垂直通道底部并非终点，而是连接着另一条更加狭窄、仅容一人弯腰通行的水平维修甬道。这里比上面的管道更加潮湿，墙壁上凝结着冰冷的水珠，空气中弥漫着一股浓重的霉味和铁锈味。粗大的各类管道和束在一起的线缆紧贴着头顶和墙壁，如同这座钢铁迷宫暴露在外的神经与血管。
五人挤在狭小的空间里，几乎能听到彼此心脏狂跳的声音。头顶主控室方向隐约传来的脚步声和模糊的交谈，像悬在头顶的利剑，提醒着他们危机并未远离。
“他们发现我们了。”冷锋的声音压得极低，在密闭的空间里带着金属般的质感。他侧耳倾听着上方的动静，眼神锐利如刀。
老吴脸色苍白，怀里紧紧抱着那个存储了关键数据的读卡设备，仿佛抱着救命稻草，又像是抱着一个随时可能引爆的炸弹。“都怪我……没想到会触发硬件警报……”
“现在不是说这个的时候。”陈凡伏在张浩背上，声音因虚弱而显得有些飘忽，却带着一种奇异的镇定，“他们知道我们触发了警报，知道我们可能还在附近，但他们不确定我们的具体位置和人数。这是我们唯一的机会。”
他深吸了一口冰冷潮湿的空气，肋下的刺痛让他眉头微蹙，但思维却异常清晰。“我们不能回头，上面肯定被封锁了。只能往下，或者往更深处走。”
“往哪走？”张浩问道，他信任陈凡的判断，就像信任自己的手臂。
陈凡没有立刻回答，而是闭上眼睛。黑暗中，那些来自意识深处的碎片再次浮现，与老吴刚刚窃取到的、尚未解读的数据隐隐产生着共鸣。他仿佛能看到一张模糊的、立体的网络——管道的走向，线路的布局，监控节点的分布……这些信息碎片杂乱无章，却在他强大的精神力量驱动下，试图拼凑出一条生路。
“……左侧……第三条分支……向下倾斜……有水流声……”他断断续续地描述着，像是在梦呓，又像是在解读一张无形的地图，“那里……监控信号弱……连接着……废弃的……水循环过滤区……”
老吴惊疑不定地看着陈凡，他无法理解陈凡是如何“知道”这些的。但之前的经历让他明白，质疑不如行动。他立刻拿出那个小巧的读卡设备，借着王钊举着的手电光，快速浏览着刚刚强行拷贝出来的文件目录。幸运的是，基础的结构图文件似乎不需要复杂解密就能预览。
“找到了！设施结构简图！”老吴的声音带着一丝颤抖，他手指在小小的屏幕上滑动，“左侧……确实有向下的分支！标记是……次级水处理单元，状态……已停用多年！”
陈凡的“直觉”再次得到了印证！
“走！”冷锋没有任何犹豫，立刻做出了决定。他率先朝着陈凡指示的方向摸去，动作轻盈而迅捷，如同黑暗中的潜行者。
张浩背着陈凡紧跟其后，老吴和王钊断后。甬道曲折向下，坡度越来越陡，脚下开始出现湿滑的苔藓。果然，隐约的水流声从前方传来，越来越清晰。
然而，就在他们以为找到出路的时候，头顶和四周的管道突然传来一阵轻微的、但持续不断的震动，还伴随着某种低沉的嗡鸣声。
“不好！”老吴脸色大变，“他们在启动某种主动扫描！可能是生命体征探测，或者震动传感器！这个方向……可能被覆盖了！”
敌人反应的速度超出了他们的预期！刚刚发现的生路，可能瞬间变成死胡同！
“关闭所有光源！贴近墙壁！尽量不要动！”冷锋立刻下令，声音紧绷。
所有手电瞬间熄灭，黑暗如同实质的潮水般将五人彻底吞没。只有远处隐约的水流声和那越来越近的、令人心悸的嗡鸣声在耳边回荡。五人紧紧贴着冰冷潮湿的墙壁，连呼吸都几乎停止，仿佛要融入这钢铁结构之中。
