热浪裹挟着浓烟和刺鼻的化学物质烧灼气味，从身后汹涌扑来。b2-07控制间方向的火焰如同挣脱束缚的猛兽，发出骇人的咆哮，疯狂吞噬着沿途一切可燃之物。老旧的线缆、绝缘材料、渗漏的机油……都成了最好的燃料。通道顶部的消防喷头毫无反应，显然早已失效。
“咳咳……凡哥！这边！”张浩搀扶着崴了脚的王钊，指着与火势蔓延方向相反的一条分支通道，声音因吸入烟尘而嘶哑。那里似乎更加幽深，墙壁上覆盖着更厚的烟垢，但暂时没有明火。
没有犹豫的时间！陈凡果断架起王钊的另一条胳膊，三人踉跄着冲进那条黑暗的通道。身后的火光将他们扭曲的影子投向前方，灼热的空气炙烤着防护服的后背。
这条通道似乎废弃更久，地面堆积着不知名的杂物和厚厚的灰尘，空气流通性也更差，浓烟缓慢地弥漫过来，能见度急剧下降。头盔的照明灯在烟尘中形成一道道光柱，却照不透深沉的黑暗。
“不能……不能停……”王钊忍着脚踝的剧痛，声音带着哭腔和绝望，“我们会闷死在这里……”
“闭嘴！省点力气！”张浩低吼道，虽然他自己也因恐惧而牙齿打颤。
陈凡努力保持着冷静，目光锐利地扫视着两侧。他在寻找任何可能存在的通风口、检修通道，或者其他出口。卢迪既然让他们下来，绝不会只留一条死路，除非……卢迪从一开始就打算牺牲他们？
不，不像。卢迪更需要能源。那么，出路一定存在，只是可能极其隐蔽。
通道开始向下倾斜，温度似乎比刚才更高，硫磺味混杂着烟尘，更加令人窒息。前方出现了一个岔路口，一条继续向下，另一条则水平延伸，通往一扇半开着的、锈蚀严重的厚重铁门，门后似乎是一个更大的空间。
“走那边！”陈凡选择了那扇门。向下的路可能通往更危险的地热核心，而这扇门后的空间或许有其他可能。
三人费力地推开锈死的铁门，挤了进去。
门后是一个圆形的大厅，穹顶很高，中间是一个巨大的、早已停止运转的庞大机械结构，像是某种大型泵机或者过滤器的核心部分。周围散落着许多废弃的零件和工具架。大厅另一侧还有几扇门，但大多被杂物堵死或彻底锈蚀。唯一不同的是，大厅角落有一个向上延伸的、狭窄的铁制旋梯，通往上方一个黑暗的洞口。
旋梯！
希望之光瞬间燃起！
但就在他们冲向旋梯时，一阵令人牙酸的金属扭曲声从头顶传来！紧接着，一大块因高温炙烤而松动的通风管道盖板，连同着燃烧的碎屑，猛地从穹顶上方砸落下来，轰然坠落在他们和旋梯之间！溅起的火星和灰尘瞬间引燃了附近堆放的废弃油毡和破布！
火焰再次阻断了去路！而且这次就在眼前！
“妈的！”张浩绝望地骂了一句。
王钊几乎要瘫软下去。
陈凡的心也沉了下去。难道真是绝路？
就在此时，他的目光被火焰照耀下、大厅中央那巨大机器底部的一个异常现象吸引——那里有一块大约一米见方的金属盖板，周围的灰尘分布似乎不太自然，像是近期被移动过！而且盖板边缘似乎没有完全合拢，露出一丝缝隙！
下面有东西！
“那边！”陈凡拉着两人冲向机器底部。
靠近后，更能确认这盖板近期被开启过！陈凡用脚踢开盖板边缘的杂物，双手抠住缝隙，用力向上掀开！
嘎吱——
盖板被掀开，露出下方一个黑黢黢的、仅容一人通过的垂直通道，一股冰冷的、带着陈腐气息的空气涌了上来，暂时驱散了周围的灼热。通道内壁是光滑的金属，有简易的脚踏和扶手向下延伸，不知通往何处。
这绝不是官方设计的通道！更像是有人私自开凿的密道！
是老吴！？这是他通往那个秘密通讯点的另一条路？
来不及细想，身后的火势越来越大，浓烟几乎充满了整个大厅，灼热感令人难以呼吸。
“下去！快！”陈凡命令道，先将王钊扶下去。
王钊忍着恐惧和疼痛，笨拙地抓住扶手向下爬。张浩紧随其后。
陈凡最后看了一眼被火焰吞噬的大厅，以及那近在咫尺却无法触及的旋梯，一咬牙，也钻入了通道，并从内部将盖板轻轻合上，隔绝了上方恐怖的光热和声响。
瞬间，世界安静下来。
只有三人粗重的喘息声在狭窄垂直的通道内回荡。脚下是冰冷的金属，四周是绝对的黑暗，只有头盔灯照亮眼前一小片区域。他们仿佛坠入了一个冰冷的井中。
