武当山那处清幽的客舍小院里，这会儿的气氛可真是诡异到了极点。
地上那位，我的妈呀，要不是提前知道，谁敢信这狼狈得像条土狗似的姑娘，居然是离阳皇室最金贵的那颗明珠——隋珠公主赵风雅。
只见她蜷缩在冷冰冰的青石板上，身上那件价值千金的华美宫装早就被撕扯得破破烂烂，跟抹布似的挂在身上，露出底下被抓得一道一道血棱子的皮肤。头发更是乱得像鸡窝，珠钗玉簪掉了一地，精心打理的发髻散开，黏在汗湿、泪湿和沾了尘土的脸上。
她整个人都在不受控制地微微抽搐，喉咙里发出像是小兽濒死般的、断断续续的呜咽和呻吟。那样子，啧啧，真是惨不忍睹，之前那股子眼高于顶、盛气凌人的劲儿，早就被碾碎成渣，扔进臭水沟里了。
那双漂亮眼睛现在空洞得吓人，只剩下无边无际的恐惧和仿佛永远没有尽头的痛苦，灰蒙蒙的，没了半点神采。
朱瞻基，咱们的北凉世子爷，就那么冷眼旁观着，脸上连一丁点表情都欠奉。他好像看的不是个活生生的人，而是路边的石头，或者一堆碍眼的垃圾。
“青鸟，”他开口，声音平淡得没有一丝波澜，“给她灌点水，别真弄死了。然后找个空屋子关起来，看紧了。”
“是，世子。”青鸟应声上前，这姑娘做事向来干脆利落。她拎起石桌上那壶普通的粗茶，走到赵风雅身边，蹲下，一手捏住公主的下巴，迫使她张开嘴，另一只手就直接拿着壶嘴往里灌。动作那叫一个行云流水，丝毫没有因为对方是公主而有半分迟疑和温柔。
“咳咳……呕……”
赵风雅被呛得直咳嗽，冰凉的水流划过喉咙，总算让她混沌的意识拉回了一丝清明。但也就仅仅是清醒了一点而已，身体里面那玩意儿——那个叫“生死符”的鬼东西——带来的折磨可一点没减轻。
那感觉，就像有成千上万只蚂蚁在她骨头缝里、经脉里同时开啃，又麻又痒，还带着针扎似的酸疼，一阵冷一阵热地交替着，简直比直接捅她几刀还难受百倍，真正是求生不得，求死不能！
朱瞻基这时候才把目光转向旁边吓得小脸还有点发白，脸颊上那个红红的五指印还没完全消下去的姜泥。他的语气瞬间就柔和了八个度不止：“小泥人，吓坏了吧？”
姜泥下意识地摇了摇头，随即又像是想起什么，轻轻点了点头。她看着地上赵风雅的惨状，眼神复杂极了。一方面，这刁蛮公主毁了她的菜园，还打了她，她心里肯定是生气、委屈的；但另一方面，看着一个原本高高在上的人突然变得这么惨，她天性里的善良又让她有点不忍心。她小声嗫嚅着：“她……她这个样子，会不会……死掉啊？”
“放心，暂时死不了。”朱瞻基语气还是那么淡淡的，仿佛在说今天天气不错，“她毁了你的心血，还动手打了你，总不能就这么算了吧？天下没这么便宜的事。从今天起，就让她跟在你身边，给你当个使唤丫头，端茶送水，铺床叠被，这些活儿都归她干。什么时候你觉得这口气顺了，觉得她伺候得还像个样子了，咱们再谈别的。”
“啊？！”姜泥一听，眼睛瞬间瞪得溜圆，连忙摆动着小手，脑袋摇得像拨浪鼓，“让、让公主给我当丫鬟？！这……这怎么可以！不行的，绝对不行！” 她觉得自己一定是听错了，这想法也太惊世骇俗了！
“有什么不行？”朱瞻基打断她，语气带着一种不容置疑的笃定，“小泥人，你记住，在这里，在北凉，我说行，那就行！她不是仗着身份不懂规矩吗？那你正好，好好教教她，什么叫做规矩。她要是不肯学，或者学得不好，笨手笨脚惹你生气，你直接告诉我，我来‘教’她。”
他这话说得那叫一个云淡风轻，但每个字都像小锤子一样，重重砸在刚刚恢复一丝意识的赵风雅心上。赵风雅浑身猛地一颤，眼睛里瞬间涌上屈辱到了极点的泪水，还有一丝本能的、微弱的反抗火花。可这火花刚冒头，体内那该死的生死符就好像得到了信号，折磨骤然加剧了一分，痛得她“嗷”一嗓子，那点反抗心思立刻被碾得粉碎，只剩下铺天盖地的恐惧和对解脱的渴望。她艰难地、用尽全身力气抬起头，望向朱瞻基的眼神里，充满了最卑微的哀求，哪里还有半分公主的矜持。
