冰冷咸腥的空气刺入鼻腔，混杂着陈腐鱼腥和矿物尘埃的味道。
卡拉斯在剧烈咳嗽中恢复意识，肺部如同被砂纸摩擦，每次呼吸都带来撕裂般的痛楚。他发现自己被扔在一堆干硬粗糙的渔网和大型鱼类骸骨上。
四周光线昏暗，只有岩壁上几块散发幽蓝微光的苔藓提供照明。这里像是个巨大的海底洞窟，空气潮湿却能正常呼吸，远处传来规律的海浪拍击岩壁的闷响。
“咳…呸！”独眼船长瘫坐在不远处，背靠一个布满藤壶化石的兽颅骨，正粗暴地往自己烂掉的伤腿上涂抹黑色药膏。药膏散发着刺鼻气味，疼得他龇牙咧嘴，冷汗直流，嘴里不停咒骂黑鳞商会。
见卡拉斯醒来，他独眼中闪过一丝松懈，随即又变得凶狠：“命真硬…这样都没死透。”
卡拉斯艰难转动脖颈打量四周。洞窟宽阔，地面散落着各种海洋生物骨骸、破损船板、生锈锚链，还有一些古代遗迹的雕花石柱，宛如一个堆积着海洋垃圾和历史残渣的巨大胃袋。杂物之间，隐约可见被精心清理出的小径，通向黑暗深处。
“看什么看？”独眼喘着粗气打断，“能喘气了就赶紧调理！铁皮杂碎没追进来，但这鬼地方也不是善堂！”
他抹了把脸上的汗血，眼神复杂地看向卡拉斯：“你最后那一下…怎么回事？”他察觉到那并非简单能量干扰，而是更诡异精准的破坏。
卡拉斯没有立即回答，他正沉浸在“梳理河道”的微弱余韵中。他尝试重新凝聚意志，感应那片被初步“定义”边界的灵性区域。过程依旧痛苦，如同在暴风中维持油灯，但那有序流淌的力量确实在缓慢滋养周边，带来一丝清凉，缓解灵魂撕裂的灼痛。
这就是“路径”的起点？不是特定功法，而是对力量本质认知和引导方式的雏形？
看到他眼中的明悟与困惑，独眼嗤笑一声，带着过来人的嘲弄。
“蠢货，‘路径’岂是那么简单？”他沙哑的声音带着沉重回响，“你以为是你脚下踩的破路吗？”
他猛地用沾满药膏的手指指向黑暗中那些小径。
“看那些‘路’！它们在那里，不是因为地上本来就有，是老鱼骨根据水流、残骸堆积和他那古怪癖好，一年年清理出来的！哪条通向淡水，哪条通向藏宝的破船，哪条是死胡同…只有他自己清楚！”
他又指向散落各处的遗骸——海兽肋骨、刻符文的石柱、锈蚀铠甲、非人非鱼的骨架。
“再看这些‘骨头’！它们走过的‘路’一样吗？海兽深潜万米是它的路，骑士冲锋陷阵是他的路，精灵感应元素是他们的路，腐根疯子献祭黑暗…那也是条路！”
独眼灼灼生辉，死死盯着卡拉斯：“‘路径’，是先看清自己是什么‘材料’！是坚硬的海兽骨，还是引导光辉的银甲，或是共鸣元素的符文石？然后才是选择怎么走，往哪儿走！用海兽骨打造铠甲是找死，用银甲潜游是蠢货，用符文石硬抗战锤是疯子！”
“你！”他粗糙的手指几乎戳到卡拉斯脸上，“你的‘材料’老子没见过！沾着虚无，带着星尘，还有说不清的硬壳…你他妈就是个怪胎材料！”
“但再怪的材料，也得找到适合的‘路径’！不然就是浪费，就是自爆！”他喘着粗气，“你刚才…是不是摸到了点门道？知道怎么‘摆放’你那虚无之力才不会割伤自己了？”
卡拉斯心中巨震。独眼粗俗的比喻剖开了修炼的本质——知己，知力，而后择路而行！他感悟的“梳理河道”，正是认识自身“材料”特性并尝试“摆放”的开始！
这时，一个苍老干涩的声音从堆满书册贝壳的小径深处传来：
“吵死了…独眼的烂货…你又带了什么麻烦‘碎料’来污染我的寂静…”
一个佝偻的身影拄着鱼类脊椎骨拐杖踱出阴影。他披着各种海兽皮缝制的袍子，皮肤布满深色斑点和水锈纹路，眼睛浑浊却仿佛能看穿一切。他扫过独眼的惨状，目光落在卡拉斯和裂纹遍布的“虚空撕裂者”上。
“哼…”老鱼骨用鼻子发出声响，“又一个…在破碎镜子前学走路的婴儿…还抱着更碎的镜子碎片…”
他颤巍巍地指向洞窟角落。那里堆放着许多奇异物品，其中有块不起眼的黑色石板，边缘光滑，表面用银色物质蚀刻着无数繁复破损的线条节点。这些图案给卡拉斯一种微弱的熟悉感——类似他内视时定义的灵性边界，却复杂深奥千万倍！
“那是…‘星律之轨’的残片…”老鱼骨梦呓般说道，“据说…是个想丈量群星运转最终疯掉的古代贤者留下的…他走的‘路’…倒和你这碎料身上的味道有点像…”
“想知道‘路径’…”老鱼骨浑浊的眼睛闪过一丝磷虾般的光芒，“就先学会看懂前人留下的‘路标’和‘警告’…哪怕是碎片…”
“或者…”他顿了顿拐杖，“像外面那些铁皮傀儡一样…走别人铺好的平坦死路…”
洞窟重归沉寂，只剩海浪闷响和独眼的喘息。
卡拉斯的视线，已死死锁在那块黑色石板上。一种难以言喻的吸引力，从那古老破损的图案中散发出来。
“路径”第一次以具象化的方式，呈现在他面前。