“——投影完毕。”
这熟悉的低语让我脑中一阵轰鸣。
身披红外套的男人竟念出了这本不可能出现的咏唱，
他手中握着的不再是剑，而是长枪。
那枪与 Lancer的魔枪不同，白底镶金，本是该在马上挥舞的武具。
这枪并非用于白刃战交锋，而是供骑手脱身一击时使用的武器。眼下这局面，这武器的用途与需求完全对不上号，可那位英灵绝不会出此下策。
……
这一刻，它确实挡住了黄金的斩击。
论品质，它别说比不上之前的圣剑，甚至不如干将?莫邪，本该挡不住 Archer三剑——
敌人仅凭右手挑飞长枪，弹开黄金剑刃，又以迅雷不及掩耳之势收回长枪，从下段猛地刺出。
这远不及专职枪兵的一击终究没能命中 Archer。就在男人收回长枪的同时，Archer已重新架好双剑，交叉防御，从容接下了攻击。
“哼，这次是学狗叫吗？倒是像条家犬般多才多艺，可惜连咬人的本事都没有？”
“承蒙夸奖，不胜荣幸。这正是我的特长呢——若想见识咬人的本事，就再用你的身体好好感受一下吧……！”
男人竟对着刺出的长枪补上一记膝踢。这蛮横的冲撞稍稍破开了双剑的防御，擦过了 Archer的铠甲。
结果就是，长枪发出刺耳的声响，出现了裂痕，可黄金铠甲却纹丝不动。
就在那一瞬间，我的分析终于追上了战局。
不好，那枪是碰不得的东西……！
“可恶，难道这枪是——！”
几乎与我同一刻，Archer似乎也凭借他敏锐的洞察力察觉到了异常。
Archer踏地欲向后跃开，拉开距离。可还是慢了一步，成功命中攻击的敌人嘴角勾起一抹笑意——
“——‘触之即倒！陷落之狱（trap of Argalia）’”
大概每个人都有过和朋友打闹着互相绊倒的经历吧。
就像那玩笑般的场景，Archer的膝盖毫无征兆地一软，整个人跌跪下去。
他并非受伤，而是被强行推倒——不，是被硬生生施加了“摔倒”这一事实。
那柄长枪是以意大利一带的传说为原型的宝具。作为武器，它的品质低劣，杀伤能力也不高。
事实上，经投影弱化后的枪，仅仅完成这一击便碎成了齑粉。但……触碰到它的 Archer，已然暴露出致命的破绽。
掷出长枪的敌人虽成了徒手状态，可下一柄剑转瞬就会浮现。单膝跪地的 Archer，根本来不及应对下一波攻击——
“可恶……竟敢让本王下跪——！”
震怒的 Archer右手猛地砸向地面。从者所拥有的超凡蛮力产生反冲，将身着铠甲的他整个人掀向空中，他试图翻转身体平稳落地。
可这不过是将破绽延后了一秒罢了，落地的刹那，终究会出现无法规避的致命间隙。
理所当然地，敌人朝着那虚无的空间伸出了手。我瞪大双眼紧盯着他的动向，脑中飞速盘算：是动用令咒，还是用投影魔术干扰——！
“——I am the bone of my sword。”
是刀剑，还是弓箭？在加速流逝的时间里，空中闪耀的魔力粒子开始汇聚——可那最终成型的模样太过出人意料，我慢了一拍才做出反应。
“——天之锁啊——！”
——那究竟是何种宝具？
锁链并非出自男人手中，而是从空无一物的天际显现，从四面八方缠绕住 Archer。
手腕、脚踝、躯干尽数被锁链缚住，每一段锁链又向不同方向延伸，牢牢钉在树木、电线杆、路灯上，层层叠叠地将 Archer的动作彻底封死。他的身体如同被缝合般，再也无法动弹分毫。
锁链发出嘎吱嘎吱的绞动声，仿佛要穿透铠甲将从者的身体撕裂，却终究没能突破铠甲的坚固。但金发弓兵已然连一根手指都动不了了。
“你、竟敢将本王……！”
Archer的杀气几乎要将人射穿。束缚全身的锁链虽以能禁锢空间的韧性牵制着他的动作，可黄金之王的威压，却强悍到仿佛要将整个公园都掀飞。
对自尊心极强的他而言，被迫跪伏在地、如待斩罪犯般被缚，无疑是无法容忍的屈辱。
——这是绝杀。
若是刀剑，我尚能投影相同的武器应对；若是弓箭，我也能干扰其轨迹。可面对锁链，我却束手无策。即便弹开一两根，在那种长度与数量面前，也不过是杯水车薪。