王钊感觉自己快要窒息了，黑暗放大了所有的恐惧。他能感觉到张浩哥背上凡哥轻微的颤抖，能听到身边吴老粗重而压抑的喘息，也能感受到锋哥那里传来的、如同磐石般冰冷的杀意。他紧紧攥着匕首，指甲深陷掌心，用疼痛强迫自己保持冷静。
嗡鸣声如同无形的波浪，从他们身边席卷而过。一瞬间，所有人都感到一种被某种东西穿透、扫视的异样感。
几秒钟后，嗡鸣声渐渐远去，朝着通道的另一端移动。
“过去了……”老吴长长地舒了一口气，声音带着劫后余生的虚脱，“他们可能把扫描重点放在了其他更可能的逃跑路线上。”
暂时安全了。但所有人都明白，这只是暂时的。敌人像一张不断收紧的网，而他们如同被困在网中的飞虫，每一次挣扎，都可能引来更猛烈的收缩。
“不能停，继续走。”陈凡的声音更加虚弱，刚才的精神高度集中和持续的伤痛几乎耗尽了他的体力，“过滤区……可能……有通往……外部的……排污或检修口……”
这是他们目前唯一的希望。
队伍再次在黑暗中艰难前行，全靠冷锋摸索和陈凡偶尔的指引。水流声越来越大，空气中开始弥漫一股淡淡的、类似铁锈和淤泥混合的腥味。
终于，他们走出了狭窄的通道，进入一个相对开阔的空间。这里似乎是一个圆形的地下蓄水池或是过滤罐的内部，空间很大，脚下是及踝的、冰冷的积水，头顶很高，隐约能看到一些巨大的、已经停止转动的扇叶和网格状的结构。微弱的光线从某个高处角落的栅格缝隙中透下，勉强勾勒出这个巨大空间的轮廓。
“这里就是废弃的水循环过滤区。”老吴借着微光，对照着设备上的结构图确认道。
“找出口！”冷锋命令道，目光如同探照灯般扫视着这个巨大的空间。
几人分散开来，在冰冷的积水中艰难移动，摸索着墙壁，寻找任何可能通往外面的通道。然而，四周的墙壁光滑坚固，除了他们进来的那个通道口，似乎再也没有其他明显的出口。
希望再次变得渺茫。难道这里是一个死胡同？
“凡哥！你看那里！”王钊忽然指着高处，那里有一片巨大的、看起来像是检修口状的阴影，被厚厚的铁锈和污垢覆盖，边缘似乎有些松动，“那个……像不像个盖子？”
所有人的目光都集中过去。
“有可能！”老吴眯着眼睛看了看结构图，“图纸上标注这里顶部有一个大型检修口，用于更换滤芯……但位置很高，而且看样子锈死了。”
至少有目标了！
“我上去看看。”冷锋打量了一下高度和墙壁的情况。墙壁虽然光滑，但有一些粗大的管道和支架可以作为攀爬的借力点。
他将武器交给张浩，活动了一下手脚，如同灵猿般开始向上攀爬。他的动作矫健而谨慎，每一次移动都悄无声息。积水从他身上滴落，在寂静的空间里发出清晰的滴答声。
所有人都屏息凝神地看着。
冷锋很快爬到了那个检修口下方，他用手推了推，厚重的金属盖纹丝不动。他尝试用匕首撬动边缘，只有一些锈屑簌簌落下。
“锈死了，需要工具和更大的力气。”冷锋的声音从上方传来，带着一丝凝重。
工具他们有，老吴的箱子里有钢钎。但更大的力气，意味着可能弄出较大的声响。而且，谁上去帮忙？
就在这时，一阵清晰的、绝非幻觉的脚步声，伴随着模糊的交谈声，从他们来时的那条甬道方向传了过来！
“他们搜到这里来了！”张浩脸色剧变。
追兵已至！他们被堵死在这个废弃的过滤区了！
冰冷的积水仿佛瞬间变得更加刺骨。黑暗之中，绝望如同藤蔓，悄然缠绕而上。