残阳如血，映照着汉中古城斑驳的城墙，也映照着城外卷起的冲天烟尘。
刘芳亮一马当先，五千大顺精锐如同决堤的洪流，以无可阻挡的气势向着城门猛扑而来。
这支部队虽经磨难，却锐气未失，此刻更是挟带着一股复仇的戾气与重振的渴望。
队伍的最前方，一根特制的长矛被高高擎起，矛尖之上，赫然挑着贺珍那颗经过石灰简单处理的首级，面目狰狞、血迹斑斑。
怒睁的双目凝固着死前的惊骇与不甘，扭曲的表情在风中摇晃，成为了一件比任何战鼓号角都更具冲击力的恐怖武器，无情地摧垮着每一个望向它的守军的心防。
“贺珍已死！降者不杀！”
“闯王天兵到此！弃暗投明者免死！”
“诛杀鞑虏，重兴大顺！”
……
震天的怒吼与滚雷般的马蹄声交织在一起，如同泰山压顶般砸向汉中城。
跟随贺珍出城的那两千骑兵，此刻正仓皇退却，回头望见那杆恐怖的长矛和身后排山倒海般压来的钢铁洪流，最后一丝抵抗意志彻底冰消瓦解。
主将暴死，军心瞬间散尽，他们此刻唯一的念头就是逃回那看似安全的城墙之后。
“快！快开城门！”
“让我们进去！闯贼杀来了！”
……
溃兵们惊惶失措，哭爹喊娘地涌向城门。
队形早已散乱不堪，人马互相拥挤践踏，为了抢先入城甚至拔刀相向，城门洞附近乱成一锅粥，哪里还顾得上什么防御阵型。
城头上的守军早已将城外惨状看得分明，又见自家骑兵如此狼狈溃退，顿时军心浮动，一片哗然，恐慌像瘟疫一样蔓延开来。
军官们声嘶力竭地试图弹压秩序，命令立即关闭城门，拉起吊桥，但潮水般的溃兵死死堵住了通道，反而让城门根本无法关闭。
就在这千钧一发的极度混乱之中——
“动手！”
混在溃兵人群中的高一功看准时机，猛地发出一声如同炸雷般的暴喝！
信号响起，只见他和袁宗第，以及早已通过各种渠道秘密潜入城中的二百名最精悍的老营弟兄，瞬间撕去身上罩着的杂乱号衣，露出内里紧束的黑色劲装，如同潜伏已久的毒蛇，骤然亮出了致命的毒牙！
“杀！”高一功一声怒吼，一柄沉重的鬼头大刀舞得如同风车，寒光闪处，城门洞内几名试图阻拦的守军瞬间被砍翻在地，鲜血喷溅！
几乎同时，袁宗第身先士卒，率领另一队精锐如猛虎般直扑控制吊桥和闸门的绞盘哨楼。
楼内清兵尚未反应过来，便被如狼似虎的老营兵乱刀砍杀，尸体从楼梯上滚落。
“闯王来了！降者不杀！”
“贺珍已死！开城迎闯王！”
……
二百壮士齐声怒吼，声震瓦砾，这充满魔力的呼喊如同重锤，狠狠砸在每一个惊慌失措的守军心上，彻底瓦解了他们残存的斗志。
城内顿时陷入更大的混乱！
守军之中，本就充斥着大量被贺珍收编的原大顺军、明军降卒，对清廷并无多少忠诚可言。此刻眼见贺珍人头高悬，又听闻闯王亲率大军抵达，哪里还有半分战意？
“真是闯王打回来了！”
“快跑啊！别挡道！”
“我们降了！降了！”
哗变如同燎原之火，瞬间席卷城头巷尾。
有人丢下兵器掉头就跑，有人很干脆地跪地请降。
只有少数贺珍的心腹家丁和清廷委派的少数官员还在试图组织抵抗，但他们微弱的声音很快就被淹没，其人也迅速被高一功、袁宗第带领的精锐和周围反水的士兵吞没、砍杀。
城门，被彻底牢牢控制。沉重的吊桥非但没有拉起，反而被完全放下，搭成了通往胜利的桥梁！
而此时，刘芳亮亲率的五千前锋铁骑已然如同旋风般杀到城下！
