主控室内，时间仿佛被拉伸又压缩。伊恩·英尼斯博士的手指悬在磁场微调旋钮上，手心里全是冷汗。屏幕上，索恩博士传来的“安抚信号”模型结构复杂得令人头晕目眩，它并非一个简单的频率，而是一段动态的、不断变化的磁场波形序列，模拟着Scp-037在稳定状态下可能发出的某种“一切正常”的确认信号。
“开始传输，强度百分之零点一，循环序列Alpha。”伊恩的声音低沉而稳定，下达了指令。
马尔科姆在备用控制台前执行操作。一股极其微弱、经过精确调制的磁场波动，如同一声试探性的耳语，渗入了狂暴的主收容室。
效果立竿见影，却并非完全朝着预期的方向。
Scp-037的光度猛地一颤，其表面狂暴抽动的磁力线出现了瞬间的凝滞，仿佛在“倾听”。地底传来的轰鸣声也同步减弱了一个等级。
“有效果！”阿娜斯塔西娅紧盯着数据流，声音带着一丝希望，“能量耦合度下降百分之三！”
但下一秒，Scp-037仿佛识别出了这信号的“非原生”特性，反应变得更加激烈！光度再次暴涨，甚至超过了之前的峰值，磁力线以更混乱的模式扭曲，辐射读数猛地向上窜了一截！
“它在排斥！耦合度回升！百分之五！百分之八！”阿娜斯塔西娅的声音带着绝望。
“切换序列beta！强度提升至百分之零点三！”伊恩毫不犹豫，额角青筋暴起。这是在走钢丝，任何微小的失误都可能引发彻底的崩溃。
第二段模拟信号注入。这一次，Scp-037的排斥反应没有那么剧烈，但地底的轰鸣声却再次增强，仿佛古老的系统对这段“错误”的指令感到了困惑和愤怒。
“不行！耦合度还在缓慢上升！”阿娜斯塔西娅报告。
“序列Gamma！强度百分之零点五！快！”伊恩几乎是在吼叫。这是索恩模型提供的第三个，也是最后一个备选“安抚”序列。
当第三段信号融入主磁场时，奇迹发生了。
Scp-037那刺眼的光芒以肉眼可见的速度柔和下来，恢复了接近测试前的亮度。表面狂舞的磁力线如同被驯服的野兽，缓缓平复，重新沿着相对规则的轨迹运行。辐射读数曲线如同撞上了天花板，猛地掉头向下，迅速回落至黄色警戒区以下。
更明显的是地底的轰鸣。那持续不断的、令人心悸的低频咆哮，如同退潮般迅速减弱，最终只剩下几乎微不可闻的、仿佛系统待机般的低沉嗡鸣。
主控室内，所有人都屏住了呼吸，难以置信地看着监控屏幕。
“耦合度急剧下降！百分之三十……百分之五十……稳定在百分之二十的基础水平！”阿娜斯塔西娅的声音因激动而颤抖，“地底能量泄漏停止！站点结构应力正在缓解！”
成功了？
短暂的死寂之后，压抑的欢呼声几乎要冲破主控室的天花板。技术人员们相互拥抱，拍打着控制台，脸上洋溢着劫后余生的狂喜。连沃森审查官也虚脱般地靠在椅背上，长长舒了一口气。
伊恩也感到一阵强烈的眩晕，支撑着控制台才站稳。高度紧张后的松弛让他几乎虚脱。他们做到了，至少在目前，他们骗过了那个古老的系统，将一场迫在眉睫的灾难强行推迟了。
但就在这时，异变再生！
主控室内所有的屏幕，无论是显示Scp-037数据的，还是站点系统状态的，甚至是普通的文档界面，同时猛地闪烁了一下，被一片快速流动的、由无数非欧几里得几何图形和无法理解的符号组成的雪白噪点覆盖！
“怎么回事？系统故障？”
“不是故障！是入侵！有东西在覆盖我们的视频信号！”
“尝试切换备用线路！无效！”
“音频系统也受到干扰！”
刺耳的、仿佛无数种不同频率和音调混杂在一起的静电噪音从所有扬声器中涌出，淹没了人们的惊呼。这噪音并非完全无序，仔细听去，里面似乎夹杂着某种……规律性的、如同某种非人语言般的音节碎片。
