“我干得了吗？”马祥把字条拍在桌上，语气带了点不耐烦，“我就是个给把总护院的，团勇们能服我？绍辰早说了，这位置非你不可。你当是让你享福？是让你稳住弟兄们！”
“这时候逼我干这个，我对得起大哥吗？”庞义攥紧了拳头，指节发白，“他要是有个三长两短，我这辈子都睡不着觉！”
“绍辰说了，谁不照办，谁就是害死把总的罪魁祸首。”马祥盯着他，“你想当这个罪人？”
庞义狠狠往地上啐了口，骂道：“刘绍辰这老东西，是把我架在火上烤啊！”
吉林城那处宅院，江荣廷正和刘绍辰对着棋盘较劲。“跳马。”他把马往对方象眼上一放，得意地挑挑眉。
刘绍辰盯着棋盘皱眉：“缓一步，就一步。”
“哪有悔棋的道理？”江荣廷按住他的手，“输了就是输了，你也有想不到的时候吧？”
“把总，你刚说啥？”刘绍辰忽然抬头，脸色变了。
“说你想不到这步啊。”
“坏了！我真有一步没想到！”刘绍辰拍着大腿站起来，“没跟夫人说咱们的安排啊！”
江荣廷手里的棋子“当啷”掉在棋盘上：“糟了！佳怡那性子，真到急眼的时候，啥事都干得出来！”
两人对视一眼，都看出了对方眼里的慌——这计划环环相扣，哪怕一处乱了，全盘皆输，他江荣廷这条命，怕是真要交代在吉林城了。
碾子沟总会里，马祥把金沟各井子的把头都请了来。日头偏西时，三十多个把头挤满堂屋，烟袋锅子的火星子在屋里明明灭灭。
“各位把头都来了。”马祥站在台阶上，清了清嗓子，“我马祥是咱们碾子沟守备队队长，也是江把总的卫队队长，今天说的事，关系到咱们金帮的生死。”
底下有人咳嗽了一声：“马祥，有话直说吧，是不是把总那边出了啥岔子？”
“是。”马祥点头，声音稳了稳，“江把总从吉林城捎信，一时半会回不来。国不可一日无君，家不可一日无主，按把总吩咐，暂由庞义总领代理把总，主持金帮事务。”
话音刚落，人群忽然往两边分开，吴佳怡提着裙角走了进来，身后跟着李玉堂和二十多个府里的团勇，个个肩上扛着枪。她脸上没什么表情，可眼神里的火，谁都看得出来。
“谁要就任把总？”吴佳怡站在堂中，裙摆上还沾着路上的尘土，脸沉得像要滴出水来，目光扫过众人，最后钉在庞义身上。
“嫂子，是我……”庞义慌忙从椅子上站起来，刚要解释，就被吴佳怡的怒喝打断。
“解释个屁！你这个不仁不义的东西！”吴佳怡抓起桌上的茶碗就往地上砸，瓷片溅到庞义脚边，“给我打！”
身后团勇早憋着劲，闻言一拥而上。拳头、脚影瞬间落在庞义身上，他闷哼着踉跄几步，却愣是没抬手挡一下——这是江荣廷的女人，他下不去手。刘宝子和几个弟兄急得直跳脚，扑上去想拉开，却被李玉堂带着团勇们推搡着挡在外面。
“都住手！”一声暴喝从门口传来，朱顺带着几十个团勇冲进来，手里的步枪往地上一顿，“哐当”声震得人耳朵疼。
“朱大哥！”马祥像见了救星，刚要上前，就被朱顺冷脸截住。
“绑了！”朱顺压根没看他，只盯着被打得嘴角淌血的庞义，声音冷得像冰。
“你敢！”庞义猛地抬头，脸上青一块紫一块，眼里冒着火，“朱顺，你想反了不成？”
“绑了！”吴佳怡捂着胸口，声音发颤却带着不容置疑的狠劲。
团勇们哪敢迟疑，绳索要子“哗啦”缠上庞义的胳膊，勒得他青筋暴起。刘宝子急得直跺脚：“朱大哥！慢着！庞义是民团总兵，你绑他，总得给大伙个说法吧？”
庞义被按在地上，脖颈上的青筋突突直跳，正要开口，朱顺已冷冷开了口：“大哥平时待你们不薄，”他扫过庞义与刘宝子，语气里带着压人的沉，“现在趁他不在搞这出，良心过得去吗？”
没等两人接话，朱顺只冲手下使了个眼色：“押下去！”又转向吴佳怡，语气缓了些，“嫂子，您先坐下歇着。”
等吴佳怡被扶到椅子上，朱顺才转身面对满屋子的把头和团勇，朗声道：“各位都清楚，江把总现在被官府关在大牢里。在他们眼里，咱们就是金匪——金匪落网，你们觉得官府会轻易放他出来？”
这话像块石头砸进水里，底下顿时起了骚动。吴佳怡听着，眼泪“唰”地下来了，捂着嘴哽咽：“这个死鬼……临走前咋就不听我一句劝……”
“嫂子别急，有弟兄们在。”朱顺等她哭声小了些，继续道，“江把总待咱们恩重如山，现在他遭难，咱们不能散了伙。自古子承父业，可少把总还在江夫人肚子里……”他顿了顿，目光扫过众人，“从今天起，金帮总会的事，全听江夫人的。”
底下鸦雀无声，过了片刻，不知谁先喊了声“听江夫人的”，跟着就响起一片附和。各井子的把头们对视一眼，知道这是眼下最稳妥的法子，纷纷拱手：“我等听凭江夫人吩咐。”
庞义被押往柴房时，还在挣扎着骂：“朱顺你个混蛋！你知道你在干啥吗？”朱顺没回头，只抬手揉了揉眉心。
柴房的门“吱呀”关上，落了锁。庞义靠着土墙坐下，望着屋顶漏下的光斑，嘴角的血痂被他舔了舔。疼吗？疼。可他更怕的是，这乱糟糟的局面，真会把江荣廷逼上绝路。
堂屋里，吴佳怡坐在江荣廷常坐的太师椅上，望着满桌标着兵力的卷宗，手指在“碾子沟可调动团勇”那行字上反复摩挲，微微发颤。她从没管过用兵的事，可现在，动与不动，都系着江荣廷的命。