师父宁清林捻着胡须，目光如炬，沉声道：“不群，照你这么一说，那我们下一步要干什么？”
郭老、师妹宁中则连同师父，三双眼睛齐刷刷聚焦在岳不群脸上，充满了探询与期待。
岳不群迎着三人的目光，缓缓吐出一个字：“等！”
这没头没脑的一个字刚落地，师父宁清林眉头一竖，抬手就是一个爆栗精准地敲在他脑门上！
“少说废话！磨磨蹭蹭的，快说具体该怎么办！”师父的声音带着不容置疑的威严。
“哎呦！”岳不群疼得双手抱头，泪眼汪汪地控诉：“师父，您下手轻点呀！徒儿的脑袋瓜子又不是铁打的！”
他揉着脑袋，无奈地叹了口气：“唉！师父，我们现在……真的就只能等了。”
他解释道：“等那些只图利益、见风使舵的人全部离开华山。”
他眼神变得锐利：“等其他门派安插在我们这里的眼线、奸细，自觉无望，自行撤离。”
他语气斩钉截铁：“只有等这些‘杂质’都清干净了，我们才能有所行动，才能开始真正的重建！”
“我的想法是，”岳不群继续阐述，“经过这段时间的沉淀，最终留下的外门弟子，必定是心向华山、意志坚定的精英！”
他提出方案：“我们可以适当放宽限制，多发几层基础内功心法给他们修习。”
他分析道：“这样既能增强他们的实力和归属感，把他们牢牢留在华山。”
他坦承现状：“虽然我华山整体实力遭受重创，大不如前。”
他眼中闪着希望：“但有了这批忠诚可靠的核心力量，至少有了初步的自保之力！”
他看向师父，语气变得沉稳而坚定：“剩下的路，只能是水磨工夫，脚踏实地，一点一滴地积蓄力量，慢慢地……让华山再次发扬光大！”
宁清林听着徒弟条理清晰的分析，紧锁的眉头渐渐舒展开一些。
他苦笑着，带着一丝难得的赞许：“说的……倒是有几分歪理。眼下这光景，似乎也真的只能这么办了。”
他上下打量着岳不群，感慨道：“好小子！平日里看着不着调，没想到到了这节骨眼上，倒显出几分急智来！哈哈！”
只是这笑声里，充满了苦涩与无奈。
这一席话，如同甘霖，终于暂时浇熄了郭老和师妹心中的悲苦火焰。
两人眼中的泪水渐渐止住，虽然悲伤犹在，但绝望的情绪被一丝微弱的希望所替代。
岳不群悄悄抬手，擦了擦额头上并不存在的冷汗，心中长舒一口气：“呼……总算把他们都安抚住了，这活计，可真比练功还累人！”
傍晚时分，夕阳如血，染红了半边天际。
岳不群独自伫立在山巅，目光沉沉地望向山下。
只见蜿蜒的山道上，无数火把汇聚成一条条流动的“火龙”，正缓缓地、决绝地远离华山。
那景象，刺目而悲凉。
岳不群心中无比清晰地认识到：华山，这个曾经威震江湖的剑派，是真的……衰落了！
接下来的八天，山上的日子仿佛凝固了。
岳不群、宁中则如同往日一般，该练功的练功，该参悟的参悟。
后厨里，那些留下的厨子们依旧忙碌着，烟火气息依旧。
郭老也被宁清林接到了山上居住，不再让他下山触景伤情。
宁清林在闲暇时，便与郭老对坐小酌，看看山景。
虽说是苦中作乐，但这份患难与共的情谊，却也弥足珍贵。
山下的景象，则从最初几日的人流如织、络绎不绝。
渐渐变成了稀稀拉拉、零零星星的几道人影移动。
短短九日！
华山派经历了翻天覆地的剧变，从拥有万名弟子的庞然大物。
急剧萎缩到只剩下内门弟子寥寥数人，外门弟子不足百人的凄凉境地。
江湖上的风言风语，也从最初的怀疑揣测，变成了板上钉钉的事实。
“华山天下第一剑派”的金字招牌，在这残酷的“九日”之内，被无情地彻底扒了下来！
无数贪婪的目光聚焦在华山这块肥肉上。
无数大小门派如同闻到血腥味的鲨鱼，在华山周围游弋。
他们争先恐后地招揽、吸收着从华山离开的外门弟子，壮大自身。
第九日清晨。
宁清林将正在演武场专心练剑的岳不群唤至跟前。
当岳不群看到师父时，心中猛地一痛！
短短几日，师父原本夹杂着灰白的头发，竟又添了许多刺眼的白霜。
那张饱经风霜的脸上，皱纹也深刻了许多，仿佛一夜之间苍老了十岁。
“咳，咳咳……”宁清林以惯常的咳嗽开场，声音带着浓重的疲惫与焦虑。
“徒儿，已经九天了……我们还要再这样等下去吗？”
他布满愁苦的脸上写满了担忧：“再等下去……我华山……可就真的无人可用了啊！！！”
“师父，”岳不群深吸一口气，目光坚定，“我们……必须还要再等。”