Archer虽几乎无伤，却彻底丧失了行动力。只要敌人架起剑，他便再也没有抵抗的余地——可就在这时，我忽然察觉到异样：男人虽从容承受着 Archer的杀气，额头却布满冷汗，靠肩膀喘息的身体还在微微颤抖。
看到那锁链，我终于明白。那是他的底牌。那能束缚神明的至高锁链，怎能妄想精通刀剑武具之辈就能驾驭，那根本就不是凡人的力量能够触及的存在。
他必定是刻意削弱了锁链的性能，将绝大部分魔力都倾注其中，游走在自毁边缘——才勉强投影出这件残次品。若那锁链能发挥原本的性能，Archer恐怕早已被拧断身体了。
动用如此深奥的宝具所产生的反冲，已让男人濒临极限。他如今怕是连一柄剑都未必能投影出来了。
既然如此，选择投影刀剑或长枪明明要容易得多，他为何偏要……？
“——这下没人碍事了。就在这里，打垮你这自命为正义的小鬼。”
修罗般的执念，尽数投向了呆立原地的我。他的眼神，便是我疑问的答案。
他本可用其他宝具击伤甚至打倒 Archer；即便不用，以他深不可测的技艺与招式，拖入持久战也大概率能战胜 Archer。
可他或许是受时间所限，又或是有某种不为人知的缘由，无法选择那些方式。
……因此，他将所有希望都押在了“封印”这唯一的手段上。只要没人碍事，对他而言便足够了。
他对我的执念，竟已到了将击溃从者都视作次要的地步——那仿佛被某种事物驱使的诡异状态，光是看着就让人不寒而栗。
我实在想不出，自己与这个素未谋面的男人之间，究竟有何深仇大恨，值得他倾注如此强烈的敌意——
——等等。素未谋面，真的是这样吗？
“时间线”这个词在脑海中浮现的瞬间，散落的拼图碎片开始飞速运转。
无人能知晓的、我的过去和人生目的；本不应存在使用者的、异常到极致的投影魔术；而从者，本就是从超越时间轴的英灵座被召唤而来的存在。
各种信息交织缠绕，正要拼凑出一个令人毛骨悚然的假说时——
“嗤——！”
寒光凛冽的白刃划破夜空。
男人透支极限，为这一刻准备的最后一柄投影剑，沐浴着月光朝我袭来。
直到听见利刃破空的锐响，我才惊觉自己方才呆立旁观时，暴露了多么致命的破绽。
下一秒，我的头颅便会被他斩落。
这份轻率的代价，竟是要以自己的性命来偿还。
身披红外套的死神，仿佛裹挟着那个夜晚的烈焰——难道我终究要重蹈十年前的覆辙吗……！
思绪在瞬间运转到极致。徒手空拳的我，根本挡不住那一击。用手臂格挡只会连臂斩断，转身逃跑也会被从背后劈杀。
既然防御与回避皆无可能，便只剩击落那斩击这一条路。
答案就在手中。在 Archer被束缚的前一刻，我已做好了准备。那是能以相同攻击抵消致命一击、挣脱绝境的底牌——即，与他相同的投影魔术——！
“……什么！？”
金属碰撞声刺耳响起。阳剑?干将发出贯穿黑暗的悲鸣，被硬生生挡了下来。
原理无比简单：无论何等斩妖除魔的利剑，都无法斩断其自身的复制品……！
“竟敢模仿我的剑。但——”
男人在说着什么，可话语却传不进我的耳朵。听觉已被烙铁灼烧般的头痛彻底剥夺。
致命一击虽已挡下，我那粗糙的投影品也因弹开攻击而布满裂痕，但我终究从断头台上侥幸逃脱。斩头的利刃并未触及我的身体。可——
——此身为剑之骨。
取代冰冷金属的，是难以忍受的灼热剧痛，在头颅中炸开。
视野里满是噪点，耳边回荡着老旧电视开机时的杂音。不属于这里、不属于此刻的庞杂信息，正侵蚀着我的灵魂。
痛。烫。暗。苦。名为卫宫士郎的人格，仿佛要被这来历不明的烈焰洪流吞噬……
“呃——咕，呜…………”
视野阵阵发黑，其间能看到男人再次挥起了剑。我狼狈地架起剑抵挡，可这样的防御连盾牌都算不上。
投影剑被一击击碎，接踵而至的斩击直逼我的天灵盖。
近乎本能地，我解析出他剑的构造，绘出设计图，瞬时完成投影。
本该极度不稳定的投影魔术，此刻却轻易成功，干将?莫邪在手中熟悉得令人心悸。
又一击被挡住了。即便男人已是强弩之末，从者的身体素质绝非我能比拟的，可我的反击竟奇迹般地跟上了他的出招。
难道是这对剑本身，就通晓他的剑技吗？
