2025年7月30日，周三。
“收拾好了，那跟我就回家吧。”
周瑾话音刚落，身侧姜琪的沙奈朵就已经优雅的抬起了手。
淡粉色的念力光晕如薄纱般漫开，温柔地将他与姜琪拢在其中。
光晕里的空气微微震颤，视野中的景物像被投入水中的墨滴，先模糊成一片流动的光斑，再骤然凝实。
熟悉的土坯墙赫然在目，墙角那处去年暴雨冲塌的缺口还没补全，旁边褪色的大木门挂着半截锈链，被风一吹“吱呀”晃了晃。
超能系精灵的瞬间移动，果然省时省力。
只是……
看着周瑾家大门，姜琪的指尖不自觉的收紧，将手里的精灵孵化器提得更稳了些。
孵化器底层铺着她特意选的鹅绒布，柔柔软软托着一颗精灵蛋。
蛋壳泛着暖融融的橙红色，像浸在夕阳里的玛瑙，表面蜿蜒的火焰纹路并非静止，而是随着蛋壳偶尔的轻颤微微流转，像有团蜷缩的小火苗在里面悄悄的舒展。
这颗精灵蛋离孵化最多还有半个月。
“第一次来见家长，这么紧张的吗？”
周瑾侧头看她，眼底漾着笑意。
“我爸妈就是普通农民，一辈子跟土地打交道，实在得很。”
“我妹周瑶……你就当她是个被即将步入高三的压力与习题折磨得快没脾气的小丫头就行。”
他顿了顿，又补充道：“再说，我在那所谓秘境中的那阵子，要不是你每个月准时给我爸妈打视频，他们怕是真要以为我出意外了。”
“论起来，你早就是我们家的‘救命恩人’了，还怕什么？”
姜琪指尖轻轻划过孵化器边缘，绒布的暖意透过指尖漫上来。
“我是怕这颗小火马蛋不合周瑶的心意。”
她轻声道，“你说小妹她从小就念叨着想要小火马，我特意托我哥在培育基地里挑了这个资质最好的，可还是怕……”
“怎么可能，你就别找借口，放宽心了。”
周瑾打断她，语气笃定。
“她要是见了这精灵蛋，能当场蹦起来给你表演后空翻，你信不？”
周瑾往门里瞥了一眼。
“而且你想啊，等她高三毕业，不管是报精灵培育专业还是对战方向，提前有只小火马陪着，理论实践都能早点上手，可比我们这的其他同学占太多优势了。”
这话倒是在理。
如今精灵相关专业早成了大学热门，可多少学生卡在“没有初始精灵”这关。
周瑶之前总跟周瑾抱怨“爸妈太偏心”、“起步太晚”……
这下有了这颗精灵蛋，她的心里定然也能踏实不少。
周瑾上前叩了叩木门，“咚、咚”两声刚落，门就“吱呀”开了道缝。
门后，周瑶正抱着根啃了一半的玉米棒子，黄澄澄的玉米粒沾在嘴角。
看清门口的周瑾，再瞧见他身后的姜琪，小姑娘嘴里的玉米粒“噗”地差点喷出来，手里的玉米棒子都惊得掉在了地上。
“哥？这、这位是……姜琪？”
她结巴着，眼睛瞪得溜圆，视线不由自主地往姜琪怀里瞟。
那垫着绒布的孵化器方方正正，一看就装着稀罕物。
是带给她的吗？
“叫姜琪姐。”
周瑾弯腰捡起地上的玉米，递到周瑶手中，顺手用另一只手揉了把周瑶的脑袋，“爸妈呢？”
“在、在地里锄草！我这就去打电话叫他们回来！”
周瑶叼着玉米就往屋里冲，跑了两步又猛地刹住脚，回头直勾勾盯着姜琪怀里的孵化器，喉咙里发出“咕噜”一声，像只被鱼干勾住的猫。
应该是带给她的吧？
周瑾笑着摇摇头，侧身让姜琪进屋：“别管她，这丫头见了新鲜东西就这样。”
“而且，看样子她已经迫不及待的准备接受你的礼物了。”
堂屋不算大，靠墙摆着个掉漆的木柜，柜上放着个老旧的电视机，屏幕边缘还磕了个角。
周瑶的暑假作业摊在靠窗的炕桌上，封皮上“高三补课预习提纲”几个字格外的醒目。
再过三天，她就要去县上的学校，开始没日没夜的补课了。
姜琪刚在炕沿坐下，院门外就传来了匆忙的脚步声。
周父周母扛着锄头回来了，鞋都很脏，裤脚上沾着尘土，额头上滚着汗珠。
“叔叔阿姨好，我是姜琪。”姜琪连忙起身出屋迎了上去。
周母瞅了眼自己沾着土的手，又看了看手里的锄头，赶紧把锄头往院角一放，在粗布围裙上反复蹭着手：“快进屋快进屋，外头日头毒，晒得慌！”
她嗓门亮堂，眼角堆着笑纹，转头就朝屋里喊，“瑶瑶！傻站着干啥？给你姜琪姐倒碗凉白开！这天儿热的，别渴着人家！”
周瑶这才回过神，几步凑到姜琪身边，眼睛还是黏在孵化器上。
姜琪顺势把孵化器递过去，声音放得更柔：“就是准备给你的。之前听你哥说，你从小就想养只小火马。”
