圣旨下达，出征在即，肃杀的军令如同北地未散的寒流，在朔方、五原两郡的每一个角落回荡。
军营之中，尽是兵甲碰撞的铿锵之声、战马不安的嘶鸣与纷沓的马蹄声，还有军官们粗犷有力的号令，交织成一曲紧张而充满力量的战前序曲。
空气中弥漫着皮革、铁锈与尘土混合的特殊气息，预示着即将到来的远行与征战。
然而，在这片整体紧绷、蓄势待发的氛围中，郡守府的后院，却仿佛被一道无形的屏障隔开，弥漫着一种难以化开的、细腻而深沉的离愁别绪。
夜色深沉如墨，室内仅靠几盏青铜油灯摇曳的光芒驱散黑暗。
甄姜静静地依偎在凌云怀中，螓首靠在他坚实的胸膛上，倾听着那沉稳的心跳。
她极力强忍着，不让在眼眶中打转的泪水滑落，但那微微泛红的眼角，以及下意识紧紧攥住他胸前衣襟、指节都有些发白的纤手，已将她内心翻涌的担忧、不安与万般不舍暴露无遗。
她原本纤细的腰身如今已明显隆起，宽松的衣裙也难以完全遮掩那孕育着新生命的弧度，那里是他们未出世的孩儿，是两人爱情的结晶，也是此刻她心中最深的牵挂。
“夫君……”她的声音带着一丝难以抑制的哽咽，打破了夜的寂静，“此去战场，千里之遥，刀剑无眼，烽火连天，妾身……妾身实在放心不下。”
“你定要万事小心，保重自己，平安归来。”她抬起泪眼朦胧的脸庞，那双平日里清澈明亮的眸子此刻盛满了忧虑，“我和孩儿，就在这里，日日盼着你，等你回来。”
凌云心中亦是柔情百转，更夹杂着对妻子深深的愧疚。
她身怀六甲，正是最需要丈夫体贴陪伴、共同期待新生命降临的时候，自己却要在这关键时刻远赴凶险未卜的战场。
他收拢手臂，将怀中人儿拥得更紧些，另一只手则极其轻柔地、带着无限珍视地覆在她隆起的腹部，仿佛能透过衣料，感受到那微弱却顽强的生命悸动。
他的语气无比坚定，又充满了化不开的温柔：“姜儿，放宽心。我向你保证，无论如何，我都必定会完好无损地回来，亲眼看着我们的孩儿出世，听他唤我第一声父亲。”
“幽州黄巾，看似声势浩大，在我眼中，不过是疥癣之疾，跳梁小丑，你夫君我什么大风大浪不曾见过？为了你，为了我们即将出生的孩子，我也绝不会让自己涉足真正的绝境，打那些无把握之仗。”
他顿了顿，故意让自己的语气变得轻松起来，甚至带上了一丝玩笑的意味：“待我凯旋而归，说不定还能给咱们的孩儿，带些幽州当地的稀罕物事，当作见面礼呢。”
话虽说得轻松，但战争的残酷与不确定性，两人心知肚明。这一夜，红烛默默垂泪，夫妻二人相拥低语，有说不完的细细叮嘱，道不尽的千般牵挂，万种柔情，时间在彼此的呼吸与心跳中缓缓流逝，直至东方渐白，晨光熹微。
翌日，凌云强压下心中的儿女情长，又特意抽空，前往恩师蔡邕的府上辞行。
听闻爱徒即将率军远征，奔赴那杀机四伏的中原战场，蔡邕抚着花白的长须，发出一声悠长的叹息，眉宇间刻满了忧色与凝重。
“云儿，黄巾之乱，绝非寻常流寇可比。其势如潮，其众如蚁，更兼妖言惑众，士气诡异。战场之上，绝非你在朔方应对匈奴那般单纯，更是瞬息万变，诡谲莫测，绝非纸上谈兵可比。”
“你虽素有韬略，勇毅过人，亦需谨记古训‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’。此去，凡事当以保全自身、爱惜士卒性命为上，稳扎稳打，切不可因年少气盛而贪功冒进，致有倾覆之危啊！”
老先生言语恳切，字字句句都饱含着师长对晚辈最真挚的关怀与最深切的担忧。
侍立在一旁的蔡琰（文姬），此刻更是俏脸发白，失了往日那份沉静书卷气。
她强忍着眼眶中不断汇聚的水汽，默默转身，从书架上取下一本自己亲手誊抄、纸页间还夹杂着许多娟秀小字注解的《孙子兵法》，快步走到凌云面前，塞到他手中，声音带着不易察觉的微颤。
“师兄，此书……或能于军旅途中，聊作参考，解些烦闷。望你……旗开得胜，扫荡妖氛，早日……平安归来。”
她那欲言又止的复杂情愫，那深藏眼底的牵挂与忧虑，尽在这简短的言语和那本带着墨香与体温的兵书之中。
