“远眺者”号舰桥内，灵能辉光仿佛都因这惊人的发现而凝固。那份来自“暗影之眼”的报告，如同最冰冷的宇宙寒流，席卷了每一位共鸣者的意识核心。
最古老、最纯粹的跳虫基因模板。
这个结论所带来的冲击，远胜过发现一支新的铁骸变异体。变异体再强，也仍在可理解的范畴内，是已知威胁的延伸。但“本源”……这个词所代表的意义，让这些存活了漫长岁月的灵能生命体都感到了源自意识深处的战栗。
“刀锋虫祖……卡兹克……”共鸣者塔尔的光影波动着，艰难地处理着这个几乎已被遗忘的名字所关联的古老记忆数据包——那些关于无尽虫海、冷酷高效的吞噬、以及那个以一己之力指挥亿万虫群、将联邦和灵能共生体都拖入战争泥潭的恐怖主宰。
“他的虫群风格……就是这种极致的、不加修饰的、纯粹为战争而生的生物效率……”塔尔继续道，仿佛在确认一个噩梦，“没有花哨的灵能瘟疫，没有复杂的机械融合，只有最基础的爪牙，却以绝对的数量和完美的协调性淹没一切……这报告里描述的‘红色梦魇’，完全符合！”
维拉指挥官的光影前所未有的凝重。“所以，‘暗影之眼’的推测可能是对的？这不是那四个难缠的后辈的造物，而是……某个更古老存在的复苏？甚至可能是……卡兹克本人的遗产？”
这个想法太过骇人，以至于腔室内一片死寂。卡兹克应该早已在“炼狱回廊”战役中彻底陨落了，这是共识。但……万一呢？万一他那冰冷残酷的意识有那么一丝碎片残存了下来，并在这片被遗忘的星域找到了新的温床？
“指挥官，”另一个负责通讯分析的共鸣者插话，他的光影显示出极大的困惑，“还有一个矛盾点。根据能量签名分析，这些‘原始跳虫’的活动区域，与我们之前捕捉到的、那些带有微弱卡萨文明风格的机械改造信号，以及那次精准的反向灵能脉冲干扰，存在高度重叠。一个追求纯粹生物进化极限的存在，怎么会同时使用低效的机械技术和粗陋的灵能反击？”
维拉的光影闪烁了一下。这确实是个矛盾。卡兹克的虫群，鄙弃机械，依赖生物本身的进化与灵能网络。而那些机械信号和粗糙灵能干扰，更像是……
“……像是一个蹒跚学步者……或者说，一个重伤初愈者……”维拉缓缓说道，一个更清晰、或许更接近真相的推测逐渐成形，“他可能极度虚弱，失去了大部分力量和虫群网络。他最初只能依靠这个落后星球上的材料和技术来保护自己、收集资源，甚至可能一度试图模仿我们的灵能进行防御。直到最近……他才终于有能力，唤醒那沉睡在他基因记忆最深处的、最本源的力量——真正的虫族孵化能力。”
这个推测让所有共鸣者不寒而栗。
一个虚弱状态的刀锋虫祖，或者他的直接继承者，潜伏在一个0.7级文明星球上，利用垃圾和废铁艰难地重建力量，如今终于开始展露其狰狞的冰山一角！
这比一个全盛时期的卡兹克突然降临更让人恐惧——因为它意味着成长性和不可预测性！谁也不知道他恢复的速度有多快，谁也不知道他下一步会孵化出什么！
“我们必须立刻修正对‘索拉斯-3’的威胁评估！”维拉的声音斩钉截铁，“其威胁等级无限上调！优先级超过当前主要战线上任何一处摩擦点！”
“立刻向‘彼岸摇篮’主力舰队发送超光速灵能急报！内容：确认‘索拉斯-3’星系存在‘起源级’虫族威胁迹象，疑似与‘刀锋遗产’有关，请求最高级别关注及战略资源倾斜！”
“命令‘暗影之眼’撤回！绝对禁止与地面单位发生任何形式的接触！监视优先级变更为：记录所有异常生物信号活动模式，尝试定位其巢穴核心能量源，但务必保持最大安全距离！我们不能再损失任何单位去刺激他！”
一连串的命令被迅速下达。整个“远眺者”号进入了最高战备状态，所有的探测能量都被小心翼翼地收敛，生怕引起地下那个“恐怖源头”的过多注意。
他们原本是猎手，现在却感觉自己像是在一头沉睡的远古巨兽巢穴边徘徊的老鼠，生怕一点动静就会将其彻底惊醒，迎来毁灭性的打击。
与此同时，亚夏共和国，京师指挥中心。
李调查员拖着疲惫的身躯回到了指挥中心，直接走向老将军。
“现场暂时封锁了，将军。我们用高强度混凝土和合金板暂时封闭了那个入口，并设置了多层感应器和自动防御武器。但是……”她顿了顿，脸上满是忧虑，“我们不确定地下是否只有那几只‘红色梦魇’，也不确定它们有没有其他出口。这种封锁……可能只是心理安慰。”
老将军看着屏幕上被封锁的入口画面，眉头紧锁。“专家组的意见呢？”
“分歧很大。”李调查员调出另一份报告，“一部分专家认为，这应该是一种高度特化的外星‘工兵’或‘哨兵’单位，其防御力是为了适应极端环境或执行高危任务。他们建议尝试非致命性捕捉，研究其生物学特性，或许能带来科技革命。”
“另一部分专家则认为，这就是纯粹的生物兵器。它们表现出的攻击性和杀戮效率毫无必要，目的就是毁灭。他们强烈建议使用钻地热核武器，彻底蒸发那片区域，以绝后患。”
“核武器……”老将军的手指敲打着桌面，这个选项的代价太大了，不仅会造成巨大的地质和环境破坏，国际影响也将无法估量。
“还有其他线索吗？比如关于那个林羽？”老将军换了个方向。
李调查员摇了摇头：“林羽还在我们的监视之中，等逮捕批准下来后，我们就直接逮捕他！而工厂地下空腔除了战斗痕迹，几乎被清理得一干二净，找不到任何有价值的线索……”
她抬起头，眼中闪烁着最后一丝执着：“将军，我请求批准‘烛龙计划’。”
“烛龙计划？”老将军目光一凝，“那个超深地层穿透和生命信号追踪系统？它还处于试验阶段，能耗巨大，且不确定性很高。”
“我们没有时间等待了，将军。”李调查员语气坚决，“我们必须知道地底下到底有什么！在我们决定是握手还是开枪之前，我们至少得看清对方的脸！”
老将军沉默了片刻，最终沉重地点了点头：“批准了。立刻调动‘烛龙’系统前往红星工厂区域。同时，命令外交部，向罗斯联邦和合众联邦有限度通报我们的行动计划，试探他们合作的可能性……以及，底线。”
全球的目光，无论是人类的，还是外星观察者的，都聚焦在了亚夏共和国那片被封锁的工厂区域。地底下的林羽并不知道，他几只无足轻重的“看门狗”，已经彻底改变了他在所有观察者眼中的身份——从一个需要清除的异常现象，变成了一个可能引发星系级灾难的……起源级威胁。
而一场针对他巢穴的、人类目前所能发起的最大规模的探测行动，即将开始。