临时指挥所的隔离区内，气氛压抑。
说是隔离，更像是一个用高强度塑料布和金属支架匆忙围起来的透明囚笼。
空气循环系统发出单调的嗡鸣，过滤着可能存在的“污染物”，也过滤掉了外界大部分声音，只留下一种令人不安的寂静。
张烨、卢克和状态稍好的比利被暂时安置在这里，接受着24小时的医学观察和不定时的“问询”。
灰鹰则因伤势过重，已被医疗直升机转移到州立医院的重症监护室。
在隔离区角落的一张简易桌上，那块“苍白镇钥”静静地躺在那里。
它被放置在一个打开的铅制容器内，周围还撒了一圈混合了硫磺和盐的粉末。
这是张烨极力要求下，陈静博士勉强同意的“初步隔离措施”。
即便隔着这些物理屏障，那块不规则形状、材质似玉非玉、似骨非骨的物体，依然散发着一种难以言喻的存在感。
它冰凉、沉重，表面那些天然形成的、仿佛蕴含无尽奥秘的纹路，在隔离灯的光线下泛着一种内敛的、不祥的微光。
陈静博士站在隔离区外，通过交互台操作着机械臂，小心翼翼地将各种传感器探针靠近镇钥。光谱分析、能量辐射测量、微观结构扫描，一系列最先进的检测手段轮番上阵。
屏幕上的数据不断跳动，结果却令人沮丧。
“成分无法完全解析，含有大量未知元素，结构上，不符合任何已知的晶体或生物矿物结构。”技术员汇报的声音带着困惑，“能量读数很奇怪。它本身非常稳定，几乎像一块死物。但是……”
“但是什么？”陈静博士追问，她的目光从未离开过那块镇钥。
“但是当我们的探测能量场稍微加强时，它能检测到一种极其微弱、但频率极高的共鸣反应。更奇怪的是，根据我们布设在镇周围的地震波和地磁监测点反馈，当镇钥产生这种微弱共鸣时，整个幽影镇地下的地壳微震动和地磁场会出现几乎同步的、难以察觉的扰动！”技术员指着另一块屏幕上几乎重叠的两条曲线，语气充满了不可思议，“就好像，这块石头是一把钥匙，轻轻一动，就能撬动整个大地的基础。”
这个发现让陈静博士陷入了沉默。她无法用现有的地质学或物理学知识来解释这种现象。一种物体，怎么可能以如此微弱的能量输出，影响如此大范围的地质活动？
隔离区内，张烨凝望着镇钥，神色无比凝重。他虽然无法像仪器那样精确测量，但作为修行者，他的灵觉能更直观地感受到那东西与脚下大地之间那根无形的、颤动的“弦”。它确实能“影响”地脉，但这种方式绝非疏导或平衡，更像是一种蛮横的“撬动”和“指令”。
就在这时，比利忽然闷哼一声，脸色变得更加苍白，下意识地捂住了额头，身体微微蜷缩起来。
“比利？怎么了？”卢克立刻关切地问道。
“它、它又在‘低语’，”比利的声音有些发抖，眼睛不敢去看那镇钥，“比在洞里的时候更清楚，像有很多很多人在很远的地方吵架，又像是指甲在刮玻璃，听不懂，但是、很冷、很饿。”
张烨心中一凛：“你能听到它的声音？”他立刻对隔离区外的陈静博士喊道：“关闭所有主动探测！立刻！”
陈静博士一愣，虽然不明所以，但看到比利痛苦的表情，还是挥手让技术员停止了探测。机械臂收回，主动能量场消失。
几乎在同时，比利长长舒了一口气，瘫坐在椅子上，额头上全是冷汗。“停了，好多了，”他心有余悸地看了一眼镇钥，“只要不去特意‘听’它，就只是有点，凉。”
张烨转向陈静博士，隔着透明隔断，严肃地说：“博士，你也看到了。这东西极其危险。它不仅能影响地质能量，更能直接影响人的精神。主动探测会激发它的反应，而比利，因为他的特殊体质，或者别的什么原因，对它的感应尤其敏感。”
陈静博士看着惊魂未定的比利，又看看屏幕上那匪夷所思的关联数据，第一次没有立刻反驳。她沉默了几秒，开口问道：“张先生，根据你的知识体系，这到底是什么？掘密教为什么如此看重它？”
“枢机主教称它为‘基盘’。”张烨沉声道，“我认为它不仅仅是打开某个通道的‘钥匙’，它更像是一个‘控制器’，或者‘接口’。它能以某种我们无法理解的方式，强行介入并扭曲地脉能量的自然流动。使用它，或许能做到一些不可思议的事情，比如强行稳定那个漩涡，或者彻底引爆它。”
卢克警长倒吸一口凉气：“引爆？你的意思是，这东西是个遥控炸弹的按钮？”
