七小时后，Scp基金会欧洲分部的紧急响应部队抵达现场。领头的是伊丽莎白·肖少校，她戴着特制的防生物污染面罩，靴底踩着防滑钉，每一步都在覆盖着昆虫尸体的地面上留下清晰的印记。身后跟着三十名穿着动力装甲的士兵，他们手中的高斯步枪已经切换到最大功率，枪管上的符文发生器正在嗡嗡作响，仔细一看那是基金会专门为对抗异常生物研发的“净化字段”，能通过特定频率的振动瓦解生物膜结构。
“情况比预想的更糟。”肖少校的声音通过通讯频道传来，带着金属般的冷硬，“整个b区的通风系统已经变成了生物通道，热成像显示墙体内部有大量活动热源，密度相当于一个中等规模的蚁穴。”
她蹲下身，用战术匕首挑起一块嵌在地板缝隙里的生物膜。膜的表面还在微微蠕动，用紫外线灯照射时，立刻显现出蓝绿色的符号纹路。匕首接触膜的瞬间，刃口冒出白色的烟雾，膜体发出刺耳的嘶鸣，化作一滩粘稠的液体。
“确认是Scp-027的特征性生物膜。”随行的研究员安娜在通讯频道里报告，她正用光谱分析仪扫描地面，“但分子结构发生了变异，含有硅基成分，这意味着它们已经能侵蚀金属了。”
肖少校抬头看向走廊尽头的圆形孔洞。雾气已经散去，露出里面蜂窝状的结构像是无数个直径大约十厘米的六边形腔体相互连接，每个腔体内都有一只蜷缩的幼虫，幼虫的外壳上布满了与里德博士符号相同的纹路。当士兵靠近时，所有幼虫同时睁开眼睛，眼睛里闪烁着红光，腔体之间的通道立刻喷出带有刺激性气味的气体。
“启动‘焚心’协议。”肖少校站起身，对着通讯器下令，“第一小队封锁所有通风出口，第二小队架设等离子屏障，第三小队跟我清理核心区。记住，不要接触任何体液，被符号污染者立即执行隔离程序。”
三十秒后，基地内部响起沉闷的爆炸声。第一小队在通风系统的关键节点引爆了凝固汽油弹，火焰顺着管道蔓延，在墙壁上烧出一道道明亮的轨迹。那些藏在管道里的昆虫被火焰逼出来，纷纷坠落在地，身体接触空气后迅速干瘪，化作黑色的粉末，粉末落地后依然保持着符号的形状。
第二小队在b区与其他区域的连接处架设起三米高的等离子屏障。蓝色的能量流形成一道光墙，将试图穿越的昆虫瞬间蒸发。但光墙表面很快浮现出密密麻麻的符号，这些符号像是有生命般不断蠕动，每蠕动一次，光墙的亮度就减弱一分。
肖少校带领第三小队来到Scp-027-02的收容密室。厚重的铅门已经被从内部腐蚀出一个大洞，洞里涌出的不是昆虫，而是粘稠的墨绿色液体，液体在地面上流动，形成一张不断扩张的网络，网络的节点处都有一个正在旋转的符号。
“那是027-02的生物液。”安娜的声音带着抑制不住的恐惧，“光谱分析显示，里面含有人类神经细胞和昆虫复眼的混合基因，它在……模拟神经网络。”
密室中央，那个昆虫与人类融合而成的新生命体正悬浮在半空中。它的节肢末端分泌出银白色的丝线，丝线连接着墙壁上的符号，形成一张覆盖整个房间的网。当它注意到肖少校等人时，头部的甲壳突然裂开，露出里面密密麻麻的复眼，每个复眼都映出不同的画面像是027-01在仓库里腐烂的场景，技工在宿舍里被蚂蚁吞噬的瞬间，里德博士化作光柱的最后一刻。
“坐标已全部激活。”生命体开口了，声音由无数只昆虫的振翅声混合而成，“维度通道稳定率87%，预计七十二小时后完全打开。”
