铁石领主的话音在冰冷的殿堂中回荡，带着不容置疑的权威。那悬浮于半空、由苍白几何符号构成的观测者造物缓缓旋转，投下令人不安的冰冷光泽，仿佛一只毫无感情的眼睛，注视着接下来的一切。
卡拉斯能感觉到，周围空间中的秩序力场变得更加粘稠，极大地压制了他与虚空之锚的联系，以及对空间法则的感知。这既是考验，也是一种无声的警告——在铁石要塞，领主的力量无处不在。
“如您所愿，领主阁下。”卡拉斯平静地回应，微微颔首。他没有流露出丝毫怯懦，目光投向那面巨大的漆黑墙壁，以及墙壁上那道被强行撕裂、边缘闪烁着混沌能量的缺口。
缺口之后，便是被封印的“寂静王座”，星核的力量如同被困巨兽的呼吸，低沉而压抑地渗透出来。
净化壁垒，正是封锁这道缺口，隔绝内外能量交换的关键。它并非实体墙壁，而是一层由纯净秩序能量交织而成的复杂光幕，此刻，光幕上布满了不断生灭的涟漪和细微的裂纹，如同被投入石子的湖面，极不稳定。
一股混杂着星核的悲怆与混沌侵蚀的狂躁气息，正从那些裂隙中丝丝缕缕地逸散出来。
“跟我来。”那位引领他们进来的信使，用一如既往的冰冷语调说道，转身走向殿堂一侧的甬道。
卡拉斯看了一眼身旁的暗爪。巨大的龙裔微微伏低身躯，熔金色的瞳孔警惕地扫视着周围，喉咙里发出低沉的咕噜声，表达着对这片绝对秩序领域的不适与对卡拉斯的担忧。通过灵魂链接，卡拉斯传递去一道安抚的意念。
“保持警惕，但无需妄动。这是我们了解此地，并获取所需的第一步。”
吕桑德脸色苍白，精神力透支的他在这里感觉更为难受，但他仍强打着精神，对卡拉斯投以支持的目光。
他们跟随信使，穿过一条由同样漆黑材质构筑的狭长甬道。墙壁上镶嵌着散发幽蓝光芒的符文，提供着照明，也进一步加强了秩序力场。走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，出现一个圆形的厅堂。
厅堂的中央，正是净化壁垒的能量枢纽所在。
那是一个巨大的、由某种暗银色金属构筑的复杂结构，无数粗细不一的能量导管如同血管般连接其上，导管的另一端则没入四周的墙壁和地面，显然与整个要塞的地脉熔炉相连。
枢纽的核心，是一块约一人高的、不断脉动着的菱形水晶。水晶本应是纯净的蓝色，但此刻内部却缠绕着丝丝缕缕的灰黑气流，并且光芒明灭不定，正是导致外部壁垒不稳定的根源。
几名身着灰色工装、面无表情的工匠正围绕着枢纽忙碌，记录着数据，进行着微调，但他们的努力似乎收效甚微。看到信使带来陌生人，他们只是漠然地看了一眼，便继续手中的工作。
“核心正在被一种未知的混沌能量侵蚀，其性质…与我们已知的腐化能量和终末之涡的暗潮都不同，更接近…‘虚无’。”信使站在枢纽前，语气毫无波澜地陈述着，“它并非单纯破坏结构，而是在‘同化’秩序能量，使其失去活性。领主尝试过多种方法，均无法根除。架构师，你的任务是稳定它，至少维持十二个标准时的完全稳定。”
卡拉斯没有立即回答。他走上前，靠近那脉动的菱形水晶。离得越近，越能感受到那股灰黑气流的诡异。它们并不狂暴，反而带着一种冰冷的、死寂的渗透性，悄无声息地改变着周围能量的本质。
他伸出小手，并未直接触碰水晶，而是将一缕极其细微的架构师感知探出。在秩序力场的压制下，这个过程比平时艰难数倍。
他的意识小心翼翼地触碰那灰黑气流。
瞬间，一种绝对的“空无”感席卷而来。不是黑暗，不是寒冷，而是一种存在的否定，一种万物终将归于寂灭的冰冷宣判。这股意志极其微弱，但本质却高得可怕，远超他之前接触过的任何混沌存在。
“这感觉…与源初之海那灰色晶体存在的注视，有某种相似之处，但更加…原始？”
卡拉斯心中凛然。铁石要塞镇压的，恐怕不仅仅是来自“寂静王座”的星核力量外泄，还有这种潜藏在更深层的、来自世界之外的“虚无”侵蚀。领主没有明说，但这或许才是真正的考验。
他收回感知，脸色略显凝重。
“如何？”信发问。
“很棘手。”卡拉斯坦诚，“这股侵蚀能量的本质极高，它在从规则层面瓦解秩序。强行驱散或净化，可能会引起更剧烈的反噬。”
“所以？”
“所以，不能对抗，需要引导和…‘安抚’。”卡拉斯眼中闪过一丝银芒，他想起了在葬骨荒原与古龙伊格德拉西尔缔结契约时的经历，想起了平衡之道。架构师的真印在体内缓缓运转，尽管受到压制，但仍竭力分析着侵蚀能量与秩序能量之间的微妙平衡点。
他再次抬起手，这一次，指尖萦绕起极其黯淡的银光，不再是探查，而是尝试介入。
他没有去攻击那些灰黑气流，而是将自身的力量化为最纤细的丝线，如同织工般，开始修补那些因能量本质被“否定”而即将断裂的秩序节点。
这是一个极其精细且耗神的工作，如同在狂风中的钢丝上穿针引线。他的额头很快渗出汗珠，身体的负担极大。
周围的工匠们停下了手中的工作，默然地看着这个外表年幼的存在，进行着他们无法理解的操作。
暗爪紧紧盯着卡拉斯，身体紧绷，随时准备应对任何不测。
时间一点点过去。枢纽核心水晶的明灭频率似乎减缓了一丝，那些细微的涟漪也略有平复的迹象，但距离“完全稳定”还差得很远。
卡拉斯知道，这只是权宜之计。要真正解决问题，必须找到这股“虚无”侵蚀的源头，或者更深层次地理解秩序与“虚无”的对抗原理。铁石领主，必然知道更多。
就在他全神贯注之际，一个冰冷的、不带任何情绪的声音直接在他脑海深处响起，并非来自信使或任何旁人，正是铁石领主本人：
“你触摸到了‘寂灭’的边缘，异乡的架构师。看来，你比我想象的更有价值。继续，让我看看，你能将这道脆弱的壁垒，维系到几时。”
声音消失，仿佛从未出现过。
卡拉斯心中一震，但手上动作丝毫未乱。他明白，考验才刚刚开始，而这位深不可测的领主，正在黑暗中静静地观察着一切。
他必须成功，这不仅关乎他们能否离开，更可能关系到领主是否会“认可”他们的价值，从而决定是给予援助，还是彻底留下他们。
他深吸一口气，将全部心神沉入那复杂而危险的能量编织之中。