时间如同指间流沙，在擂台上的呼喝与元素轰鸣声中悄然滑过。
预选赛阶段终于全部结束，距离最终决定“帝王本纪”归属和粟家大小姐夫婿人选的总决赛，只剩下最后三天。
然而，在这段本该更加紧张喧嚣的备战期，路明非等人却感觉到一种异样的平静，而这种平静很大程度上源于粟绾态度的微妙转变。
与之前几乎天天黏在他们这边，尤其是围着白霁霄打转的活泼劲儿相比，最近的粟绾显得格外安静。
她不再像以前那样，动不动就风风火火地跑来他们的客房串门，也不再变着法子拉白霁霄出去“闲逛”或“觅食”。大多数时候，她似乎都待在自己的区域，或者处理着家族事务，存在感陡然降低。
这让路明非等人颇感意外，甚至私下里偷偷八卦。
“我说……大小姐是不是跟小白闹矛盾了？”路明非某天晚上窝在沙发里，一边嗑瓜子一边猜测，“这都好几天没怎么见着她人影了。”
诺诺晃着手中的饮料杯，若有所思：“不像。前两天我在藏书阁附近碰到他们俩，绾绾还笑嘻嘻地抢了小白刚买的奶茶，小白也没生气，就是一脸无奈地看着她喝。看起来挺正常的，打打闹闹跟以前没啥区别。”
夏弥也凑过来，压低声音：“对啊对啊，我也看到了！在荷花池那边，绾绾还想把小白推进池子里，结果被小白反手拉住了，两人在池边闹了好一会儿呢！一点都不像吵架的样子。”
凯撒擦拭着狄克推多，淡淡道：“或许只是大小姐临近总决赛，需要避嫌，或者家族内部有事需要她处理。”
楚子航点了点头，表示认同这个比较理性的分析。
确实，偶尔在粟家本部内遇到，粟绾对待白霁霄的态度依旧自然亲昵，会开玩笑，会小小的恶作剧，眼神交汇时也看不出什么隔阂。
但那种主动的、频繁的靠近却消失了。这种感觉很微妙，仿佛她在两人之间划下了一道无形的界限，保持着一种看似亲近实则有所保留的距离。
白霁霄对此似乎也并无异议，或者说，他乐得清静，只是偶尔在粟绾与他打闹时，眼底会闪过一丝不易察觉的复杂。
总决赛的参赛名单已经公布。成功从数千名混血种中脱颖而出的，只剩下一百余人。名单上可谓群星璀璨：
昂热、源稚生、源稚女、白霁霄、帕西、贝奥武夫、汉高……以及其他来自世界各地的混血种精英、古老家族的继承人等等。
总决赛的规则也更为精细和残酷。预选赛没有复活机制，毕竟基数太大。
而总决赛将采取积分制：每战胜一名对手获得1分，战败则扣除1分，打平则积分不变。每场比赛设有时间限制，若超时仍未分出胜负，则判定为平局。
这意味着不仅要赢，还要赢得有效率，同时要尽量避免失败，因为失败会直接导致积分倒退。
值得一提的是，总决赛允许使用热武器。当然，为了最大限度减少伤亡，规定只能使用特制的弗利嘉麻醉弹。
听说这批麻醉弹还是粟家年轻家主粟侍特意向卡塞尔学院的昂热校长订购进口的，旨在模拟真实战斗环境，毕竟很多混血种的言灵，如凯撒的“镰鼬”、汉高的“圣裁”，都与枪械有极高的契合度，同时确保参赛者的安全。
这三天里，整个粟家本部仿佛进入了一种暴风雨前的宁静。晋级者们大多选择养精蓄锐，很少再四处走动。
路明非他们也是宅在客房里居多，由于粟家本部的防御森严，加上路明非的严令禁止分散行动，并没有再发生类似白王袭击的事件，日子过得甚至有些……平淡。
至于总决赛的战略？
路明非团队内部压根就没正儿八经地制定过。
用路明非的话说：“有啥好制定的？校长现在猛得一批，汉高那老家伙见了他都得绕道走！大舅哥和稚女也不是吃素的，小白那家伙藏得深，但肯定不弱。咱们就等着看好戏就行了！随机抽签，碰到谁揍谁！”
这番“豪言壮语”虽然粗糙，但也基本反映了现实。经过路明非龙血强化，昂热校长的身体机能和“时间零”的效力都达到了一个惊人的新高度，在预选赛中几乎未逢敌手，展现出的压制力让所有对手胆寒。源稚生和源稚女兄弟俩实力强横，在擂台上是绝对的第一梯队。有这几位保驾护航，路明非确实有底气“躺赢”。
因此，在这总决赛前的最后三天，路明非一行人反而成了最轻松的一拨。他们吃着粟家提供的精美餐点，偶尔在安全的区域内散步闲聊，仿佛不是来参与一场可能关乎世界命运的重大事件，而是来参加一场别开生面的混血种嘉年华。