“很早之前就在给你准备，可惜一直没有合适的，直到现在才找了这个。抱歉了。”
周瑶双手接过，指尖触到绒布的瞬间微微发颤。她深吸口气，小心翼翼掀开盒盖。
橙红色的蛋壳在堂屋昏黄的光线下泛着暖光，表面的火焰纹路随着蛋壳的轻颤缓缓起伏，像有团小火苗在里面蜷着身子呼吸。
周瑶的呼吸猛地屏住了，嘴唇动了动，半天没说出话来，指尖悬在蛋壳上方半寸，像是怕自己的体温会惊扰了里面的小生命。
“这是……小火马的精灵蛋？”
她声音发颤，视线从蛋壳移到姜琪脸上，又落回蛋上，反复确认着。
炕桌上的预习提纲摊在那儿，仿佛在提醒她即将到来的高三炼狱，可此刻，那些密密麻麻的知识点都成了模糊的背景。
“嗯，过阵子就能孵化了。”
姜琪看着她发亮的眼睛，补充道，“你哥说你本来是想考精灵培育专业的，可惜没有精灵。”
“现在也为时不晚。往后呢，看书时它能陪着你，实践课需要的基础培育知识，有它在，也能早点上手。”
周瑶猛地抬头，眼眶“唰”地就红了。
“姜琪姐，你才是我亲姐。”
村里的孩子哪见过这等稀罕物？
别说小火马的精灵蛋，就连学校里负责对战教学后勤事务的王老师的那只老掉牙的可达鸭。
每次放出来的时候，都能引来她们这些没有精灵的文化课学生，将近半班人的偷偷围观。
她捏着衣角，忽然想起前几天期末考那会，班里的几个女生扎堆闲聊的话。
“跟你们讲个八卦，你们听说了吗？周瑶的哥哥好像跟长安姜家的大小姐在一块儿呢！”
“姜琪？你说的是长安姜氏的姜琪？”
“20岁的年纪，就成了天王级高阶训练家的姜琪？她爷爷可是咱们炎夏冠位第二席呢！”
“家世！你懂不懂家世！”
“是啊！可周瑶她哥才道馆级吧？虽说在咱们这儿算厉害的，跟姜琪比……差太远了吧？”
“我妈去镇上赶集，听人说周瑾这是祖坟冒青烟了，癞蛤蟆吃上天鹅肉了呢……”
“而且啊，周瑾能有如今的成就，都是靠人家。没有姜琪，他算个啥？”
“舔到了富婆，一步登天了呗。”
那些话像细小的针，当时听着刺耳，可此刻看着姜琪温柔的眼神，摸着手里温热的精灵蛋，周瑶忽然觉得那些议论格外可笑。
姜琪帮助他哥肯定是有原因的！
何况，她哥的真实实力可是……
只是，周瑾特意嘱咐过他们，他要藏着实力。
可就算他真的只是道馆级训练家又怎样？
在这地方照样人人尊敬，怎么可以成为她们口里的饭后谈资？
更何况，眼前的姜琪姐，她眼里的真诚和善意是装不出来的。
“还愣着干啥？快谢谢你姜琪姐！”
周母在她后脑勺轻轻拍了一下，自己的眼眶却先红了。
“这、这太贵重了……我们咋担得起啊……”
灶房里飘来浓郁的鸡汤香，周父蹲在门槛上，烟锅在鞋底磕了磕，又重新填上烟丝，打火机“咔哒”一声，火星在他满是皱纹的脸上明明灭灭。
“小瑾这孩子，打小就野，没少让你费心吧？”
他往灶膛里添了把柴，柴火“噼啪”响了两声，“他在外头那点本事，跟你比起来，怕是不够看的。”
姜琪刚想开口，周母已经拉着她在炕沿坐下，手在围裙上蹭了又蹭，像是有说不完的话：“小琪啊，真不是我们老两口客气，去年那阵子……”
她声音忽然哽咽了，“小瑾在长安那边没了消息，我跟他爸整宿整宿睡不着。村里都在传，说他怕是没了……”
“要不是你月月打视频过来，跟我们说你在找他，说他肯定没事……”
周母抹了把眼角，灶台上的鸡汤“咕嘟”冒泡，香气更浓了。
“你视频里总说有线索，说那秘境的时间流速跟外头不一样，说他一定能回来。”
“有时是在那训练馆，背景里能听见精灵对战的砰砰声，你额头上还带着汗。”
“有时是在那培育室，你眼里都是红血丝，却还笑着给我们看新培育的精灵蛋……”
“我们知道你也不容易。”
周父抽了口烟，声音沙哑。
“光是这份心，我们就能记你一辈子的好。”
“都是应该的。”姜琪轻声说，眼底的温柔像水一样漫开来，“他一定会回来的，我一直都信。”
“行了行了，别煽情了。”周瑾从灶房端出一碟洗好的樱桃，往姜琪手里塞了一颗，“搞得好像姜琪是你们女儿，我是外人似的。”
“滚远点，你个混小子！”周母笑着嗔怪，抬手要打，却被周瑾灵活躲开。
堂屋里，周瑶抱着精灵蛋，看着哥哥和姜琪姐相视而笑的样子，闻着鸡汤的香味，忽然觉得这个夏天格外的温暖。
窗外的蝉鸣叽叽喳喳的，像是……
像是在为这场迟来的团聚伴奏。
……