“比那更糟。”张烨摇头，“它引爆的是这片土地本身的能量。代价可能是整个幽影镇，乃至更大范围区域的彻底‘死亡’，化为绝地。”他顿了顿，看向比利，语气沉重，“而使用它的代价，同样巨大。仅仅是共鸣探测，就让比利如此痛苦。如果真的试图去‘使用’它，消耗的将是生命力，甚至灵魂本身。它会侵蚀使用者的神智，最终将其变成它的奴隶，或者养料。”
隔离区内外一片寂静。张烨的描述超出了所有人的日常认知，但那冰冷不详的镇钥，比利的痛苦反应，以及仪器捕捉到的诡异关联，又让人无法完全否认。
“那我们该怎么办？”雷耶斯探员的声音打破了沉默，她看着那块镇钥，仿佛在看一个随时可能爆炸的脏弹，“毁了它？”
“恐怕很难。”张烨苦笑，“构成它的材质非同寻常，蕴含的能量也极其庞大。强行破坏，后果难以预料，最可能的结果就是能量失控，提前引发灾难。”
“那就把它封存起来！”卢克立刻说道，“用最厚的铅盒，浇上水泥，埋到地底深处！或者让联邦政府把它送到什么秘密实验室去！这东西就不该留在世上！”
“埋起来？送走？”一个冷静的声音响起。陈静博士已经恢复了镇定，她推了推眼镜，“警长，根据目前的观测数据，这块‘物体’与幽影镇的地质活动存在高度关联。贸然将它移走，会引发什么连锁反应？如果它的作用是‘稳定’某种我们尚未发现的更大危机呢？移动它可能导致更剧烈的能量失控。我们现在缺乏足够的数据来评估这个风险。”
她的话不无道理，卢克一时语塞。
“那难道我们就留着这个鬼东西？”卢克烦躁地反问，“等着那些黑袍疯子再来抢？或者等着它哪天想不开自己炸了？”
“或许，我们可以试着利用它？”比利忽然小声说道，他抬起头，眼神中还有一丝后怕，但也有一丝奇异的光芒，“既然它能影响地脉，如果我们能学会怎么‘正确’地使用它，是不是就能把那个泄漏的漩涡关上？就像，用偷来的钥匙把坏掉的门锁好？”
这个大胆的想法让所有人都是一愣。
“绝对不行！”张烨第一个反对，语气前所未有的严厉，“比利，你根本不知道你在说什么！这不是游戏！使用它的代价你刚才已经体会到了！那只是最轻微的接触！真正驱动它需要的力量和意志，远超你的想象！稍有不慎，你就会被它彻底吞噬！掘密教追求的就是这种力量，我们不能重蹈他们的覆辙！”
“可是老师！”比利争辩道，年轻人特有的冲动和对力量的渴望压过了恐惧，“如果我们有办法控制它，就能结束这一切！就能避免更多的人受伤！总得有人试试啊！”
“试试？用你的命去试吗？”张烨厉声道，“这件事没有商量余地！只要我还在，就绝不允许任何人试图去‘使用’这东西！”
陈静博士看着激动的师徒二人，冷静地插话：“张先生的担忧是有道理的。在完全了解其原理和风险前，任何尝试性操作都是极度危险的。但是，比利的提议也代表了一种可能性。”她看向镇钥，眼神中闪烁着科学家特有的探究欲，“我们不能破坏它，不能轻易移走它，也不能冒险使用它。那么，或许我们应该‘研究’它。在绝对安全和控制的前提下，进行极其有限的、被动的观测，尝试理解它与地脉能量相互作用的机制。这或许能为我们找到安全遏制能量泄漏，甚至关闭漩涡的方法提供关键数据。”
“博士，你这是在玩火！”张烨警告道。
“控制风险是我的专业，张先生。”陈静博士毫不退让，“盲目地恐惧和封存解决不了问题。我们需要理解它。既然你的‘道法’无法单独解决泄漏，而我的‘科学’也无法单独定义它，那么也许我们需要一种新的、结合两者优势的方法。但这必须是在极度谨慎和控制下进行。”
她的话听起来无懈可击，但张烨心中却涌起强烈的不安。他感觉这位博士虽然动摇了，但她的目标从未改变，理解和控制。
而这种对未知力量的探究欲，本身就可能带来灾难。
就在这时，指挥所外传来一阵轻微的骚动。
一名州警快步走到雷耶斯身边，低声汇报了几句。
雷耶斯的脸色微微一变。
她走到陈静博士身边，低声说：“博士，外围巡逻队报告，发现一些可疑的踪迹。不是动物，像是有人试图穿过我们的封锁线，窥探指挥所的方向。手法很专业，没有留下太多痕迹，但他们似乎对我们的布防很熟悉。”
所有人的心都沉了下去。
掘密教的残党，果然没有走远。
他们的目标，毫无疑问，直指这块引发了无数麻烦和争论的苍白镇钥。