午后时分，阳光透过稀疏的竹叶，在青石板上投下斑驳晃动的光点，空气里弥漫着桂花最后的余香和泥土的清新气息。
路明非一行人选了处临水的敞轩休息，三对情侣自然而然地呈现出三种截然不同的相处模式。
敞轩的一角，路明非半瘫在一张宽大的竹制摇椅里，一副被阳光晒得懒洋洋的模样，几乎要化在椅子里。绘梨衣则乖巧地坐在他脚边的一个软垫上，身子微微靠着摇椅的扶手，像只依恋主人的小猫。
她手里拿着一个小巧的素描本和一支炭笔，这是诺诺给她的。她并不画眼前的亭台楼阁，而是专注地描绘着路明非的侧脸——那有些杂乱的头发，微微耷拉着的眼皮，算不上特别挺拔但看着很舒服的鼻梁，还有总是带着点莫名衰样的嘴角。她的画技很稚嫩，线条简单，却奇异地抓住了路明非那种慵懒又带着点温柔的神韵。
路明非偶尔从昏昏欲睡中睁开眼，瞥见绘梨衣本子上那个抽象的“自己”，会忍不住笑着伸手揉揉她的头发：“绘梨衣画得比我本人帅多了。”
绘梨衣就会抬起头，用那双纯净无暇的深红色大眼睛看着他，轻轻摇头，然后把本子抱在怀里，不让看了，脸上泛起一点点害羞的红晕。
过了一会儿，绘梨衣被水面上掠过的一只蜻蜓吸引了注意力，伸出纤细的手指指向那边，发出轻轻的“啊”声。路明非顺着她指的方向看去，随口解释道：“快看蜻蜓。”
绘梨衣露出微微笑意点点头，然后在本子的角落，小心翼翼地画下了一个歪歪扭扭、带着翅膀的小生物，旁边还标注了——“蜻蜓”。
他们的交流很多时候无需言语，一个眼神，一个动作，就能明白对方的心意。路明非享受着这份宁静和绘梨衣全身心的依赖，仿佛外界所有的纷争和压力都与这小小的角落无关。
他偶尔会拿起旁边的果汁，插好吸管递给绘梨衣，看着她小口小口地啜饮，心里便觉得异常安稳。
与路路绘那边的静谧形成鲜明对比的，是坐在敞轩中间石桌旁的楚子航和夏弥。
楚子航腰背挺直，正襟危坐，如同参加军事会议。他面前摊开着一本厚厚的、看起来就让人头晕的《炼金术矩阵衍生结构论》，正在认真研读，为可能遇到的特殊言灵或炼金武器做准备。阳光落在他棱角分明的侧脸上，那双永不熄灭的黄金瞳在光线下显得颜色稍淡，却依旧带着冰冷的锐利。
而夏弥，则像一只多动症的树袋熊，几乎整个人都挂在楚子航的一条胳膊上。她一会儿用手指卷着楚子航的头发玩，一会儿又戳戳他紧绷的肱二头肌，嘴里还不停地叽叽喳喳：
“师兄~别看啦！再看眼睛都要变成真的黄金啦！”
“你看这阳光多好，桂花多香，我们应该进行一些浪漫的，符合人类情侣身份的活动！比如……你念诗给我听？”
“哎呀，这本书比昂热校长的下午茶还要乏味！我敢打赌，路明非那家伙连这本书的目录都看不懂！”
楚子航对于夏弥的“骚扰”似乎早已习惯，他目光依旧停留在书页上，只是偶尔会用没被抱住的那只手，精准地挡住夏弥试图蒙住他眼睛的爪子，或者在她快要从他胳膊上滑下去时，不动声色地调整一下姿势让她靠稳。对于夏弥的吐槽，他通常只给予简短的回应：
“知识储备是必要的。”
“晚上我再给你念诗。”
“师弟不需要看懂这个。”
他的回答冰冷直接，但熟悉他的人却能看出，楚子航那紧绷的嘴角，在夏弥闹得最欢时，会几不可查地放松一丝微米的弧度。
夏弥也不气馁，仿佛楚子航越是这副“死人脸”，她就越有动力去“融化”他。她甚至尝试去抢楚子航的书，被楚子航用手掌按住脑袋抵在一臂之外，她张牙舞爪也够不着，气得鼓起了腮帮子，逗得旁边的诺诺直笑。
另一边，凯撒姿态闲适地倚靠着，一条长腿随意曲起，手里端着一杯侍者刚送来的Espresso，目光悠远地望着波光粼粼的水面，仿佛在思考什么战略问题，又仿佛只是在享受这片刻的闲暇。他金色的短发在阳光下熠熠生辉，整个人如同文艺复兴时期的雕塑，完美而矜贵。
诺诺则坐在他身边，双腿交叠，轻轻晃动着脚尖。她没有看凯撒，而是低头摆弄着自己的手机，屏幕上快速划过一些抽象的色彩和线条，似乎是在进行某种即兴的“侧写”练习，或者只是在随手涂鸦。她的侧脸在光线下轮廓分明，带着一种猫般的慵懒和神秘。
他们之间没有路绘的黏腻，也没有楚夏的闹腾，流淌着的是一种成年人之间心照不宣的默契和淡淡的张力。
