仿佛是对皇后这番执着跋涉的嘲弄。
当她乘坐的凤辇艰难地穿过狂暴的雨帘，抵达紫寰殿，再启程返回凤仪宫时……
那肆虐了许久的暴雨，竟毫无征兆地、骤然停歇了！
厚重的乌云如同被一只无形巨手撕裂、驱散，炽烈的骄阳迫不及待地重新君临大地，将积蓄已久的热力毫无保留地倾泻而下。
地面上的积水被迅速蒸腾，化作滚滚白茫茫的湿热水汽，弥漫在宫道之间。
空气变得粘稠而窒闷，沉甸甸地压在人的口鼻之上，只剩下一片令人头晕目眩、无处遁形的酷暑蒸腾。
皇后，去时顶着倾盆冷雨，浸湿了华服；归时迎着毒辣烈日，炙烤着身心。
这一冷一热，一湿一燥，如同冰火交煎。
当夜，皇后便中了暑，起了高热。
皇后骤然病倒的消息，递到萧凛耳中时，他正在撷芳殿哄着慕卿璃喝了药。
似乎只有在这里，看着慕卿璃温顺地依偎在锦衾之中，一整天的忙碌才得以片刻消融。
慕卿璃听闻皇后高热不退，秀气的柳眉立刻担忧地蹙起，声音带着病中的虚弱，却清晰地对侍立一旁的墨白道：
“墨神医，劳烦你……即刻去一趟凤仪宫，为皇后娘娘仔细看诊。务必……莫要让娘娘受苦。”
她的关切情真意切，毫无作伪。
萧凛心头一暖，大手带着无尽的怜惜，轻轻抚过她如瀑般泛着锦缎光泽的青丝：
“卿卿……母后她那般对你，你却还如此记挂她……”
慕卿璃闻言，纤纤玉指带着几分娇嗔的力道，软软地戳了戳萧凛坚实的胸膛。
仰起那张因受伤更显楚楚可怜的小脸，声音娇糯得能滴出水来：
“殿下~卿璃可不是什么贤良淑德之人。只是……只因她是殿下的母后。”
她眼波流转，带着一丝依赖和心疼，“卿璃……只是不忍心见殿下为此忧心忡忡罢了。”
这毫不掩饰的、只为他一人的心意，瞬间熨帖了萧凛的心。
他忍不住捏了捏她粉嫩的脸颊，指尖传来细腻温软的触感，心中那份满足与柔软几乎要满溢出来。
凤仪宫内，听闻墨白夤夜亲自前来诊脉，皇后灰败的脸上终于浮现一丝松动。
锦夕更是喜形于色，一边小心伺候着，一边在皇后耳边低语宽慰：
“娘娘您瞧！奴婢说什么来着？母子连心，打断骨头还连着筋呢！殿下听闻您凤体违和，这不立刻就遣了墨神医过来？这份孝心，天地可鉴！”
皇后心中也泛起一丝微澜。
她深知墨白的规矩。
这位神医挂着太医院院判的虚衔，实则只为慕卿璃和小皇孙瑄儿负责，绝不轻易为第三人出手，便是帝王相召也未必肯动。
如今肯为她夤夜前来，想来定是太子亲自出面相求了。
墨白诊脉时，神色一如既往的清冷疏离，指尖沉稳，探脉极准。
片刻后，他走到书案前，大笔挥毫，墨迹淋漓，刷刷几下便开好一张药方，字迹遒劲，药性配伍精妙老道。
更令锦夕惊喜的是，墨白竟从随身携带的玉瓶中倒出一粒浑圆乌亮、散发着奇异清苦药香的丸药，递给她：
“此乃药引。劳烦姑姑，待汤药煎好，熄火前最后一刻将此丸化入。切记，须完全溶尽，药力方能翻倍。”
锦夕简直受宠若惊！
谁人不知墨神医亲手炮制的药丸，非但价值连城，更是一药难求，有起死回生之誉！
她双手恭敬地接过那粒小小的的药丸，连连道谢：
“多谢神医！多谢神医！老奴定当万分小心！”