“全军冲锋！拿下汉中！”刘芳亮长枪向前狠狠一指，一夹马腹，一马当先，如同灼热的铁钎刺入油脂般，率先冲入了洞开的城门。
汹涌的铁骑洪流紧随其后，无可阻挡地涌入汉中城内。
一时间，蹄声如雷，刀光似雪，所有零星、微弱的抵抗都在瞬间被这钢铁洪流彻底粉碎、碾过。
“跪地弃械者不杀！”
“顽抗者，格杀勿论！”
“大顺天兵，只诛首恶，胁从罔治！”
……
闯军士兵们一边高声呼喊着安定人心的口号，一边毫不留情地砍杀那些负隅顽抗的死硬分子，同时迅速收编大批放弃抵抗、跪地请降的士卒。
战斗迅速从城门区向城内各条街道、官衙、军营蔓延，但真正的抵抗却微弱得可怜。
贺珍的死讯和“闯王”的旗帜，已如同精神魔法般彻底摧垮了绝大多数守军的意志。
刘芳亮指挥若定，不断分派各部精锐迅速抢占府库、官衙、军营、粮仓等所有战略要地，清剿残敌，弹压地面，安抚惊慌的百姓。
整个攻城过程迅猛如电，从发动突袭到基本控制全城核心区域，竟在短短一个多时辰内便已完成，其效率之高，堪称奇袭典范。
当夕阳的最后余晖将汉中城头染成一片金红时，那面原本飘扬的“清”字大旗被粗暴地扯下，扔在尘土中任人践踏。一面崭新、硕大的“闯”字大旗被高一功奋力升上了汉中城中心的最高旗杆，迎着晚风猎猎作响，宣告着这座战略重镇的新主。
无数道目光——有幸灾乐祸的、有惊魂未定的、有暗含期待的——注视着这面大旗。
汉中，这座连通四川与西北的咽喉要地，在贺珍伏诛、内应外合的完美配合下，以令人瞠目的速度易主，重新回到了大顺军的掌控之中。
李自成在亲兵护卫下，缓辔入城。他看着街道两旁跪伏的百姓和降兵，看着虽经短暂混乱却大体完好的城市，心中那股自兵败以来郁积的恶气，总算稍稍舒缓。他要以这场干净利落的斩首行动和雷霆般的奇袭，向天下宣告：他李自成，并未退出历史的舞台！
“传朕旨意！”李自成的声音在刚刚肃清的府衙前响起。
“即刻开仓！放粮！赈济城中贫苦百姓！所有降卒，愿留者编入营伍，愿去者发放路费！”
这是他起家立业、收买人心的看家本领，百试不爽。
恰逢秋收刚过，汉中府库和各处粮仓颇为充盈，正好够他用来迅速收拢人心，招兵买马，潇洒地支撑一段时日。
与此同时，牛金星作为大顺朝的“天佑阁大学士”，自然也忙不迭地为自己张罗起来。他精心挑选了一处原属于本地豪绅的宽敞雅致宅院，指挥着仆役将他那些视若生命的书籍、古玩、字画等“宝贝”小心翼翼地搬运安置好。
忙乱稍定，牛金星捋着山羊胡，打量了一下这还算符合他身份的新居所，随即对新拨来的下人说道：“去，到城里给本官寻一顶像样的轿子来！”
那下人显然是个粗胚，愣了一下，一时没反应过来。
牛金星微微皱眉，带着一丝文人特有的矜持与不耐，补充道：“要青幔小轿，干净整洁即可。记住了，本官是文臣，岂能终日与那些丘八为伍，骑那些臭烘烘的战马，成何体统？”
下人这才恍然大悟，原来相爷是文化人，连忙躬身应道：“是是是，小的明白，小的这就去给相爷找顶配得上您身份的轿子！”
说完，一溜烟地跑了出去。
牛金星满意地点点头，转身踱回书房，开始盘算着如何在这汉中之地，重新将他那套“辅佐王业”的章程运转起来。
汉中易帜，仅仅是一个开始。