腊月的天，黑得早。刚过下午五点，窗外已是暮色沉沉，阴云低垂，似乎酝酿着一场冬雪。林晓燕独自坐在办公室里，桌上的算盘被她拨弄得噼啪作响，但越算，心头的那块冰就越结越厚。银行信贷科那边传来了正式的回绝消息，理由依旧是“抵押物不足值，信贷规模受限”。
希望彻底破灭。眼看着年关逼近，工人的加班工资要发，新的原料要采购，各个渠道的货要补……每一笔都是迫在眉睫的支出。而回收货款还需要时间，远水难救近火。
就在她一筹莫展之际，生产车间主任，也是最早跟着她干的老人儿之一，刘大姐，敲敲门走了进来，脸上带着几分神秘和讨好似的笑容。
“晓燕姐，还在为钱的事儿发愁呢？”刘大姐压低声音。
晓燕叹了口气，没说话。
刘大姐凑近了些：“我有个远房表弟，叫胡三勇，以前在南方倒腾过电子表，现在回咱们这儿发展了，听说路子挺野，认识不少有钱的老板。他前两天来我家串门，听我说起厂里情况，说他或许能帮上忙，牵个线，找点‘活钱’。”
“活钱？”晓燕警惕地抬起头。她听说过这个词，通常指的就是银行体系外的民间借贷，利息高，风险也大。
“是啊，利息是比银行高点儿，但人家手续简单，放款快！你看现在这情况，等银行的款子下来，黄花菜都凉了！”刘大姐极力游说，“我表弟说了，对方是正经的贸易公司老板，资金雄厚，就是帮朋友周转一下，收点合理的辛苦费。要不……见见？”
晓燕内心剧烈挣扎。理智告诉她，这很危险。但现实的压力像一只无形的手，扼住了她的喉咙。看着桌上堆积的订单，想着车间里疲惫不堪却仍在坚持的工人们，想着“林记”刚刚打响的名声可能因为断货而受损……她动摇了。
“人……可靠吗？”她迟疑地问。
“可靠！绝对可靠！”刘大姐拍着胸脯，“我亲表弟，还能坑咱们不成？再说了，就是见个面谈谈，成不成还在两说呢。”
抱着一种“死马当活马医”的侥幸心理，晓燕同意了。见面地点约在了一家新开不久的、装修得金碧辉煌的歌舞厅隔壁的茶座。这种地方让晓燕本能地感到不适。
胡三勇是个四十岁左右的男人，穿着当时流行的皮夹克，头发抹得油亮，说话时眼神闪烁，带着一股江湖气。他带来的所谓“贸易公司老板”姓钱，五十来岁，腆着肚子，手上戴着个硕大的金戒指，言谈间透着一种虚浮的豪爽。
钱老板很“痛快”，听完晓燕急需二十万短期周转（这几乎是救命钱）的诉求后，大手一挥：“林厂长年轻有为，名声在外！二十万，小意思！利息嘛，看在刘大姐和胡老弟的面子上，就按二分五算（月息2.5%），三个月期，怎么样？”
这个利息高得惊人，远超银行数倍。晓燕的心沉了一下。但钱老板接下来的话让她稍稍放松了警惕：“我们这是正规借款，签合同，公证处公证！抵押物嘛……就用你厂里的设备和库存原料做个抵押登记，走个形式，主要是图个放心！”
“公证”二字，像是一颗定心丸。在晓燕朴素的认知里，能经过公证的，总该是正规的吧？加上胡三勇在一旁敲边鼓，刘大姐也投来鼓励的眼神，被资金压力逼到墙角的晓燕，最终在那份打印好的、条款复杂的借款合同上，签下了自己的名字，并盖上了“林记食品厂”的公章。
钱老板也很“爽快”，当场就让手下从包里取出十捆用银行封条扎好的百元大钞（十万元），说是先付一半，等抵押手续办完，立刻付清另一半。拿着沉甸甸的十万元现金，晓燕的心跳得厉害，既有解了燃眉之急的庆幸，也有一种说不清道不明的惶恐。
接下来的几天，晓燕一边忙着将这笔钱投入生产应急，一边配合钱老板派来的人办理所谓的“抵押登记”手续。对方总是以各种理由拖延付清另一半款项，不是说公证员出差，就是说银行系统升级。晓燕催问了几次，对方态度开始变得不耐烦。
腊月二十八，天空终于飘起了雪花。晓燕接到了区工商局一个相熟的工作人员打来的电话，语气急促：“林厂长，你是不是用厂子设备做了抵押借款？”
晓燕心里咯噔一下：“是……是啊，怎么了？”
“赶紧来局里一趟！你那个抵押登记有问题！对方提供的产权证明根本对不上号！我们初步判断，你们可能遇到骗子了！”
仿佛一个炸雷在头顶响起！晓燕瞬间脸色煞白，手脚冰凉。她跌跌撞撞地冲出办公室，也顾不上叫车，骑着自行车就冲进了风雪里。
赶到工商局，一切都清楚了。所谓的“钱老板”和“胡三勇”根本就是一伙骗子。那份公证合同是假的，公证处的印章是私刻的。他们利用晓燕急需资金和对正规手续的不熟悉，精心设计了这个圈套。那十万现金，后来经银行鉴定，竟然有一大半是足以乱真的假钞！而他们所谓的办理抵押，只是为了拖延时间，摸清厂里情况，并趁机溜走。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。晓燕失魂落魄地推着自行车，走在寒冷的街头。泪水混合着雪花，模糊了她的视线。二十万的窟窿！其中十万是假钞，意味着实际损失了十万真金白银，还背上了可能被追究使用假钞的麻烦！这对于刚刚缓过一口气的“林记”来说，几乎是灭顶之灾！
寒风像刀子一样割在脸上，却比不上她心中的万分之一的冰冷和绝望。她不仅被骗走了救命的钱，更被击垮了刚刚建立起来的信心。她恨骗子的狡诈，更恨自己的愚蠢和轻信！为什么不再谨慎一点？为什么要把希望寄托在这种歪门邪道上？
回到厂里，刘大姐得知真相后，捶胸顿足，哭成了泪人，反复说自己瞎了眼，害了晓燕，害了厂子。工人们也听到了风声，车间里一片愁云惨雾，刚刚因为加班费到手而带来的些许喜悦，荡然无存。
晓燕把自己关在办公室里，没有开灯。窗外是漫天飞雪，屋内是刺骨的寒冷和死寂的黑暗。她蜷缩在椅子上，第一次产生了放弃的念头。太难了，真的太难了。创业的艰辛，市场的竞争，她都挺过来了，却倒在了这样一场卑劣的骗局下。
她的手无意中触碰到抽屉，里面是陈默的那本笔记本。她却没有勇气打开。她觉得自己辜负了他的期望，把两人共同的心血推向了一个深渊。
这一夜，雪落无声，却足以掩盖许多希望与呐喊。林晓燕和她的小厂，仿佛被这1998年岁末的一场大雪，彻底冰封。