朱瞻基却连眼角余光都懒得再给她，对着姜泥，声音又放柔了：“去吧，先把她弄下去，让她把自己拾掇干净。这副尊荣，我看着都嫌脏了眼。”
姜泥看看朱瞻基，又看看地上人不人鬼不鬼的赵风雅，心里叹了口气。终究是心软占了上风，她轻轻“嗯”了一声，走上前，弯下腰，试图把软成一滩泥的赵风雅给搀扶起来。
赵风雅身体本能地瑟缩了一下，想躲开这“贱婢”的触碰，可她现在浑身酸软无力，加上那无休无止的痛痒折磨，根本连抬胳膊的劲儿都没有，只能像个破布娃娃一样，任由姜泥有些吃力地把她架起来。
胳膊接触到姜泥温暖、干净的手臂，再对比自己此刻的污秽和狼狈，赵风雅心里那叫一个五味杂陈，屈辱、怨恨、恐惧……
种种情绪像打翻了五味瓶。但奇怪的是，在这片混乱中，竟然还掺杂着一丝极其微弱的、连她自己都不愿深想的念头——也许，也许靠近这个能影响徐凤年决定的丫头，自己以后的日子能好过一点点？
……
这“丫鬟”生涯的开头几天，对赵风雅来说，简直每一天都是在油锅里煎熬，度日如年。
她是谁？她可是离阳皇帝捧在手心里的隋珠公主！从小就是含着金汤匙出生的，饭来张口，衣来伸手，周围永远围着一大群太监宫女，小心翼翼地看着她的脸色行事。她何曾自己动过一根手指头？更别提是去伺候别人，而且还是伺候一个她打心眼里瞧不起的、身份低微的丫鬟！
被关进那间除了床和桌子几乎啥也没有的简陋客房，身上那身象征身份的华丽宫装被强行扒掉，换上了武当派提供的、粗糙得磨皮肤的灰色粗布衣裳，赵风雅只觉得浑身都不自在，不光是生理上的，更多的是心理上的巨大落差和羞辱感。
当姜泥第一次，按照朱瞻基的吩咐，指着角落里那个散发着异味儿的夜壶，让她去倒掉的时候，赵风雅积压了好几天的委屈、愤怒和屈辱终于爆发了！
她盯着那污秽之物，闻着那刺鼻的味道，胃里一阵翻江倒海，差点直接吐出来。她猛地扭过头，像是被踩了尾巴的猫一样尖声叫起来：“不！我不倒！你算什么东西！一个低贱的婢女，也配使唤本公主做这种事？！你做梦！”
姜泥被她这突如其来的尖嗓门吓了一跳，皱了皱秀气的眉头，但还是耐着性子，一板一眼地复述朱瞻基的话：“世子说了，你现在是我的丫鬟，这些活儿就是你分内的事。你要是不做……”
“不做又怎样？！”赵风雅激动地打断她，色厉内荏地吼道，但眼神里的恐惧却出卖了她，“他徐凤年难道还敢杀了本公主不成？！他就不怕我父皇发兵踏平他北凉？！”
姜泥是个实诚姑娘，不会那些弯弯绕绕，直接给出了标准答案：“世子没说要杀你。但是他说了，如果你不听话，或者阳奉阴违，他就让那个‘生死符’，再发作一次。”
“生死符”！
这三个字就像一道惊雷，直劈赵风雅的天灵盖！之前那短短时间内体验到的、仿佛坠入十八层地狱的痛苦记忆，如同潮水般瞬间淹没了她所有的理智和侥幸。她的脸色“唰”地一下变得惨白，没有一丝血色，身体控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿都在咯咯打颤。
就在她吓得魂飞魄散的时候，“吱呀”一声，房门被推开了。
朱瞻基面无表情地走了进来。他甚至没拿正眼瞧一下抖得像筛糠一样的赵风雅，只是对着姜泥微微点了点头，然后那淡漠的目光，就落在了角落里那个依旧原封不动的夜壶上。
“看来，”他开口，声音不高，却带着一种让人心底发寒的压迫感，“我们的隋珠公主，这规矩，还没学到家啊。”
就这一句话，赵风雅的心理防线彻底崩溃了！
“噗通”一声，她也顾不得什么公主仪态了，直接双膝一软就跪倒在了冷硬的地面上，眼泪鼻涕瞬间糊了满脸，哭得上气不接下气地哀求：“不！不要！我错了！我知道错了！我倒！我这就去倒！求求你！世子！求求你别让那东西发作！饶了我吧！我再也不敢了！”
