东北的秋天，日头倒还烈，只是风里裹着点脆生生的凉。金厂分金那天，秋阳晒得人后背发暖，砂金在光底下跳着碎光，带着点晒透的温乎气，指尖碰着不烫，却亮得晃眼。江荣廷揣着沉甸甸的布包往宋把头窝棚走，脚步比往常沉了几分，粗布短褂后背洇着片薄汗，风一吹，倒不似夏天那般黏成一片，只是贴在身上，带着点利落的潮意。
来这金沟已足一年。从棉袍裹身到单衣敞怀，手上的茧子厚得能刮砂，可心里那点念想，倒像筛盘里漏下的金粒，越晃荡，越亮得扎眼。
“大哥，兄弟们，”他把行李卷往地上一撂，闷声开口，“自打我来这，大家伙待我没得说。但老弟在齐齐哈尔有相好的姑娘。当年身无分文，连提亲的底气都没有，如今攒了点家底，想回去看看。要是能成，我就带她回关里置两晌地，我……我就不回来了。”
“哎，你这说的啥话！”宋把头“啪”地往炕沿上磕了烟袋锅，火星子溅起来，第一个直起身。“许金龙还没死透呢，这金沟离了你能行？兄弟们也离不开你！”
庞义也急了，往前凑了两步，混着烟袋油子味扑过来，秋老虎晒得他额角还挂着汗珠，“大哥，你可得快去快回！许金龙那犊子说不准啥时候就冒出来，你不能不回来啊！”
宋把头眼睛直勾勾盯着江荣廷，“你回去找姑娘，有情有义，大哥不拦。要带她回金沟，我给你搭新窝棚，挑个背风向阳的好地方。可你要是想回关里种地扎根，这大哥不能放你走——咱金沟的事，还等着你来扛呢！”
江荣廷攥着布包的手紧了紧，包里的砂金棱角硌得手心发沉。犹豫半晌，他抬眼时，眼里亮了些：“那行，大哥。要是老掌柜肯点头，我娶了佳怡，立马就回来，带着她一起回来，成不？”
“啥时候回？”宋把头追问，烟袋锅在手里转了两圈，铜锅子泛着暗光。
“二十天，最晚二十天。”
“那就说好，要是二十天不回，”宋把头突然笑了，眼角的纹路舒展开又猛地绷紧，眼神里却带着股子硬气，“别怪大哥派兄弟去齐齐哈尔‘请’你。”
“行，准了！一言为定！”江荣廷也笑了，往桌上拍了下，掌风带起些浮尘，“不耽误大伙干活，我这就动身。”
“哥，我带人送你到山口！”庞义拎起墙角的枪就往外走，门外的秋阳斜刺进来，晃得他眯起眼。“免得撞上许金龙的残部，或是别的绺子。”
“拉倒吧。”江荣廷摆手，往门口挪了两步，门框子把他的影子切得长长一条，“咱是官府通缉的金匪，人多了反倒扎眼。我自己走，熟门熟路，没事。”他拎起行李卷，转身朝众人拱了拱手，大步跨出窝棚。
说起来，他也觉得风头该过了。去年仓皇逃到金沟，连跟吴佳怡道别的功夫都没有。这一年，筛砂时想她，扛枪时想她，连梦里都是她往他布包里塞玉米饼的样子，那股子甜丝丝的凉意在舌尖盘桓，能让人忘了金沟的苦。
脚下的路渐渐敞亮起来，越走越宽。远处烟缕隐约漫上来，裹着晚饭的暖香漫过来，正是人间烟火气。江荣廷抬手把草帽再往下按了按，将刺目的秋阳挡在眉骨上。
路边的老榆树枝桠横斜，叶子开始泛黄，投下的影子斑驳陆离。江荣廷正催马往前走，忽听身后“呼啦啦”一阵响，五六个短打扮的崽子从树后窜出来，手里攥着砍刀，明晃晃的，直接横在路中间。
“别动！”为首的黄牙小子把刀一横，刀背往掌心狠狠一拍，“碰到老子算你倒霉，识相的把金子都交出来，别让哥几个动手，快点！”
江荣廷勒住马，眼皮都没抬，声音平淡淡的：“金子？你们老大是刘宝子吧，让他自己过来拿。”
“你谁啊？还想见我们老大？”黄牙小子梗着脖子，旁边的几个也跟着起哄，刀在手里颠得“当当”响，倒像是在给自己壮胆。
“你个小兔崽子，听不明白话？麻溜的！”江荣廷猛地抬眼，声音里裹着股寒气。黄牙小子被那眼神一逼，后脖颈子直冒凉气，嘴里嘟囔着“你等着”，扭头就往林子深处窜。
没多会儿，马蹄声“哒哒”响，刘宝子骑着匹瘦马冲出来，他刚骂到一半，眼珠子突然定住，看见马上的江荣廷，脸“唰”地褪了血色，跟被抽了筋似的，赶紧翻身下马，回手就给了黄牙小子一脚，踹在屁股上：“瞎了你们的狗眼！这是江荣廷，江大哥！”
刘宝子拱手作揖，脸涨得通红，跟染了胭脂似的：“江大哥，对不住对不住，手下人不懂事，得罪了您。”
江荣廷坐在马上，居高临下地瞅着他：“刘宝子，沿松花江几十里，谁不知道你是条汉子，就不能干点正经营生？非得干这劫道的勾当？”
刘宝子挠了挠头，声音低了些，像蚊子哼哼：“我想投奔宋把头，可他老人家不收我啊。如今您在他跟前当差，能不能替我捎句话？往后你们打许金龙、斗官兵，但凡用得上我刘宝子的，水里火里，我绝不含糊！”
“你真这么想？”江荣廷的马鞭在手里转了半圈，梢头扫过马镫，“当啷”一声。
“千真万确！”刘宝子往前凑了半步，眼里亮得很，像淬了光，“我早就不想干这刀尖舔血的营生了。”
“行，这事我给你记着。”江荣廷点点头，语气陡然转硬，“但你给我记住，往后再敢动劫道的念头，天不灭你，我江荣廷也饶不了你。”
说完一夹马腹，马蹄扬起阵尘土，顺着江堤往远处去了。夕阳把他的影子拉得老长，渐渐融进暮色里——秋风起来了，吹得他敞着的褂子摆起来，后背的汗渍被风扫过，凉得利落。
“大哥，我记住了！”刘宝子望着他的背影，直挺挺地站在原地喊，直到那抹身影彻底看不见了，“都给我记住！从今天起，谁再敢碰金沟来的人，老子卸了他的腿！”