“看来我们的S级和他的小怪兽，很享受这种退休老干部的生活。”凯撒抿了一口咖啡，目光扫过路明非和绘梨衣的方向，语气略带调侃。
诺诺头也不抬，手指仍在屏幕上滑动，嘴角却弯起一个了然的弧度：“怎么？加图索少爷羡慕了？可惜你没有绘梨衣那么纯粹的‘饲养员’天赋。”
凯撒轻笑一声：“饲养员？我更倾向于称之为‘守护者’。不过，确实，这种模式不适合我们。”
诺诺终于抬起头，红发像火焰般在阳光下跳跃，她看向凯撒，眼神玩味：“哦？那什么模式适合我们？像楚子航和夏弥那样，一个死木头一个活蹦乱跳的啄木鸟？”
凯撒迎上她的目光，眼睛里闪烁着自信的光芒：“我们？我们应该是……彼此独立的星辰，运行在自己的轨道上，但引力场却相互交织，无人能及。”他伸出手，极其自然地拂开诺诺颊边一缕被风吹乱的发丝。
诺诺没有躲闪，只是挑眉看着他，像是在审视他这番话里的真诚度，最终化作一声意义不明的轻笑：“星辰？说不定是黑洞呢，靠得太近，可是会被撕碎的。”
“那就试试看，”凯撒收回手，语气笃定，两眼都是自信的光芒。
夏弥向一旁绘梨衣叫道：“绘梨衣！快来帮我把师兄的书抢走！我们把他推到水池里去好不好？”
绘梨衣茫然地看看夏弥，又看看路明非，然后用力摇头，更紧地抱住了路明非的胳膊，小声说：“不要……推楚师兄……”
路明非哭笑不得：“小师妹你别教坏绘梨衣！”
楚子航面无表情地合上书，对夏弥说：“如果你想，我可以直接跳下去……”
夏弥：“……师兄你闭嘴！”
诺诺则会偶尔调侃路明非：“路明非，你再这么瘫下去，就要和摇椅长在一起了。”
路明非哼哼唧唧：“师姐你不懂，这叫战略性储备体力……。”
凯撒闻言，无奈的耸耸肩：“也只有你能把偷懒说的这么清新脱俗。”
就在这气氛融洽之时，敞轩入口处出现了两个身影。是源稚生和源稚女。
源稚生特意过来看看妹妹。
“绘梨衣。”源稚生走到绘梨衣身边，声音一如既往的沉稳，带着兄长特有的关切。
绘梨衣抬起头，看到哥哥，脸上露出一个浅浅的、纯净的笑容，轻轻“嗯”了一声，但身子依旧靠在路明非的摇椅边，甚至没有起身搭理哥哥。
源稚生看着妹妹依赖地挨着路明非，他沉默地站了几秒，似乎想说什么，比如询问绘梨衣想要做点什么，或者叮嘱路明非照顾好她，但最终只是化作一句简单的：“别着凉。”
绘梨衣乖巧点头。
这时，一直跟在源稚生身后，笑容妖孽的源稚女轻轻“噗嗤”一声笑了出来。他用手肘碰了碰自家哥哥，声音带着毫不掩饰的戏谑：“哎呀呀，哥哥，你看你，特意跑过来，结果宝贝妹妹眼里只有她的‘明非’呢~真是……枉费心思！”
源稚生身体微微一僵，脸上那冷峻的表情出现了一丝裂痕，耳根似乎有些泛红。他瞪了弟弟一眼，低喝道：“稚女！胡说什么！”
“难道不是吗？”源稚女摊手，笑容更加灿烂，“妹妹长大了，心里装了下别人，当哥哥的心里酸溜溜的，我懂的~”
源稚生被弟弟说得有些下不来台，尤其是当着这么多人的面。他重重地哼了一声，不再看绘梨衣和路明非那边，转身就要走。
“哥哥别急着走嘛~”源稚女却一把拉住他，力道不大，却让源稚生无法挣脱，“既然来了，就坐下来喝杯茶嘛！你看人家三对甜甜蜜蜜，我们兄弟俩也不能太形单影只对不对？就当是……赛前放松了~”
源稚女一边说着，一边半强迫地把一脸不情愿的源稚生拉到了敞轩另一侧的空位上坐下，熟练的泡起了茶。
源稚生虽然板着脸，但到底没有真的甩开弟弟的手，只是浑身散发着“我不高兴但拿弟弟没办法”的低气压。
这个小插曲让众人都忍俊不禁。路明非有点不好意思地挠挠头，绘梨衣则看看哥哥，又看看路明非，似乎不明白哥哥为什么突然不高兴了。
夏弥更是偷偷对楚子航咬耳朵：“看吧师兄，妹控的世界很复杂呢！”
楚子航：“……嗯。”
夕阳渐渐西沉，将庭院染上一层温暖的金红色。三对情侣，一对静享安然，一对玩闹温情，一对暗流默契，再加上一旁别别扭扭的源氏兄弟，构成了一幅总决赛前难得轻松而生动的画卷。
所有的阴谋、争斗和压力，似乎都被暂时隔绝在这片宁静的庭院之外。然而，所有人都知道，这短暂的宁静，不过是暴风雨来临前，最后、也是最珍贵的喘息。