煎药时，锦夕屏退旁人，亲自守着药炉，眼睛一眨不眨地盯着。
皇后看着那碗颜色深浓、气味刺鼻的汤药，眉头已是不自觉地蹙起。
然而良药苦口利于病，又是神医亲自看诊，她强忍着不适，在锦夕的服侍下一饮而尽。
药汁入喉的瞬间，一股难以言喻的、仿佛能刺穿舌根的极致苦味，如同汹涌的岩浆，猛地炸开！
紧接着是强烈的麻痹感席卷了整个口腔！
皇后的眉头瞬间拧成了死结，五官几乎要痛苦地扭曲在一起，胃里一阵翻江倒海！
“快！快给本宫蜜水！”
她声音都变了调。
锦夕慌忙递上备好的蜂蜜水，却被皇后一把推开！
她想起墨白临走前的叮嘱：
“此药服下半个时辰内，禁绝一切入口之物，清水亦不可多饮，更遑论甜腻之物，否则药效尽失，前功尽弃！”
皇后浑身一颤，巨大的苦楚和麻涩感让她几欲作呕，却只能死死咬牙忍着，额角青筋都微微凸起。
她勉强用一小口清水漱了漱口，但那深入骨髓的苦涩和麻痹，如同附骨之疽，牢牢盘踞在舌尖喉头，挥之不去。
然而，这苦到极致、麻到钻心的药，其效却也当真如神！
不过一个时辰，那来势汹汹的高热便如同潮水般迅速退去，沉重酸痛的四肢百骸也渐渐舒展开来，一股久违的轻松感重新回归身体。
除了那该死的、折磨人的口舌之苦！
这苦，是真真切切地缠了她整整三天三夜！
无论吃下多么精致的珍馐美味，入口皆是如同嚼蜡，甚至带着一股令人作呕的铁锈般的苦腥味。
喝水像喝黄连汤，喝蜜水则如同吞咽混合了胆汁的泥浆！
整个口腔麻木不堪，味觉彻底失灵，连呼吸都仿佛带着那股苦涩的余韵。
太医被匆匆召来，诊脉后却只道：
“娘娘体内积郁的暑毒炽盛，此番药力刚猛，正是在强行驱散这顽固热毒。此等口苦舌麻，正是暑毒外散之象，待毒散尽，自然恢复。”
果然，三天期限一到，那纠缠不休的苦麻感如同退潮般骤然消失。
当皇后小心翼翼地啜了一口温热的莲子羹，久违的清甜滋味在舌尖绽放时，她几乎落下泪来。
只是这三日，她当真是将这半生未曾尝过的“苦”头，一次尝了个够本，刻骨铭心！
只因墨白给的那粒“价值千金”的珍贵药引——
乃是取百年老黄连之精华，以秘法反复提纯九次，凝练而成的一粒“黄连精魄”！
其苦之烈，百倍于寻常黄连！
翌日，墨白依例到撷芳殿回禀皇后病况。
当他说到皇后饮下汤药后那痛苦扭曲的神情，以及强忍半个时辰不得饮水的狼狈，最后提到那三日三夜缠绵不去的极致苦味时……
侍立在慕卿璃榻旁的几名小丫鬟再也忍不住，纷纷以袖掩口，肩膀却抑制不住地微微耸动，低低的嗤笑声在安静的殿内格外清晰。
性子最是活泼的盈夏，更是忍不住压低声音嗤道：
“哼！这可不就是活该么！真当我们主子是那软柿子，由着她揉圆搓扁呢！”
她眼中闪烁着解气的光芒。
慕卿璃斜倚在软枕上，闻言只是微微垂下了眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸底深处一闪而过的、冰冷而快意的微光。
她纤细的手指，无意识地轻轻摩挲着光滑的锦被边缘，唇角，却缓缓勾起一抹极淡、极淡，几乎难以察觉的弧度。