宫墙夹道的青石路泛着湿冷的幽光，玉馨被两名内侍一左一右架着，步履踉跄地押往浣衣局。
杖责的剧痛撕扯着她的后背，冷汗浸透了里衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
她咬紧牙关，下颌紧绷，眼中交织着痛楚与不甘。
她没有等到玉霞送来的金疮药便被押走了。
行至一处僻静的转角，一个熟悉的身影倏然拦在路前。是萦华殿的掌事姜嬷嬷。
姜嬷嬷脸上堆着恰到好处的谦和笑意，微微躬身：
“两位公公辛苦。可否行个方便，容老奴与这位姑娘说两句话？片刻就好。”
话音未落，她已不着痕迹地趋前两步，宽大的袖口下，两把沉甸甸、金灿灿的金瓜子，分别塞入两位内侍手中。
那沉甸甸的分量和耀眼的金光让两个内侍心头一跳。
他们自然认得这是近来风头正盛的萦华殿掌事。
今日殿下为侧妃当众斥责太子妃的场面还历历在目，这东宫的天，怕是要变了。
眼前这位出手阔绰的姜嬷嬷，可比那瑶光殿锱铢必较的太子妃“懂事”太多了。
两人脸上立刻挤出谄媚的笑容，腰也弯了几分，连声道：“哎哟，姜嬷嬷客气了！不耽误，不耽误！您请便，咱哥俩正好歇歇脚。”
说着，便识趣地退开几步，目光却贪婪地黏在手中的金瓜子上。
玉馨猛地抬起头，沾着冷汗的碎发贴在苍白的额角，一双杏眼死死盯住姜嬷嬷，里面燃着屈辱和愤怒的火焰，几乎是从齿缝里挤出声音：
“怎么？萦华殿是派你来瞧我落魄的样子？看我笑话？”
姜嬷嬷迎着她刺人的目光，脸上并无得意，反而轻轻喟叹一声，那叹息里带着一种阅尽世事的悲悯。
她从怀中取出一个青玉小瓶和一包用素帕仔细裹好的碎银，递向玉馨：
“姑娘误会了。我家主子心慈，见姑娘今日无辜受累，心中实在难安。这是上好的金疮药，姑娘家身子娇贵，万不可落下疤痕。这些碎银子……你且收着。浣衣局那地方，”
她顿了顿，声音压得更低，带着一丝不忍，“日子难熬，手里有些体己，总能少受些磋磨。”
玉馨愣住了。
那递到眼前的药瓶和银钱，像是一根细针，猝不及防地刺破了她强撑的愤怒。
她想起自己从小侍奉、掏心掏肺的主子太子妃，此刻怕是还在瑶光殿气恼，何曾想过她的死活？
而这被她处处针对、视为仇敌的萦华殿侧妃，竟在她落难时送来救命的药和活命的钱？
荒谬和酸楚瞬间涌上心头，冲得她眼眶发热。
然而，深宫里的生存本能让她并不会轻易感动，更何况天下哪有白得的好处？
她非但没有伸手去接，反而像被烫到一般，身体微微后倾，眼中戒备之色更浓，声音紧绷：
“你们主子……安的什么心？想收买我？让我背主去害我家娘娘？休想！我玉馨宁可死，也绝不会做那等背信弃义之事！”
姜嬷嬷早将她的挣扎与猜忌看在眼里，闻言也不恼，只是缓缓收回递东西的手，目光平静无波，语气依旧和缓：
“‘忠仆不事二主’，这是天经地义的道理。老奴省得。我们主子也常说，做人做事，但求一个心安罢了。”
她再次将药瓶和银包不容拒绝地塞进玉馨因紧张而微微颤抖的手中，指尖冰凉。
“东西送到了，用与不用，姑娘自行决断便是。”
做完这一切，姜嬷嬷转身欲走。
迈出两步，却又似心有不忍，停下脚步，侧过半边身子，目光复杂地落在玉馨那张年轻却写满惊惶与倔强的脸上。
夕阳的余晖斜斜地穿过宫墙，在她布满皱纹的脸上投下深深的阴影，她的声音低沉而带着一种穿透人心的力量：
“姑娘啊，这深宫里头，看人……得看心呐。光听嘴上说的，可不成。”
语毕，姜嬷嬷不再停留，身影很快消失在宫墙幽深的转角处，只留下玉馨僵立原地，攥着那尚带一丝体温的药瓶和银包，像攥着一块烧红的烙铁。
冰冷的青玉瓶身硌着掌心，远处内侍不耐的催促声隐隐传来。
