冰谷深处，楚狱闭关的静室被一层混沌光华笼罩，隔绝内外。
室内，楚狱盘膝而坐，气息沉凝如深渊。
胸口处的镇狱令缓缓旋转，不断吞吐着精纯的灵气，这些灵气中夹杂着一丝极难察觉的、被彻底净化后的精纯能量，正是来自极北之地吞噬的那些外魔之气。
经过月余的苦修，他不仅将玄冰本源与焚天龙元彻底炼化，更借助镇狱令净化魔气反馈的能量，一举冲破壁垒，将修为稳固在元婴后期第二小重。
元婴在丹田内愈发凝实，七色光华之外，冰蓝与赤金两色已完美融入，使得元婴周身仿佛环绕着一圈混沌星环，散发出令人心悸的波动。
然而，楚狱并未出关。他正尝试进一步挖掘镇狱令转化魔气的奥秘。
心神沉入石牌内部，那九重狱界虚影中，代表前八重的光华流转不息，狱奴们在其内修炼反馈的灵气，与净化魔气所得的能量交织，使得狱界空间越发稳固。
他引导着一缕新吸收的、更为精纯的魔气，尝试以不同的方式催动镇狱令进行净化，观察其效率与消耗。
就在他沉浸于探索之时，静室外的防护阵法传来一阵急促的波动，那是最高等级的传讯符。
楚狱眉头微皱，缓缓收功，周身光华内敛。
他挥手打开静室之门，一道火光符箓疾射而入，悬停在他面前，炎月焦急的声音从中传出：“谷主，紧急军情！西漠边境多处哨点遭遇不明身份修士袭击，对方功法诡异，疑似含有魔气，留守弟子伤亡惨重！金戈长老已带人前去接应，请谷主定夺！”
魔气？西漠边境？楚狱眼中寒光一闪。
他才刚刚初步掌握净化魔气之法，外魔的触角竟然已经伸到了西漠？看来极北之地遭遇并非孤立事件。
他身形一动，已出现在议事大殿。殿内气氛凝重，云逸、雪婆婆、炎月、以及新晋元婴的炎锋等核心长老均已到场，连常年闭关冲击化神的金戈也被惊动。
“具体情况如何？”
楚狱直接问道，声音沉稳，却带着一股无形的压力。
炎月迅速汇报：“三个时辰前，位于西漠与北原交界处的‘黑沙隘’、‘风吼丘’、‘赤岩谷’三处我方前沿哨点，几乎同时遭遇袭击。
袭击者人数不多，但个体实力极强，至少是金丹后期修为，领头者疑似元婴。
他们施展的功法带有强烈的腐蚀性与混乱意志，与典籍中记载的魔功极为相似，留守弟子拼死传出讯息后便再无音讯。
金戈长老接到消息后，已亲自带领一队战堂精锐乘坐最快的穿云舟赶往距离最近的黑沙隘。”
楚狱目光扫过众人：“诸位有何看法？”
云逸抚须，面色凝重：“西漠地域广袤，环境恶劣，除黄泉道外，亦有诸多中小势力盘踞，龙蛇混杂。
黄泉道主伏诛后，其残余势力四分五裂，按理说应无力组织如此精准、凶悍的袭击。若真是外魔势力渗透，其目的恐怕不仅仅是骚扰。”
雪婆婆拄着冰杖，声音沙哑却清晰：“魔气再现，绝非偶然。极北之事恐已打草惊蛇，它们这是在试探，亦是在寻找新的突破口。西漠地广人稀，正是其暗中发展势力的好地方。”
风无影接口道：“我已加派讯堂好手前往西漠深处查探，但目前尚未有更进一步的发现。袭击者行动迅捷，下手狠辣，撤离得也极为干净，不像寻常流寇。”
楚狱沉吟片刻，果断下令：“传令金戈长老，抵达黑沙隘后，以救援和稳固防线为首要，不必急于追击。
炎月，讯堂继续加大探查力度，重点监控西漠那些近期有异常动向的势力，尤其是与之前黄泉道交往密切的。
云逸长老，丹堂、器堂加快各类丹药、法宝补给，优先保障西漠方向。雪婆婆，内务堂协调资源，做好长期应对准备。”
他顿了顿，继续道：“我亲自去一趟西漠。”
“谷主，您刚出关，西漠情况不明，恐有危险…”炎月担忧道。
楚狱摇头，眼神锐利：“外魔之事，关乎此界存亡，我必须亲自前往查探。而且，”
他抬起手，掌心一缕被镇狱令束缚、不断扭曲试图侵蚀周围的漆黑魔气浮现，“我对这东西，比你们更熟悉。”
看到那缕精纯的魔气，众人皆是一惊，随即明白楚狱之意。
“我随主上同去。”
炎舞上前一步，战意昂扬，“我的离火最克这些阴邪玩意！”
雷朔也闷声道：“某家的雷霆，亦愿为主上开路。”
楚狱略一思忖，道：“炎舞、雷朔，还有风无影长老，你们三人随我同去。金戈长老已在那边，我们四人前往，足以应对大部分情况。冰谷还需诸位坐镇。”
