时光荏苒，王小河在学术道路上的步伐稳健而迅速。
凭借过硬的学术成果和那份独有的、冷静到近乎钝感的专注力，她在国内城市规划领域声名鹊起。
每天，她的邮箱和办公桌上都堆满了雪花般的邀约。
高端学术论坛、政府咨询会议、业界颁奖典礼、媒体专访……她已然成为一颗耀眼的学术明星。
然而，内核里的她，依旧是那个带点自闭特质、热爱知识和思考远胜于人际交往的王小河。
对于这些喧嚣的社交活动，她保持着一种近乎缺心眼子的直率态度。
感兴趣的、对学术有益的，她会认真准备参与。
纯粹应酬和刷脸性质的，她一律礼貌回绝，从不勉强自己。
她的日常快乐依旧简单。
泡在实验室里，读文献，带学生，坐在电脑前爬格子，码出一篇篇论文。
外界的社交名利场仿佛与她隔着一层透明的屏障，她安然地活在自己纯粹而高效的世界里。
时光的流逝好像在她身上停止了。
在孟燕臣的保护下，她一直是那个天真、好奇和独立的王小河。
……
王小河与孟燕臣共育有二子二女，每个孩子都走上了截然不同的人生道路。
大儿子孟星晖完美继承了母亲的智商与专注，从小就是个数学天才。
他的人生就像安了加速器，每一步都走得比同龄人更快更受瞩目。
如今34岁的他已是中科院最年轻的数学研究所所长，担任国家重点实验室主任，连续两年获国家自然科学一等奖，被《自然》杂志列为全球最有影响力的40位青年科学家之一。
他醉心于黎曼猜想，过着苦行僧般的生活，像极了当年的陈景润，可以为了一篇论文三天不眠不休，却经常忘记吃饭穿衣。
小河常开玩笑说：
“我虽然生了星晖，但这个孩子并不属于我，他的生命是献给全人类科技进步的。”
大女儿孟月明则选择了另一条路。
这个32岁就成为贫困县县委书记的姑娘，像极了年轻时的孟燕臣，理想主义，坚韧不拔。
她扎根西部十二年，把最好的青春都奉献给了脱贫攻坚事业。
小河既心疼又骄傲：
“月明是献给国家的。”
最让小河放心不下的是小女儿孟霁景。
今年20岁的孟霁景正就读于加州大学旧金山分校医学院，立志将来继承爸爸的专业，要做一名优秀的神经外科医生。
好在Emma常常跟她打视频电话，一声声妈妈总能叫得她心软。
每年圣诞假期，Emma都会从万里之外的美国回到沪市看望父母，跟他们一起度过自己的生日。
真正常伴王小河和孟燕臣身边的，只有小儿子孟晨曦。
这个25岁的年轻人，成长轨迹和性格脾气都与哥哥姐姐完全不同。
星晖和月明出生在爸妈还年轻的时候。
那时父母离异、分居两地，妈妈还在读书，本科、硕士、博士一路读上去，毕业之后又换了两次工作。
他们的童年就是跟着妈妈到处旅居、颠沛流离，在不同城市之间搬家、租房，不停地转校。
他们从小目睹了妈妈的奋斗，王小河的辛苦也激励了两个孩子。
这让他们早熟、独立、懂事、坚强。
而晨曦出生时，父母事业已稳定，家庭富足，他是在全家的期盼和守护中出生的孩子，从小受尽家人宠爱，一直被爸爸和奶奶带在身边，连大学都是走读的。
他性格毫不骄纵，继承了奶奶傅闻樱的商业头脑，把家族企业发展成沪上知名民营企业，更难得的是情商极高，长袖善舞，把每个跟他打交道的人都哄得服服帖帖。
不管应酬再多，孟晨曦坚持每周三天，去故园陪父母共进晚餐。
……
办好退休手续的第二天，55岁的王小河站在故园卧室的镜子前，小心翼翼地把那头漂亮蜷曲的奶奶灰银发扎成马尾，套上宽松的卫衣和帆布鞋。
她对着镜中的自己做了个鬼脸，然后郑重地将荷兰莱顿大学考古系的录取通知书、荷兰语教程、护照和欧洲旅游地图塞进背包。
客厅里，孟晨曦已经等候多时。
看到妈妈这身打扮，他吹了个口哨：
“哇哦，王同学今天看起来很青春嘛！”
王小河笑着转了个圈：
“怎么样？像不像大学生？”
“像极了！”
晨曦竖起大拇指，递过一个信封，“喏，家庭半额奖学金第一期。说好的，每门课都要拿A哦！”
王小河打开信封，里面是一沓大面额欧元现钞，还有一张像模像样的奖学金协议，条款包括但不限于：
GpA不得低于3.8、每周视频汇报学习进度、毕业论文要拿A等……
“孟晨曦，你这奖学金条件怎么比学校还苛刻啊？”
王小河哭笑不得。
“那当然，这可是我的投资基金，要看到回报的。”
孟晨曦俏皮地眨眨眼：
“妈妈前半生为了生养我们几个孩子，推迟了太多属于自己的梦想。现在你退休了，该换我支持你去追梦了。”
这话让小河眼眶微热。
是啊，晨曦来的时候，星星哥哥都10岁、月儿姐姐都8岁了。
为了这个迟来的儿子，她又多经历了一次艰难的怀孕、分娩、堵奶、熬夜、哄睡……
那时，她还是系里的青年教师，每学期被安排高达320个课时的教学任务。
即使孕反吐得一塌糊涂，还要给全年级学生上课，两个小时的大课站着讲下来，眼前直发黑。
为了职称晋升，挺着大肚子没日没夜写论文，预产期了还在卷国自然基金重点项目，差点生在答辩现场。
在产床上辗转呻吟的间隙，还在抓紧时间，给系里的学术秘书回消息。
一边给孩子喂奶、一边坐在电脑前写课题、阅卷。
上面流泪，中间流奶，下面流血。
即使经济宽裕、爱人体贴、长辈关怀，也总有些身体上的烦恼痛苦是别人替代不了的。
年轻的岁月，那些曾经艰难奋斗的日子，仿佛历历在目……
如今退休了，孩子们也都大了，终于可以为自己活一次了。
……
65岁的孟燕臣站在省委组织部的办公室窗前，身姿依然挺拔如松。
夕阳为他染上金边，剪影依稀可见年轻时的俊朗轮廓。
那是被岁月打磨后更显醇厚的魅力，如同典藏的法拉利，老了依旧是法拉利。
“孟书记，省委真的希望您再考虑一下。”
组织部长诚恳地说：
“顾问委员会的位置一直给您留着，待遇都是按正部级标准……”
孟燕臣转身，金丝眼镜后的目光睿智而平和：
“老周，我的心意已定。这些年，我欠家人的太多了。”
他想起王小河生四个孩子时的情景：
生星晖时她在参加研究生考试，他只能站在教室外干着急。
生月明时他还在给自己带的学生改论文，她一个人在房间里阵痛，忍到宫口都开全了，才被他发现。
只有生晨曦时提前住进医院等待，他却在阵痛开始后，因为工作原因被迫中途离开，丢下她一个人，承受催生的烈焰剧痛。
怀Emma的前七个月，他都被瞒得死死的，豪不知情。分娩更是在台风暴雨天气，她在家里疼了整整一天一夜，最后生在楼梯间里……洪水已经淹到脚下了，孩子的头却迟迟出不来，他只好……
孟燕臣的声音罕见地哽咽了：
“我太太……年轻时付出了许多时间和身体健康上的代价，让我拥有了一个幸福的大家庭，让我可以全身心投入工作中去。现在该换我陪她了。”