日子在重复的劳役、饥饿与小心翼翼的探索中缓慢流逝。林夜像一株在岩石缝隙中顽强求生的野草，利用一切可能的机会，汲取着微薄的养分。
他不再仅仅满足于用菜汤和野草根缓解饥饿，开始尝试利用那日邋遢老头“老柳头”无意中点拨的思路，分别处理他收集来的废渣。他将“土苓渣”埋入废弃药田潮湿的泥土中“沉淀地气”，将“生机散”废粉用清晨采集的露水微微湿润“化开水性”，甚至尝试寻找一些枯萎但尚未完全失去活性的草木枝叶，与“聚灵草纤维”放在一起，希冀能引动一丝“木气催发”。
过程笨拙而低效，效果也微乎其微，远不如药鉴直接解析来得清晰。但他乐此不疲，这至少让他感觉自己不是在被动承受，而是在主动地、艰难地学习和前进。每一次微不足道的成功，比如发现经过“沉淀”的土苓渣粉末入口后，那股难以言喻的涩滞感似乎减轻了一丝，都能让他获得巨大的鼓舞。
他去那处废弃药田的次数渐渐多了起来。十次里，倒有七八次能碰到那个自称“老柳头”的邋遢醉鬼。老头似乎也把那地方当成了固定的饮酒场所，总是歪倒在同一个地方，抱着那个仿佛永远也喝不完的朱红色酒葫芦，醉眼迷离，呓语不断。
林夜不再像第一次那样警惕，但始终保持着一份恭敬和距离。他不再直接询问炼丹之事，只是偶尔会在自己捣鼓那些废渣时，似是自言自语地嘀咕几句遇到的困惑，比如“这土苓渣沉淀了一日，似乎还是难以入口”、“露水化开生机散，药力好像散得更快了”之类。
大多数时候，老柳头毫无反应，仿佛睡死了过去。但偶尔，他会极其不耐烦地嘟囔几句，依旧是醉醺醺的语气，却往往能一针见血：
“蠢材……地气沉淀讲究的是厚土蕴养，你埋得那么浅，晒得到太阳，有个屁用……”
“水润化开不是让你泡烂它！露水属阴寒，生机散那点残存活性经得起你这么折腾？找个阴凉石洼，滴两滴就够了……”
“木气催发……就你找来的这些半死不活的烂叶子？还不如去找点新砍的柴火，那木头里的生机还没死透……”
这些零碎的、看似抱怨的指点，对林夜而言却如同珍宝。他默默记下，回去偷偷尝试，果然发现效果比他自己瞎琢磨要好了不少。他越发确信，这老柳头绝对是一位深藏不露的高人，只是不知为何沦落至此，整日借酒消愁。
他尝试过将省下来的一点点窝头碎屑用干净树叶包了，放在老头身边，或者用竹筒装一点清水。老头有时看也不看，有时醉醺醺地抓起来就吃，吃完也不言谢，反而骂骂咧咧地说东西难吃。林夜也不在意，依旧偶尔为之。
这一日，午后刚过，废丹房的杂役们正拖着疲惫的身躯准备继续下午的劳役，忽然听到山门方向传来三声清脆悠长的钟鸣。
钟声回荡在山谷之间，所有听到钟声的杂役，包括那些麻木的老油条，都下意识地停下了手中的活计，抬头望去。
“集合！所有杂役弟子，立刻到杂役广场集合！有宗门谕令宣布！”一名外门弟子骑着一种形似巨鹿、头生独角的奇异妖兽，飞奔而至，高声传令，声音中带着不容置疑的威严。
宗门谕令？
杂役广场？
所有杂役都面面相觑，不知道发生了什么事。宗门谕令通常只会下达给外门、内门弟子，他们这些最低等的杂役，如同尘埃，何时被宗门正式关注过？
刘胖子也赶紧从他那间相对舒适的小屋里跑出来，一边系着腰带，一边吆喝着：“都聋了吗？没听到师兄的话？快！快去广场集合！迟了的看老子怎么收拾你们！”
人群骚动起来，所有杂役，无论正在做什么，都立刻放下手中的活计，带着疑惑、忐忑，甚至一丝微弱的期待，如同潮水般向着山门下那片巨大的青石广场涌去。
林夜混在人群中，心中也是惊疑不定。他下意识地摸了摸右手掌心那被布条缠绕的残片，它毫无反应。
等到他们赶到广场时，那里已经聚集了黑压压的一片人，除了废丹房的，还有来自药田、柴火房、矿洞等其他各处的杂役，足有数千人之多，将广阔的广场挤得满满当当。所有人都伸长了脖子，望向广场前方那座临时搭建起来的高台。
高台上，站着几位气息渊深、身着正式青丹门外门弟子服饰的修士，为首的是一名面容肃穆、目光如电的中年修士，其衣袍的镶边和袖口的纹饰明显比其他人更繁复精致，显然地位更高。
现场鸦雀无声，数千杂役连大气都不敢喘，一种无形的威压笼罩着全场。
那名为首的中年修士目光扫过台下黑压压的人群，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的威严：
“奉宗门长老会谕令：为激励门下弟子勤修苦练，精进丹道，兹定于三月之后，于外门演武场，举行本届‘外门小比’！”