然而，即便勉强抵挡，武器的精度差距也无法弥补。我投影出的剑，与他的相比不过是三流货色。一记横斩便将我的双剑一同击碎，仅凭冲击力就将我整个人掀飞出去——
“徒劳的挣扎。凭你的投影，根本不可能赶上我。就这点精度，也敢追随着我——！”
我在地面翻滚，衣服被划破，手脚被磨得鲜血淋漓。可这些伤痛与几乎要裂开的头痛相比，根本不值一提。
不知是毛细血管破裂，还是视神经出现异常，视野里满是闪烁的红光。
我看见男人朝我扑来，拼尽全力撑起身体。
他每靠近一步，我的头痛就加剧一分——
——血潮为铁，心如琉璃。
从未见过、本不该知晓的光景，在脑海中流淌。
那些走马灯般的画面，是某人的记忆碎片。
“啊，呜——啊啊”
曾经，只是单纯地想救人。只要能救到人，就足够了。
心中曾有坚定的誓言，曾有执着的理想。
于是那个男人，一直昂首向前奔跑。
为了这份信念，无论遭遇什么、失去什么，都毫不在意。
他走过的路，从平坦草原变成险峻高山，继而化作尸横遍野的小道，最终成了鲜血染红的河流。
等他回过神时，周遭只剩死亡与毁灭。可即便如此，只要能救下一命，他仍愿在地狱中继续前行。
——纵横无数战场而不败。
一路走来，他确实救过一些人，也有人对他心怀感激。
可正因如此，他才无法停下脚步。他愚直地、机械地，持续拯救着所有生命。
然而不知从何时起，他的双手开始沾满鲜血。无论如何清洗、擦拭，那红色都愈发浓烈。他终于意识到，要拯救一些人，就必须牺牲另一些人——可踏上这条路时，他已付出了太多牺牲，再也无法回头。
——未曾一次败退，
起初，还有仰慕他的同伴。可他如机械般的行事方式，让同伴的感情从亲近变成了畏惧。
不知不觉间，围绕在他身边的，只剩那些将他视作工具的人，脸上挂着虚伪的笑容。
即便如此，他仍强迫自己接受。只要还有人能救，哪怕被背叛千百次也无所谓。
……
就这样，他能选择的路，变得越来越窄。
“嗤——！”
两道寒光闪过，利刃从左右两侧袭来。
我立刻架起剑，勉强挡住了这瞄准脖颈的斩击。
方才凭本能投影出的阴阳双剑，不知是否比之前的品质稍好，竟堪堪撑住未碎，拦下了他的攻击。
干将?莫邪，这本该是今夜初次得见的武器。我投影出的虽是远不及真品的粗劣仿制品
……
可不知为何，每一次召唤，它们都愈发贴合我的手掌。
关于古代名匠干将与其妻莫邪所铸的这对双剑的知识，正不受控制地在脑海中涌现。
疑问暂且搁置。
正面比拼力量，我绝不是从者的对手。借着弹开对方长剑的势头，我后跳拉开距离——可视野中涌入的画面，却让我险些作呕。
这到底是什么？我究竟在被强迫观看什么？
……
“何等狼狈。就这副模样，也敢大言不惭说要践行正义——！”
三记突刺接踵而至，攻击轨迹从圆弧转为直线。那欲刺穿心脏与肺腑的连击，被我从下方奋力挑开。
局势已被逼至绝境。卫宫士郎别说战胜从者，连逃跑都做不到。
Archer被封印，援军无望，甚至连动用令咒的空隙都没有。
我不过是在以消耗自身为代价，将一秒后的死亡推迟到两秒后罢了。
即便如此，那些血色记忆仍像在嘲笑我的挣扎般，不断侵蚀着我的灵魂。那绝非幻觉或妄想，而是过于鲜明的冷酷现实，仿佛要将我的意识撕裂。
——未尝得一知己。
那个持续战斗的男人，终有一天撞上了无法逾越的高墙。
当眼前出现太多他仅凭一己之力绝对无法拯救的生命时，这位以“正义的伙伴”为目标的男人，做出了一个决定。
“与我定下契约吧。我将死后的一切交予你，只求以此为报酬，换取此刻所需的力量。”
就这样，他获得了奇迹。
那是源自人类集体无意识、源自“世界”系统的力量。
无数本应逝去的生命，确实被拯救了——却没人告诉他，这份奇迹的代价，是何等无可挽回。
可他仍不满足，依旧在战斗。
在耗尽灵魂的孤独死斗尽头，他终于成为了足以被称为“英雄”的存在。
他创下的功绩，对常人而言已是近乎不可能的领域。
这般存在，早已脱离了“人”的范畴。
人们一边称颂他为英雄，一边却渐渐对他的存在感到恐惧，最终化为憎恶。
降临在“非人”身上的报应，是被社会彻底排斥。