安排妥当，楚狱没有丝毫耽搁，与炎舞、雷朔、风无影三人，乘坐另一艘速度更快的穿云舟，化作流光直奔西漠而去。
穿云舟上，楚狱闭目凝神，继续感应那缕魔气，试图从中找出其源头或者特定印记。
风无影则不断与西漠方向的讯堂弟子联系，获取最新情报。
数日后，穿云舟抵达西漠边境。放眼望去，是一片无垠的黄色沙海，狂风卷起沙砾，形成接天连地的沙暴，环境极其恶劣。
他们首先抵达的是黑沙隘。
原本依山而建的简易营寨已化为一片废墟，焦黑的痕迹与尚未完全消散的混乱魔气弥漫在空中，刺鼻的血腥味即便在风沙中依旧可闻。
几具冰谷弟子残缺不全的尸体被随意丢弃在一旁，伤口处残留着漆黑的魔气，仍在不断侵蚀。
金戈早已在此，他面色铁青，正指挥着战堂弟子清理废墟，救治伤员。
见到楚狱到来，他立刻上前禀报：“主上，我们来迟一步。袭击者已遁入沙漠深处，从残留的痕迹和受伤弟子描述来看，对方至少有五名元婴，其中一人修为不在我之下，功法极其诡异，能侵蚀法宝，混乱心神。”
楚狱蹲下身，手指拂过一具尸体伤口处的魔气，镇狱令微微发热，那缕魔气便如同遇到克星般，迅速被吸入他体内，转化为一丝精纯灵力。
他站起身，目光投向沙海深处：“他们往哪个方向去了？”
金戈指向西南方：“根据沙地残留的微弱气息和空间波动，应是往‘死亡海’方向去了。”
死亡海，是西漠深处一片更为可怕的区域，那里流沙遍布，空间脆弱，常年笼罩着致命的毒瘴和诡异力场，即便是元婴修士也不敢轻易深入。
“追。”楚狱没有任何犹豫。
四人再次登舟，朝着死亡海方向疾驰。
越是深入，环境越发恶劣，狂暴的沙暴几乎要撕裂穿云舟的防护光罩，下方沙丘流动，不时有巨大的沙虫从地底钻出，散发着金丹乃至元婴级别的凶煞气息。
风无影凭借其高超的遁术和敏锐感知，在前方引路，不断避开流沙陷阱和空间裂缝。
炎舞和雷朔则全力戒备，周身灵光吞吐，随时准备出手。
如此追踪了约莫一日，前方景象陡然一变。
一片望不到边际的、如同凝固了的黑色海洋出现在眼前，空气中弥漫着浓郁的、带着腐朽气息的魔气，甚至比极北之地遭遇的那只外魔散发的还要精纯几分！
“就是这里了！”
风无影神色凝重，“魔气源头就在这死亡海深处，但里面的空间极其混乱，神识探查大受影响。”
楚狱感受着空气中浓郁的魔气，胸口镇狱令传来阵阵渴望的波动。
他沉声道：“进去看看，都小心。”
穿云舟降低高度，小心翼翼地驶入死亡海范围。
一进入其中，仿佛进入了另一个世界，外界肆虐的沙暴消失了，取而代之的是一种死寂的压抑。
黑色的沙砾如同墨汁，下方不是流沙，而是粘稠的、散发着恶臭的黑色泥沼。
空中飘荡着淡黑色的雾气，能见度极低，神识在这里也被压缩到不足百丈。
突然，下方黑色泥沼剧烈翻腾，数条完全由精纯魔气凝聚而成、布满吸盘的巨大触手猛地探出，带着撕裂虚空的力量，狠狠抽向穿云舟！
“哼！藏头露尾的玩意，给老娘滚出来！”
炎舞娇叱一声，离火长弓瞬间出现在手，弓弦震动，一支凝聚着焚天煮海之威的赤火箭矢离弦而出，精准地射向其中一条触手的根部。
轰！
赤火箭矢炸开，化作一片火海，将那触手根部灼烧得滋滋作响，魔气翻涌。
然而那触手极为坚韧，竟未被一击焚断，只是吃痛般缩回泥沼。
与此同时，雷朔咆哮一声，双拳雷光爆涌，化作两道紫色雷龙，咆哮着冲向另外两条触手。
风无影身影如鬼魅，在有限的空间内穿梭，手中青色风刃如同暴雨般倾泻，切割着触手表面。
楚狱没有出手，他目光如电，紧紧盯着泥沼下方。
在他的感知中，下方隐藏着一个庞然大物，其气息之强，赫然达到了化神初期！
而且并非纯粹的外魔，似乎还夹杂着此界修士的气息，显得十分驳杂与诡异。
“不止一个。”
楚狱突然开口，同时身形暴退，“小心左侧！”
他话音未落，左侧的黑色雾气骤然凝聚，化作一张狰狞的鬼脸，张口喷出一道无声的音波！
这音波并非物理攻击，而是直接作用于神魂！
炎舞、雷朔、风无影三人只觉识海剧震，眼前幻象丛生，动作不由得一滞。
就在这瞬间，下方泥沼再次爆开，那道被炎舞灼伤的触手以更快的速度射出，直取身形僵硬的炎舞！
触手顶端裂开，露出布满利齿的吸盘，散发出吞噬一切的恐怖吸力！