向下爬了大约十几米，脚终于触到了实地。这里是一个更加狭小的水平管道，仅能弯腰前行。管道壁冰冷，凝结着水珠，空气潮湿冰冷，带着一股浓重的霉味和金属锈蚀味，与上面的高温灼热判若两个世界。
“这……这是哪儿？”王钊的声音在狭窄空间里发抖。
“不知道，但暂时安全了。”陈凡喘息着，靠在冰冷的管壁上，感受着防护服外温度的骤降。他仔细倾听，上方隐约传来的燃烧噼啪声似乎已经很遥远。
“是那个老吴挖的密道？”张浩压低声音问，带着后怕和愤怒，“他想害死我们？”
“不一定是想害我们，但肯定没打算让我们发现。”陈凡冷静分析，“这条密道可能连接着他真正的秘密据点。我们误打误撞闯进来了。”
他示意两人保持安静，自己则小心翼翼地向管道深处摸去。管道并不长，尽头是一个九十度拐弯，拐过去后，前方隐约出现了一点微弱的光亮。
那是一种幽蓝色的、冷冰冰的光。
陈凡示意张浩和王钊原地等待，自己则如同幽灵般悄无声息地摸到拐角处，缓缓探出头。
眼前是一个不大的、人工开凿痕迹明显的洞窟。洞壁粗糙，挂着冷凝水。洞窟中央，摆放着一套让人瞠目结舌的设备——一台看起来极其老旧、由无数电子管和粗线缆组成的庞大无线电收发报机，正闪烁着幽蓝色的光芒，发出极其轻微的、规律的嘀嗒声。而设备的能量来源，竟然是几根深深插入洞窟底部岩石、不断闪烁着微弱电弧的金属探针！那些探针似乎在汲取着某种地下的能量脉冲！
这就是老吴的秘密！他利用“摇篮”的地脉脉冲作为能源，驱动这台老古董通讯设备！
而在设备旁边的一个简易金属桌上，散落着一些纸张和一本摊开的日志。
陈凡的心脏猛地一跳。他快速扫视洞窟，确认没有其他人后，对张浩打了个手势。
三人迅速进入这个秘密洞窟。张浩和王钊被那套诡异的设备震惊得说不出话。
陈凡则直奔那本日志。纸张泛黄，字迹潦草，记录的内容却让人触目惊心！
“……脉冲强度持续衰减，‘守夜人’的观测节点一个个失联……‘摇篮’的苏醒不可逆转……”
“……‘蝰蛇’的蠢货们还在试图抽取‘摇篮’的力量，他们根本不知道自己是在玩火自焚……”
“……必须警告其他幸存者……但信号太弱……干扰太强……只能联系上‘棱镜’外围的自动应答机……”
“……卢迪那个书呆子，只知道守着屏障等死……必须采取更激进的手段……哪怕只是延缓……”
日志里充满了焦灼、孤独和一种近乎绝望的使命感。老吴，或者说“李胜”，他似乎是“守夜人”组织最后幸存的成员之一，一直在试图监控“摇篮”并向外发出警告，甚至可能想采取某种极端措施来延缓“摇篮”的彻底爆发？而他似乎对“蝰蛇”和卢迪都极不信任。
陈凡快速翻到最新一页，上面的墨迹甚至还未完全干透：
“……时机到了……‘摇篮’此次活性峰值将是前所未有的……利用地热井的能量过载，或许能暂时瘫痪‘摇篮’的表层活性，争取到最多72小时的窗口期……必须冒险一试……即使这会彻底毁掉翠谷哨站……”
看到这里，陈凡终于明白了老吴的计划！他根本不是想窃取能源，他是想利用这次“摇篮”活跃的机会，制造一场可控的爆炸过载，暂时“打晕”那个恐怖的存在，为外界或者其他幸存者争取宝贵的72小时！而自己和张浩王钊，恰好成了他计划中的一环，或者说……意外的变数？
那场爆炸，并非单纯的事故！
就在这时，那台老旧的无线电设备突然发出了不同于之前的、急促的嘀嘀声，屏幕上一行模糊的文字艰难地显现出来：
“信号……同步……确认……‘棱镜’……回应……警告……‘钥匙’……运输队……遭袭……坐标……”
文字到这里再次被剧烈的干扰撕裂，变成一片雪花。
但“钥匙”和“运输队遭袭”这几个词，如同闪电般击中了陈凡！
“灰鸦”运输队出事了？“钥匙”落入了谁手？
与此同时，一阵急促的、刻意放轻的脚步声，突然从他们来时的管道方向传来！越来越近！
有人来了！是老吴回来了？还是其他人？
三人脸色骤变！这个秘密洞窟只有一个出口！
绝境似乎从未远离，只是换了一种形式。他们刚刚从火海中逃出，却可能又要落入另一个更复杂的危局之中。陈凡的目光快速扫过洞窟，寻找着任何可能藏身或反击的东西，手中的电击棍握得死紧。
烬途之上，秘密浮现，危机却接踵而至。