而她脑中，却反复回响着那句沉甸甸的“看人……得看心呐”。
一股寒意，混杂着难以言喻的迷茫，无声无息地，从她攥紧的指缝间，一直蔓延到四肢百骸。
……
萦华殿。
殿内熏香袅袅，光影在雕花窗棂间流淌。
慕卿璃将自己深深埋进软榻的锦缎堆里，纤细的身子蜷缩成一团，仿佛一碰即碎的琉璃人偶，又似寒枝上无处栖身的离群孤鸟。
她微微抬眸，一双剪水秋瞳泛着红，湿漉漉地望向几步之遥的萧凛，那眼神里盛满了未褪的惊惶与深植骨髓般的小心翼翼的防备，无声地划出一道疏离的界限。
“今日……多谢太子殿下为卿璃解围。”
她嗓音闷闷的，带着一丝不易察觉的哽咽，仿佛强忍着委屈。
萧凛负手而立，玄色常服衬得身形愈发挺拔，也添了几分迫人的冷峻。
他凝视着榻上那抹娇怯的身影，心头那点被她在瑶光殿咬人时的鲜活劲儿激起的涟漪，瞬间被眼前这拒人千里的防备冻成了冰碴。
一股无名火悄然窜起——方才在宋昭华面前时的那撕咬他的小野性，转眼便又缩回壳里，将他视作洪水猛兽？
“过来。”
他嗓音低沉，带着不容置疑的命令，目光沉沉压向她。
慕卿璃下意识地将自己缩得更紧，螓首轻摇，几缕散落的青丝滑过苍白的面颊，更添几分楚楚。
“方才在瑶光殿，胆子倒不小，还敢咬孤。”
萧凛向前逼近一步，阴影笼罩下来，“怎么？孤维护了你，反倒让你更怕了？”
他语带讥诮，试图刺破她这层柔弱的外壳。
“方才……方才也是怕的。”
她垂下眼睫，浓密的羽睫在眼下投下一小片阴影，指尖无意识地绞着裙裾流苏，声音轻细如蚊蚋。
“只是……殿下那般回护于我，卿璃纵是再怕，也不能在外人面前……落了殿下的颜面。”
她将“外人”二字咬得极轻，却清晰无比地将界限划开——太子妃是外人，而维护她的太子，此刻是她唯一的倚仗。
萧凛喉间溢出一声辨不出喜怒的低笑。
好个伶俐的女子！合着方才瑶光殿那一出，是拿他故意气太子妃呢？
偏生被她这委婉又识大体的说辞，包裹得严丝合缝。
“太子妃所言……”
他故意提起话头，语气平淡，目光却锐利如刀，审视着她每一丝细微的反应。
果然，话音未落，便被慕卿璃急切地截断，声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的坚定：
“卿璃不信！殿下明鉴！”
她猛地抬头，那双含泪的眸子此刻闪烁着灼灼光芒，是孤注一掷的恳切：
“家父自幼教导卿璃，为人臣子，当以‘忠君爱民’为本！父亲对陛下，从来都是赤胆忠心，天地可鉴！如今效忠陛下，未来亦必效忠承继大统之君！”
她字字铿锵，目光紧紧锁住萧凛，仿佛要将自己的心剖出来给他看：
“殿下胸怀社稷，心系万民，志在千秋伟业，于家父这般忠心耿耿、鞠躬尽瘁的臣子，唯有倚重、赞赏，又岂会……”
她恰到好处地顿住，眼中掠过一丝恰到好处的受伤与难以置信，贝齿轻咬下唇，“岂会如太子妃所言那般？那……那不过是深宫妇人短视之语，徒增纷扰，绝不可信！”
这一番话，滴水不漏。
既替慕丞相剖白了赤诚忠心，又将萧凛捧上了明君高位，最后轻飘飘一句“深宫妇人短视”，便将宋昭华的挑拨贬得一文不值。
萧凛是何等人物，怎会听不出其中层层递进的机巧？
然而，被一个如此绝色又聪慧的女子，这般直白地颂扬着功业、表达着臣服，那份被取悦的熨帖感，轻易便盖过了理智的审视。
尤其那湿漉漉的、满是信赖与仰慕的眼神望过来时，饶是他心硬如铁，也难免心旌微荡。
他面上依旧不动声色，只是那深邃眸底悄然漾开的满意之色，却泄露了心绪。
“罢了。”
他声音缓和下来，方才的冷意消散无踪，甚至带上了一丝不易察觉的温存。
“过几日便是端午，孤带你出宫去看龙舟竞渡。”