天亮时分，他们终于抵达了矿区边缘。朝阳初升，将这片荒凉破败的景象染上了一层诡异的金色：废弃的矿洞如同大地的伤疤纵横交错，歪斜的木质井架在晨曦中投下长长的阴影，锈蚀的铁轨半掩在枯黄的荒草下。空气中弥漫着尘土和铁锈的气息，暂时掩盖了身后远方那令人作呕的腐败甜腥。
他们找到了一个入口隐蔽、内部相对干燥通风的矿洞。铁拳几乎是一头栽倒在地，他的失血过多，脸色苍白如纸。明月立刻上前，用从溪谷地带出的简易医疗包，配合从阿木那里学到的急救知识，重新为他清洗伤口、上药、包扎。老范和小李则负责在洞口警戒并搜集一些干燥的树枝——不敢生火，只为垫坐和可能的工具使用。
暂时安顿下来，绝望和疲惫如同潮水般涌上每个人的心头。老范开始低声咒骂老周的疯狂和小人的得势，小李则蜷缩在角落，眼神空洞地望着洞外。铁拳昏睡过去，呼吸微弱。
明月靠坐在冰冷的岩壁上，闭上眼睛。阿弃最后推开她，冲向怪物的决绝身影，以及那声震耳欲聋的爆炸，一遍遍在她脑海中回放。心脏像是被挖走了一块，空落落地疼。但她知道，在这个世界，悲伤是奢侈品，她负担不起。
【状态更新：中度悲伤，体力严重透支，轻度脱水。精神韧性激发，临时+1。】
系统的提示让她嘴角泛起一丝苦涩。精神韧性？是用同伴的牺牲换来的吗？
她打开属性面板，看着那可怜的数据，尤其是那仅仅恢复到5点的体质。在这个世界，个体的力量如此渺小。她需要力量，需要知识，需要弄清楚这个世界的真相。或许只有这样，才能找到一线生机，才对得起阿弃的牺牲。
“系统，”她在心中默问，“‘腐壤’、‘屠戮者’……这个世界的崩坏根源，是否与我的‘惩罚’有关？”
【权限不足。信息封锁。请专注于生存任务。】
冰冷的回应斩断了她试探的念头。果然，系统不会直接提供答案。
几个小时后，铁拳醒了过来，虽然虚弱，但眼神恢复了一些神采。赵勇在外面侦查回来，带来了不好的消息：“我看到有零星的丧尸在矿区边缘游荡，而且天空中有几只变异乌鸦一直在盘旋，我担心它们会暴露我们的位置。”
情况不容乐观。他们缺乏食物、水、药品，铁拳需要时间恢复，暴露的风险与日俱增。
“我们不能一直躲在这里。”明月站起身，目光坚定地扫过每一个幸存者，“我们需要食物、水、药品，更需要了解外面的情况。溪谷地陷落了，但广播里提到的‘溪谷地避难所’或许还有其他分支，或者还有其他幸存者据点。我们必须主动寻找生机。”
“怎么找？我们只有这几个人，武器也不多。”老范悲观地摇头。
“我和赵勇出去侦查。”明月果断地说，“铁拳需要休息，老范、小李，你们负责照顾他和保护小光。我们只在附近区域，寻找可能的物资，并尝试接收无线电信号，看看能否听到什么。”
这个决定很冒险，但坐以待毙更是死路一条。赵勇对附近地形相对熟悉，同意了这个计划。
简单准备后，明月和赵勇离开了矿洞。矿区死寂而空旷，风声穿过废弃的巷道，发出呜咽般的声音。他们小心翼翼地避开开阔地，借助废墟和矿堆的掩护移动。
在一间废弃的矿工办公室里，他们幸运地找到了一盒受潮但或许还能用的火柴，半瓶不知名的工业酒精，以及最重要的——一台老旧的、电池电量所剩无几的便携式收音机。
明月打开收音机，调整着频率。刺耳的杂音中，偶尔能听到一些模糊的、断断续续的信号，大多是求救或混乱的嘶吼，没有有价值的信息。就在她几乎要放弃时，一个相对清晰、虽然微弱但语调平稳的声音，突然切入了一个平时只有噪音的频率：
“……重复，这里是‘守望者’网络。溪谷地主站信号已于昨日格林威治时间18：47永久消失，确认沦陷。重复，溪谷地主站已沦陷。所有接收到此信息的幸存者，请谨慎前往该区域。‘腐壤’活性异常增强，确认出现新型高威胁融合体，暂定代号‘蹂躏者’……”
明月和赵勇的心猛地一沉。溪谷地的陷落已经被外界知晓。
广播继续：“‘守望者’网络仍在运行。我们提供信息共享与有限支援。当前播报已知相对安全区：北部山脉‘鹰巢’哨站、东部沿海‘希望港’基地、南部旧军事堡垒‘铁砧’……警告：中部平原及主要城市圈‘腐壤’覆盖率已超过60%，极度危险……注意规避任何异常信号源及‘诱导性’广播……”
信息量巨大！不仅证实了溪谷地的结局，还提到了其他幸存者据点，以及“腐壤”覆盖率的恐怖数据。更重要的是，这个“守望者”网络，似乎是一个有组织的情报共享机构。
“……如遇‘蹂躏者’或其他未记录高危变异体，请尽可能记录其特征、弱点，并通过加密频道回传。信息，是人类最后的武器。愿智慧指引我们。本信息每六小时重复一次。”
广播结束，收音机再次被杂音淹没。
明月和赵勇对视一眼，都看到了对方眼中的震撼与一丝微弱的希望。还有其他据点！“守望者”网络！信息！
然而，广播也明确指出了中部平原的极度危险性，而他们此刻，正身处其中。前往任何一个已知的安全区，都意味着漫长而危险的旅程。
“我们必须把这个消息带回去。”明月低声道。
就在他们准备返回矿洞时，赵勇突然拉住明月，示意她隐蔽。只见远处矿区的入口处，两辆改装过的吉普车扬起尘土，疾驰而入。车上的人穿着混杂，手持武器，看起来不像正规军，也不像普通的掠夺者，他们行动有序，似乎在搜索着什么。
“是‘清道夫’……”赵勇脸色难看地低语，“一群专门在灾难后搜刮物资、有时也‘收集’幸存者的混蛋。他们怎么会来这里？”
新的威胁，不期而至。这个看似荒废的矿区，也不再安全。