——他永远孤身一人，在剑之丘上沉醉于胜利。
从破绽到崩溃，不过一瞬之间。
因卷入太多纷争，他被冠以“某场战争的主犯”之名。
将这份罪名强加于他的，正是那些他本应拯救、帮助过的人。
他不经意间环顾四周，包围着他的是一张张熟悉的面孔。
那些本该被他救下、对他道过感谢的人，此刻竟无一人愿意伸出援手。
他独自奔跑至今，却没有任何组织或团体愿意庇护他；非但如此，所有人都盼着他死
……
那是人类极致的丑陋，是应被唾弃的背叛的具现。
于是，他被杀害了。这位本应是英雄的人，成了无端的战犯。
可即便如此，直到大脑停止活动的最后一刻，他也未曾怨恨过任何人——只要自己的死能拯救更多生命，便足矣。
即便迎来死亡，男人也未曾得到安宁。生前换取奇迹的代价，连死后都在剥夺他的一切。他成了“灵长类的抑止力”，被迫在人类认知之外，持续阻止人类的灭亡——起初，他是欣喜的，以为这样便能拯救更多人。
——故此，此生已无意义。
“我从一开始就不奢求感谢，也不想被吹捧为英雄。我只想要所有人都能幸福的结果。”
……他杀死了一个孩子。只因那孩子怀中的炸弹，可能炸死某国要员，成为引发大战的导火索。
……他杀死了一位老人。只因老人可能引发的微小事故，会连锁引发席卷整个大陆的大灾难。
他杀了男人，杀了女人，杀了无辜者，杀了罪犯。
杀！
杀！
杀！
杀！
不停地
杀！
杀！
杀！
杀——
“这就是所谓的守护者？不过是不分善恶，清除一切可能危害灵长类世界的存在的杀戮者罢了——”
这的确是“救人”的职责。为避免人类灭亡，将一切可能成为诱因的存在，无论加害者还是受害者，全部抹杀——通过屠戮眼前所有生命、不救一人的方式，换取人类整体的存续。
这便是赋予他的唯一工作。
……也就是说，他从未真正拯救过任何一条生命。
他不过是行使着所有残酷手段，一味地杀戮眼前之人的机器，一个只会剥夺生命的刽子手。
所谓守护者，本质不过是人类的“清洁工”。
“我明明是想用这双手，拯救自己真正想救的人——”
他连拒绝的权利都没有。
换取奇迹的代价，是成为永恒的奴隶。
无论时间与地点，无论老幼善恶，他都得持续杀戮，做世界的仆人。
在无休止的杀戮之后——某一瞬间，他终于意识到：自己此刻所做的事，与生前并无二致。
为了“多数人”而杀“少数人”，嘴上说着“想救人”，双手却沾满鲜血。
他那“想拯救一切”的理想，最终竟落得这般境地。
他不过是不想看到任何人哭泣、任何人痛苦罢了。
可到最后，他所能见到的，只有惨剧与地狱。
他被人类背叛，被世界背叛，最终连自己曾坚信的理想都背叛了他。
于是，男人陷入了绝望。曾经闪耀的信念与誓言，都被深埋在血与肉的底层。
讽刺的是，即便失去了一切，他习得的杀人技巧却丝毫未减，只能无休止地夺取生命。故而——
——则此躯，注定为剑而生。
“你这快要吐出来的表情……看来，你看到了。看到了那个结局。”
熊熊燃烧的烈焰，在空中旋转的齿轮，一望无际的荒野。这里没有丝毫生命的气息，只有仿佛无穷无尽的刀剑。插在大地上的剑，既是这个国家的国民，也是无数的墓碑。
在这片唯有刀剑林立的山丘上，男人伫立着。他的头发褪去了颜色，肌肤改变了色泽，衣服被鲜血浸透，早已没了昔日的模样。就连曾经燃烧着理想的眼眸，也已化为燃尽一切的灰色。
——这位英灵男子的名字，名为卫宫士郎。
“啊……哈啊……呜……”
呼吸停滞，膝盖颤抖。大脑仿佛被搅碎般剧痛，口中满是血腥味。
这到底是什么？
这到底是什么！
这到底是什么！
这到底是什么？
这难道就是卫宫士郎最终的归宿……这就是所谓的“正义的伙伴”吗……？
“你口中那‘想救人’的废话，说什么即便牺牲自己也要帮助别人？
——那不过是你憧憬他人的梦想，是自我满足的伪善罢了——！”
意识已然模糊。我学着他的样子，架起双剑，迎向他挥下的利刃。
可我的剑早已不堪重负。无法再维持幻想的仿制品失去了形态，在对方的攻击下应声碎裂。
这一幕，仿佛正暗示着我未来的命运。
“呃——”