她几乎是连滚带爬地扑到夜壶边，强忍着那股能让人把隔夜饭都吐出来的恶心气味，伸出不停颤抖的手，屏住呼吸，费了老鼻子劲儿才把那沉甸甸、脏兮兮的夜壶给提溜了起来。整个过程，她的眼泪就跟断了线的珠子似的，噼里啪啦地往下掉，混合着额头吓出的冷汗，砸在冰冷的地面上，晕开一小片湿痕。
朱瞻基就那么冷冷地看着，直到她脚步虚浮、跌跌撞撞地把夜壶提出房间，才不紧不慢地补充了一句：“这是第一次，我也希望是最后一次。以后，但凡你再有丝毫怠慢、不敬，或者阳奉阴违，后果……你自己掂量。”
说完，他压根没管瘫在门口、仿佛被抽走了所有魂魄的赵风雅，转身就走，没有丝毫留恋。
这一次的“现场教学”，效果那是立竿见影，比什么圣贤道理、皇家威严都好使一万倍！
在“生死符”这把明晃晃悬在头顶，随时可能掉下来让她重温地狱滋味的利剑威胁下，赵风雅总算是彻底认清了现实。什么公主的尊严，什么皇室的颜面，在那种让人恨不得立刻去死的痛苦面前，全都是狗屁！一文不值！
她开始被迫地、也是真正地接受自己现在的身份——一个最低等的、需要看人脸色干活的丫鬟。
她开始亦步亦趋地跟在姜泥屁股后面，像个最用功的学生，仔细观察着姜泥是怎么伺候朱瞻基日常起居的：早上什么时候该准备温度刚好的洗脸水；床铺要怎么整理才能平整得没有一个褶子；沏茶时水温要多少，倒茶时水量要几分满；甚至连吃饭时，筷子应该摆放在碗碟的哪个角度，她都偷偷地、拼命地记在心里。
刚开始的时候，那真是状况百出。端个茶杯，手一抖，哐当，上好的青瓷杯摔碎了，茶水溅了朱瞻基一袍角；铺个床，弄得歪七扭八，被角都耷拉在地上；递个东西，笨手笨脚差点打到人……每次犯错，她都吓得小脸煞白，浑身僵硬得像块石头，心脏都快从嗓子眼跳出来了，生怕下一秒，那蚀骨灼心的痛苦就会再次降临。
不过，出乎她意料的是，朱瞻基并没有再动用生死符。大多数时候，他只是用那种没什么温度的眼神淡淡地扫她一眼，或者由旁边的姜泥小声地提醒、纠正她一下。可偏偏就是这种沉默的注视和看似平淡的纠正，比直接打骂更让赵风雅感到压力山大，心里毛毛的。她只能打起十二万分的精神，更加小心翼翼，拼了命地去学，去模仿，去适应，努力让自己看起来像个“合格”的丫鬟。
姜泥这姑娘，心肠是真的软。看赵风雅从云端跌落泥潭，变得这么惨兮兮的，而且确实是在努力学着做事，不像一开始那么抗拒了，她心里的那点怨气也就慢慢消了。有时候看赵风雅实在笨得可以，或者某个地方总学不会，她还会忍不住轻声细语地指点几句，告诉她“世子不喜欢太烫的茶”、“世子习惯把书放在床头”之类的小细节。
赵风雅心情那叫一个复杂啊！听着自己曾经瞧不起的“贱婢”来教自己怎么伺候人，这屈辱感简直爆棚。但为了能少受点罪，能让自己好过一点，她也只能把这口老血和着牙齿往肚子里咽，默默地把姜泥说的每一个字都记下来。她渐渐发现一个规律：只要自己老老实实、认认真真地干活，不吵不闹，不偷奸耍滑，不试图挑战徐凤年的权威，那种可怕的、生不如死的痛苦，好像就真的离她远去了。这个发现，让她在无边无际的绝望和黑暗中，竟然找到了一丝极其扭曲、但却真实存在的“安全感”。
于是乎，在北凉世子这支南下的队伍里，就多了一个总是低着头、沉默寡言、干活动作还带着点生疏和僵硬，但态度却异常认真专注的新“丫鬟”。她穿着和姜泥、青鸟她们款式差不多的素色衣裙，收敛了所有锋芒，像个影子一样跟在姜泥身后，默默地做着一些端茶、递水、传递东西之类的简单杂活。
离阳皇室那位曾经集万千宠爱于一身的隋珠公主赵风雅，看上去，好像真的就这么认命了，成了北凉世子身边继姜泥、青鸟、舒羞、鱼幼薇之后的第五位贴身侍婢。当然啦，如果你仔细观察，偶尔还是能捕捉到她抬头瞬间，眼底深处那一闪而过的、被强行压抑下去的屈辱和不甘。这平静的表面下，暗流还在悄悄涌动着呢。