这景象只持续了大约三秒钟。
下一秒，所有屏幕和音频瞬间恢复正常，仿佛刚才的一切只是集体幻觉。但屏幕中央，都用一种冰冷、标准的系统字体，留下了一行清晰的文字：
“检测到非授权模拟。协议验证失败。我是看守者。”
文字停留了五秒，然后悄然消失，系统恢复了正常控制。
主控室内一片死寂。刚刚升起的喜悦被一股更深的寒意彻底冻结。
“看……看守者？”一个技术员声音发颤地念出那个词。
伊恩的心脏如同被一只冰冷的手攥住。信息意识碎片……它不仅仅是被动存在，它拥有感知、判断，甚至……沟通的能力！它识破了他们的伪装，并且留下了警告！
“伊恩！”加密频道里传来索恩博士惊恐的声音，背景是各种仪器疯狂的警报，“你们那边发生了什么？我刚刚监测到一股强大的、结构异常的信息流从Scp-037方向爆发，瞬间覆盖了你们的本地网络！”
“是它……‘看守者’。”伊恩涩声回答，“它知道我们在骗它。”
“这还不是最糟的！”索恩的声音带着前所未有的绝望，“就在你们进行信号模拟的同时，那个深空实体的信号特征发生了剧变！它的移动模式……从之前的巡航状态，变成了明确的加速！根据最新的轨迹外推，它的预计抵达时间不再是模糊的远期，而是……六个月内！它感知到了！感知到地球这边的系统被激活，甚至可能感知到了‘看守者’的苏醒！它在冲刺！”
六个月。
这个词像最终的丧钟，在主控室内回荡。
他们赢得了短暂的喘息，却引来了更快的死神。他们的“安抚”行为，如同在黑暗的森林中点亮了一支火把，虽然暂时驱散了身边的野兽，却也将自己的位置，彻底暴露给了森林深处最危险的猎食者。
沃森审查官踉跄着走到伊恩面前，之前的固执和权威已经彻底被恐惧和无力感取代。“英尼斯博士……我们现在……该怎么办？”她的声音里甚至带上了一丝乞求。
伊恩没有立刻回答。他环顾着周围一张张惊恐、茫然的脸，看着屏幕上已经恢复“平静”但内在威胁已然升级的Scp-037，感受着脚下大地深处那个暂时沉寂却随时可能再次咆哮的古老系统。
欺骗失败了。逃跑（运输计划）已被证明是更危险的选项。敌人正在加速赶来。
他们所有的常规手段都已用尽，并且带来了更糟的结果。
伊恩的目光最终变得坚定，甚至带着一丝决绝。他看向沃森，也看向主控室里的所有人，一字一句地说道：
“审查官，是时候了。我们需要重启‘皮图阿克协议’的讨论不是最初那个简单湮灭Scp-037的版本。”他顿了顿，声音沉重而清晰，“我们需要一个能同时摧毁Scp-037、瘫痪地底网络、并且…… hopefully 能对那个加速冲过来的东西，说‘不’的方案。”
“可是……那需要什么样的能量等级？那会带来什么样的后果？”阿娜斯塔西娅颤声问道。
“我不知道。”伊恩坦诚地承认，他的眼神望向观察窗外那片深邃的、仿佛隐藏着无数秘密的岩层，以及岩层中央那颗看似温顺的星星，“但我知道，如果我们不尝试，六个月后，人类可能连尝试的机会都没有了。”
他拿起内部通讯器，接通了通往o5议会最高优先级线路。
“这里是Site-22代理主管，伊恩·英尼斯博士。身份编码Gamma-Zero-Nine。启动‘午夜钟声’协议。重复，启动‘午夜钟声’协议。我们请求授权，动用……‘那个’。”
通讯器另一端陷入了长久的沉默。显然，“午夜钟声”和“那个”所代表的含义，即使对o5议会而言，也沉重无比。