是这样的……陛下，臣是被冤枉的……是周明远和林墨陷害臣……”
“事到如今，你还敢狡辩！”太子怒声道，“来人，将李嵩及其党羽拿下，打入天牢，彻查此事！”
禁军一拥而上，将李嵩和他身边的几位官员死死按住。李嵩还在疯狂地挣扎、嘶吼，却无济于事。
殿内的官员们看着这突如其来的反转，无不心惊胆战，纷纷跪倒在地：“陛下圣明！太子殿下英明！”
皇帝喘着粗气，看着殿下的百官，沉声道：“即日起，由太子监国，彻查所有与李嵩勾结之人，绝不姑息！周爱卿，你受苦了，暂且回家休养，待身体好转，再回朝任职。”
“谢陛下。”周明远躬身道。
早朝在一片肃杀的气氛中结束。官员们怀着复杂的心情离开太和殿，谁都知道，这场风波还远远没有结束。
而此刻，藏身于宅院中的林墨，正听着老梅带回的消息，长长地松了一口气。
李嵩倒台，周太傅安全，太子监国，一切似乎都在朝着好的方向发展。
但他知道，真正的敌人——那个西洋“新主”，还隐藏在暗处，随时可能给他们致命一击。
（本章完）