外门小比？
台下人群中响起一阵压抑的骚动和议论声。小比通常是外门弟子展现实力、争取资源的机会，跟他们杂役有什么关系？
那中年修士似乎料到众人反应，继续冷声道：“此次小比，与往届不同！凡我青丹门所属，包括所有杂役弟子，皆可报名参加！”
“哗——！”
此言一出，台下瞬间炸开了锅！
杂役也可以参加外门小比？这可是破天荒头一遭！
中年修士冷哼一声，声浪顿时平息。他接着道：“小比优胜者，宗门不吝赏赐！凡进入前百名者，赏下品灵石十块！前五十名者，赏灵石三十，并可获赐‘淬体丹’一枚！”
奖励已然令人心动，灵石和淬体丹对杂役来说都是遥不可及的宝物。但接下来的一句话，才是真正的石破天惊！
“而本次小比，前十名者……”中年修士的声音略微提高，目光锐利，“除灵石百块、淬体丹三枚外，每人可额外获赐——‘凝露丹’一枚！并可晋升为记名弟子，有机会进入传法堂，学习基础炼丹术！”
“凝露丹”三个字如同拥有魔力，瞬间攫取了所有人的呼吸！
林夜的心脏猛地一缩，几乎要停止跳动！他的瞳孔骤然放大，身体因为极致的激动而微微颤抖！
凝露丹！
竟然是凝露丹！
他虽然只是最低等的杂役，但也从各种零碎的传闻中知道，修仙之路，始于炼气。而凡人欲要感应灵气，踏入炼气期第一层，天赋、苦修、机缘缺一不可，其中最大的关卡，便是“气感”！无数凡人终其一生，都无法迈过这道门槛。
而“凝露丹”，正是帮助凡人凝聚气感、洗涤经脉、辅助突破炼气一层最为常用、也最为珍贵的宝丹！其价值，远超灵石！是真正意义上的“仙凡之别”的敲门砖！
拥有一枚凝露丹，就意味着拥有了踏上仙路的可能！
更重要的是，药鉴反馈的信息明确指出，母亲沉疴痼疾深入骨髓，凡俗药石无力回天，唯有真正的灵丹才有可能救治。而一枚最次的“蕴生丹”都需要百块下品灵石和引丹符。但如果……如果他能成为炼丹师呢？如果他自己能炼制出救治母亲的丹药呢？
学习基础炼丹术！晋升记名弟子！
这同样是一条通往希望的道路！
巨大的惊喜和渴望如同火山般在他胸腔内爆发！原本只是想着如何艰难生存、缓慢积累的他，眼前骤然出现了一条清晰可见、却又无比狭窄陡峭的捷径！
然而，这惊喜只持续了短短一瞬，便被冰冷的现实迅速浇灭。
他的目光扫过周围那数千名同样因这消息而呼吸粗重、眼冒红光的杂役。这些人中，不乏身强体壮、早已偷偷修炼过一些粗浅淬体法门、甚至可能已经摸到气感边缘的“资深”杂役。更有那些来自镇上富户、家中有资源、或许早已用过某些药物打熬身体的子弟。
而他呢？
一个刚来不久、身体因为残片反噬和饥饿而依旧虚弱、毫无根基、连最基础的淬体法门都未曾接触过的少年。
竞争对手众多，且绝大多数修为都比他高！
三个月时间，他拿什么去争？拿什么去拼？
高台上，那中年修士最后冰冷地补充道：“小比并非儿戏，拳脚无眼，术法无情，生死各安天命！欲报名者，需签下生死状！尔等……好自为之！”
说完，他便不再多看台下这群激动的杂役一眼，带着其他外门弟子，转身离去。
宗门谕令宣读完毕，但广场上的沸腾却刚刚开始。杂役们兴奋地议论着，憧憬着，计算着，彼此打量着，空气中弥漫着渴望、激动、以及悄然滋生的敌意和紧张。
刘胖子在一旁阴阳怪气地吆喝：“都做什么白日梦呢？就你们这些废物料，还想参加小比？还想拿凝露丹？呸！别死都不知道怎么死的！赶紧都给老子滚回去干活！”
但这一次，他的呵斥效果大减。无数杂役眼中都燃烧着野心的火焰，显然不会被轻易吓退。
林夜默默随着人流往回走，他低着头，双手在袖中死死攥紧，指甲再次嵌入掌心，那残片传来的刺痛让他保持绝对的清醒。
脑海中，两个念头在疯狂交战。
一边是巨大的诱惑和希望：凝露丹！记名弟子！炼丹术！救母亲！
另一边是冰冷的现实：强敌环伺！自身弱小！时间紧迫！危险重重！
去，还是不去？
仅仅挣扎了数息，他的眼神便重新变得坚定，甚至比以往任何时候都要锐利，如同淬火的钢针。
去！
必须去！
无论如何，这是一线希望！是他目前所能看到的，最快、最直接能改变命运的机会！
哪怕前路是刀山火海，他也必须去闯一闯！
竞争对手众多？那就比他们更狠！
修为低下？那就用尽一切办法提升！
时间紧迫？那就榨干每一息光阴！
他的目光下意识地望向废丹房后山那片废弃药田的方向。
或许……那位深藏不露的“老柳头”，能成为他这场绝境逆袭的关键？
凝露丹……
他的目标，前所未有的明确起来。