……
与此同时，离阳王朝的权力中心——太安城，皇宫，御书房。
“砰！”
一声巨响，吓得侍立在御书房内外的太监宫女们齐刷刷一哆嗦，脑袋垂得更低了，恨不得把自己缩进地缝里，连呼吸都放轻了，生怕触了霉头。
离阳皇帝赵淳，此刻脸色铁青，胸口剧烈起伏，额头上青筋都爆了起来，活像一头发怒的雄狮。他刚刚把一份加急密报狠狠地摔在了御案上，那动静，就是这东西发出来的。
“混账东西！徐凤年！他这个无法无天的逆子！他眼里还有没有朕这个皇帝！还有没有我离阳的王法！”赵淳的怒吼声在御书房里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
那密报上写的东西，实在是太刺激了，简直是在把他这个皇帝的脸按在地上摩擦！上面清清楚楚地写着：隋珠公主赵风雅，在武当山被北凉世子徐凤年给扣下了！带去的随从护卫，全被杀了个精光，一个活口都没留！这还不算完，公主本人，竟然被徐凤年那小子用了不知道什么邪门的酷刑，强行扣押，现在沦为了伺候人的低贱婢女！
奇耻大辱！这简直是离阳王朝开国以来，从未有过的奇耻大辱！
“陛下息怒！万万保重龙体啊！”旁边一个伺候多年的老太监硬着头皮，颤声劝慰。
“息怒？你让朕怎么息怒！”赵淳猛地转过头，眼睛瞪得血红，指着那份密报，手指都在发抖，“朕的女儿！朕的亲女儿！金枝玉叶的公主！竟然被徐骁那个老匹夫的儿子如此羞辱！如此糟践！当成丫鬟使唤！这消息要是传出去，天下人会怎么看待朕？怎么看待我们离阳赵氏皇族？！朕的脸，皇家的脸，都被丢尽了！”
他像一头困兽似的，在御书房里来回疾走，呼哧呼哧地喘着粗气，眼神阴沉得能滴出水来。
“徐骁……徐骁……”他咬牙切齿地念着这个名字，“好啊，真是好得很！他儿子在外面无法无天，干出这等大逆不道之事，他这当老子的，倒好意思屁颠屁颠跑来太安城，在朕面前装什么忠臣良将！真把朕当成是泥捏的菩萨，没有半点火气了吗？！”
他猛地停下脚步，犀利的目光如同两把刮骨钢刀，扫过殿内噤若寒蝉的每一个人，最后，定格在了御书房角落里，那片光线最昏暗、仿佛能吞噬一切光线的阴影处。
“韩生宣。”赵淳的声音冷得像三九天的寒冰，里面蕴含着几乎凝成实质的杀意。
阴影一阵轻微的晃动，一个身影悄无声息地显现出来。这人面白无须，看不出具体年纪，穿着一身深紫色的宦官服饰，身形不算高大，甚至有些瘦削。
但他只是站在那里，就给人一种毒蛇盘踞般的阴冷感觉，尤其是那双眼睛，浑浊中偶尔闪过一线让人心底发毛的寒光。他躬身行礼，动作一丝不苟，尖细的嗓音平稳得没有一丝起伏：“老奴在。”
此人，正是权倾离阳内宫、掌管十万宦官、令人谈之色变，被暗地里称作“人猫”的大内首宦——韩貂寺！
“武当山那边的事，你都清楚了吧？”赵淳沉声问道，目光死死盯着他。
韩貂寺的头垂得更低了些，语气依旧没有任何波动，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情：“回陛下，老奴已知晓。”
“好！”赵淳重重吐出一个字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“朕，要你亲自去一趟武当山！给朕把风雅，平平安安、完完整整地接回来！一根头发丝都不能少！”
他顿了顿，整个御书房的空气仿佛都因为接下来的话而凝固了。
“至于那个徐凤年……”赵淳的眼中的寒光骤然爆射，如同实质的剑锋，“朕，活要见人，死——要见尸！”
韩貂寺深深地弯下腰，几乎成了九十度，那张白净的脸上依旧看不出任何表情，只有那双低垂的眼眸深处，一抹令人心悸的、如同万年玄冰般的森寒杀意，一闪而逝。
“老奴，”他尖细的嗓音在寂静的御书房里清晰响起，“遵旨。”