肖少校举起高斯步枪，扣动扳机。特制的符文子弹呼啸着击中生命体的胸口，炸开一团蓝色的能量球。生命体发出一声刺耳的尖叫，节肢剧烈抽搐，但伤口处很快涌出绿色的粘液，粘液落地后立刻凝聚成新的符号，符号旋转着飞向伤口，将其完全修复。
“物理攻击无效。”肖少校皱眉，“切换到‘净化弹’。”
士兵们更换弹匣的声音在密室里回荡。新的子弹外壳上刻满了基金会特制的反异常符文，弹头接触目标后会释放出强酸性的纳米机器人，专门分解异常生物的dNA结构。当子弹击中生命体时，果然在它身上炸开一个个黑洞，但黑洞周围的符号立刻开始重组，以更快的速度修复损伤。
“它在利用符号重构身体。”安娜大喊，她的手指在便携终端上飞快操作，“这些符号是某种基因模板！我们必须破坏它的符号库！”
生命体突然发出一阵尖锐的鸣叫。墙壁上的符号同时亮起，无数只昆虫从符号里钻出来，组成一支庞大的军队。它们不再是杂乱无章的聚集，而是形成了有明确分工的阵型的。前排是外壳坚硬的甲虫，中间是会喷射腐蚀性液体的蚊子，后排则是不断释放符号粉末的飞蛾。
“第二小队，屏障能量开到最大！”肖少校对着通讯器吼道，同时按下了手腕上的按钮。她的动力装甲背后弹出六个微型导弹发射器，导弹拖着白色的尾焰飞向墙壁上的符号，爆炸产生的冲击波暂时压制了昆虫的攻势。
但这只是暂时的。被炸毁的符号很快在灰烬中重新凝聚，而且比之前更加明亮。肖少校注意到，每次符号重生，生命体身上的甲壳就会多一道纹路，像是在记录某种成长数据。
“它们在吸收能量进化。”安娜的声音带着哭腔，“等离子屏障的能量正在被符号虹吸，预计五分钟后失效！”
肖少校看着不断逼近的虫群，突然想起基金会档案里的一句话：“所有异常都有其存在的法则，找到法则的漏洞，便是收容的关键。”她的目光扫过生命体胸口不断修复的伤口，那里的符号闪烁频率明显比其他地方慢。
“集中火力攻击它的胸口！”她下令道，同时调出动力装甲的热成像模式。屏幕上显示，生命体的胸口有一个温度明显低于其他部位的区域，那里的符号正在以不规则的频率闪烁，像是一个不稳定的节点。
净化弹再次密集地射向那个区域。这一次，生命体的修复速度明显变慢了，伤口处的绿色粘液开始冒泡，像是被强酸腐蚀。它发出痛苦的嘶吼，节肢疯狂地拍打周围的符号，试图加速能量传输，但那些符号却开始出现混乱的闪烁，有的甚至反向旋转起来。
“有效！”安娜兴奋地大喊，“那个区域的基因序列不稳定！可能是027-02的人类基因与昆虫基因发生了排斥反应！”
生命体突然猛地冲向墙壁，用头部的甲壳撞向一个最大的符号。符号被撞碎的瞬间，整个密室开始剧烈摇晃，地面裂开无数道缝隙，缝隙里涌出更多的幼虫。这些幼虫落地后立刻蜕皮，变成与里德博士化作的黑色甲虫相似的生物，只是体型更大，甲壳上的符号更加复杂。
“启动最后的保险措施。”肖少校对着通讯器说，语气里带着一丝决绝，“代号‘灰烬’。”
基地深处传来机械运转的轰鸣声。隐藏在墙壁夹层里的纳米机器人开始激活，它们如同银色的潮水般涌向b区，所过之处，无论是昆虫还是符号都被分解成最基本的分子。但当纳米机器人遇到那个圆形孔洞时，却突然停滞不前，孔洞里涌出的墨绿色雾气正在瓦解机器人的程序，让它们变成一堆无用的金属粉末。
“维度壁垒已经开始渗透现实。”生命体的声音变得断断续续，胸口的伤口已经扩大到能看到里面跳动的、由昆虫心脏和人类心脏融合而成的器官，“你们阻止不了……”