凌云郑重地接过这份沉甸甸的心意，心中暖流涌动，更有一种责任感的沉重。
他整理了一下衣冠，对着恩师蔡邕深深一揖，语气恭敬而坚定：“老师的谆谆教诲，弟子定当铭记于心，时刻不敢或忘。此去定然步步为营，谨慎行事，绝不辜负老师与师妹的殷切厚望。”
他直起身，目光诚恳，趁机提出心中酝酿已久的请求：“老师您学贯古今，交游广阔，门生故旧遍及天下，皆一时之俊杰。如今弟子开府建牙，幕府初立，事务日渐繁杂，尤缺擅长文书案牍、精通朝廷典章制度、乃至能参赞军机谋略的贤能之士。”
“若老师门下有何贤能弟子，或知交好友之中，有怀才不遇、愿在这乱世中有所作为者，但请老师不吝修书推荐。云必虚席以待，以上宾之礼敬之，绝不敢有丝毫怠慢。”
蔡邕闻言，沉吟片刻，目光扫过爱徒那年轻却已显坚毅的脸庞，又望向窗外灰蒙蒙的天空，终于缓缓点了点头：“唉，值此乱世已显，天下将倾之际，确非独善其身、闭门着书之时。”
“你既有匡扶社稷、安定一方之志，锐意进取，为师自当为你留意，助你一臂之力。且待我仔细思量，书信几封，或能为你延揽一二不世出的贤才，以壮行色。”
辞别了恩师，处理完这最后一件私事，凌云心中那最后的一丝牵挂也已安排妥当。他站在郡守府的高处，远眺东方，目光变得深邃而锐利。
他深知，此去幽州，绝非坦途。从朔方出发，需先向东南方向，穿越并州腹地的 太原郡 ，途经晋阳等大邑；
再转而向东北，翻越地势险要、关山重重的 雁门郡 ，那里是北疆门户，素来不太平；而后大军才能向东，进入如今已是战火纷飞、黄巾肆虐的 冀州 西北部地域，每一步都需如履薄冰；
最后，方能挥师北上，踏入此行的最终目的地—— 幽州 。全程算来，近两千里之遥，其间山峦阻隔，河流纵横，更兼如今中原动荡，盗匪蜂起，黄巾余孽流窜，此行无异于一场艰苦卓绝、危机四伏的长征。
为确保麾下这支倾注了心血的军队能尽量顺利地抵达幽州，并保持足够的战斗力以应对即将到来的硬仗，凌云充分利用了灵帝圣旨中赋予的“持节”特权。
他立即从亲卫中挑选出数队最为精干机敏的骑手，携带盖有新鲜出炉的扬威将军印绶和代表皇帝权威的持节符信的正式文书，作为全军的先锋信使，沿着预先仔细研究确定的进军路线，分头疾驰而出。
这些信使肩负的任务极为明确且至关重要：提前通知沿途各郡县的主要官府，言明新任扬威将军、持节、朔方郡守凌云。
奉天子明诏，率朔方、五原精锐之师过境，专为征讨幽州黄巾逆贼。
要求各郡县必须依照朝廷制度与战时法令，为过境大军提供指定的营地用于休整、补充干净的饮用水和部分定额的军粮草料。
持节，在一定程度上如同朕亲临，虽不能无限度地索取地方资财，但要求必要的、符合规制的后勤支持，完全在法理与惯例之内，容不得地方过多推诿。
信使们扬鞭策马，一路穿城过县，在太原郡的治所晋阳城、在雁门郡的郡治阴馆城、在预计必须要经过的冀州常山国等地，都向当地最高长官郑重递交了盖有将军印与节符的正式文书。
沿途郡县的官员们接到这来自北疆、手持节杖的新任将军文书，反应各异。有的面露敬畏，不敢怠慢；
有的表面应承，实则敷衍，盘算着如何最小化付出；也有的目光闪烁，暗藏心思，权衡着利弊。
但至少在明面上，在“持节”这面大旗和“贻误军机”这顶可能压死人的大帽子下，无人敢公然拒绝这“合理”且符合制度的要求。
凌云独自屹立在朔方城头，猎猎寒风吹动了他的披风。
他望着东方那在冬日里显得格外苍茫、绵延无尽的群山轮廓，深邃的目光仿佛能穿透千山万水，看到那些信使的身影正如星火般，在崎岖的道路上奋力前行，为他麾下这支即将远征的军队，艰难而坚定地开辟着前路。
路途遥远，危机四伏，但这至关重要的第一步，必须稳稳地、有力地踏出。
他深吸一口冰冷而清新的空气，霍然转身，步伐沉稳地走下城楼，目光已变得如同即将出鞘的利剑，锐利而坚定，再无半分犹豫。
“传令全军，明日卯时，校场点兵，祭旗出征！”