他分析道：“现在剩下的人里，除了对华山忠心耿耿的自己人。”
他压低声音：“必然还混杂着一些其他门派留下的、潜伏更深的钉子！”
他指着山下：“如今华山的人，除了世代居住在此的本地人，外来者已经极少。”
他眼神锐利：“那些奸细如果再硬着头皮留下来，目标就太明显了，极易暴露。”
他得出结论：“所以，他们应该不会再冒险久留，很快也会自行离开。”
他语气带着一种沉痛的力量：“因此，我们现在……唯有继续忍耐！也只能走忍耐这一条路！”
看着师父依旧愁眉不展，岳不群话锋一转，试图活跃气氛。
“嘛！师父，别总想这些不开心的事了嘛！”
他脸上堆起笑容，带着几分撒娇的意味：“您老人家再教教我剑法呗！弟子愚钝，还想多学几招呢！”
“臭小子！咳咳……”宁清林被他的插科打诨弄得哭笑不得，最终还是无奈道：“好！跟我到演武场来！”
岳不群赶紧屁颠屁颠地跟在师父身后。
望着师父那略显佝偻、不复往日挺拔的背影，岳不群心中百感交集。
他在心底无声地呐喊：“师父啊，我们华山……再也不是那个威震天下、让江湖豪杰闻风丧胆的‘拳出少林，剑归华山’的华山了！”
“如今的华山，只是一个风雨飘摇、任人觊觎的普通二流门派罢了。”
“不知道有多少双贪婪的眼睛，正死死盯着我华山的一草一木，一砖一瓦。”
“所以，我们现在……只有隐忍！唯有隐忍，才能换来喘息之机！”
“咳咳，我当然知道！！”师父威严而略带沙哑的声音，冷不丁地从前面传来。
“啊咧？！”岳不群吓得差点跳起来，惶恐地想：“难道……难道师父会读心术不成？！”
“我不会什么劳什子读心术！”宁清林没好气地哼道，头也不回，“因为你个笨蛋，刚才全都自言自语说出来了！”
话音刚落，又是一个熟悉而凌厉的爆栗，裹挟着风声呼啸而至！
“邦！”一声闷响。
岳不群只觉得眼前金星乱冒，脑袋不由自主地往下一栽。
额头瞬间亲密接触了地面，陷进了松软的泥土里。
又平静地过了几日。
岳不群正在后厨那片专属的小天地里，兴致勃勃、手舞足蹈地教导着那群膀大腰圆的厨子们精进厨艺。
他讲解刀工火候，示范颠勺调味，那份投入和认真的劲头，简直比他练剑时还要专注十倍！
宁清林不知何时出现在远处，恰好将这一幕尽收眼底。
看着徒弟在厨房里挥斥方遒，全然忘了练功正事。
他额角上的青筋开始突突直跳，一个清晰的“井”字渐渐浮现，越来越多，越来越深！
终于，一股无名邪火再也压制不住，从脚底板直冲天灵盖！
宁清林须发戟张，发出一声震耳欲聋的怒吼：“岳——不——群！给我滚过来——！！！”
这咆哮如同平地惊雷，吓得正在切菜的厨子差点剁到手。
岳不群猛地抬头，看到师父那充血的眼睛、鼓胀的肌肉，以及浑身散发出的如同洪荒巨兽般的骇人气势。
他吓得魂飞魄散，哪敢耽搁！
身体比脑子反应还快，一个旱地拔葱，瞬间就从厨子们的包围圈中窜了出来！
下一秒，他已经如同鬼魅般出现在师父面前。
脸上立刻堆起那副招牌式的、贱兮兮的谄媚笑容。
双手紧张地搓着，腰弯得极低，声音甜得发腻：“师父！您老人家有什么吩咐？徒儿赴汤蹈火，在所不辞！嘿嘿嘿！！”
宁清林看着他那副嬉皮笑脸的样子，更是气不打一处来。
他冷哼一声，闪电般伸出一只手，精准地揪住了岳不群的一只耳朵！
然后，用力一拧！再猛地一提！
“哎呦喂——！”岳不群顿时发出一声凄厉的惨叫。
宁清林根本不理会他的哀嚎，像拎小鸡崽一样，拽着那只通红的耳朵。
迈开大步，怒气冲冲地朝着象征着华山最高威严的“剑气冲霄堂”拖行而去。
一路上，只剩下岳不群那一声高过一声、凄惨无比的“哎呦！哎呦！师父轻点！耳朵要掉了！”的哀鸣在山道间回荡。
时间：片刻之后。
地点：庄严肃穆的剑气冲霄堂。
宁清林端坐在象征着掌门权威的首位之上，脸色铁青，胸膛因怒气而剧烈起伏。
岳不群则垂头丧气地跪在大堂中央冰冷的地板上，大气不敢出。
“咳咳咳……！”一阵撕心裂肺的咳嗽声，伴随着宁清林狂怒的咆哮在大殿中炸响！
“岳不群！！！”他戟指跪地的徒弟，声若雷霆，“你……你是不是压根就不想当这华山未来的掌门？！”
他气得浑身发抖：“你要是不想当，现在就给我说清楚！老夫准你立刻滚回家去做你的厨子去！不好好练功，跑去教厨子？！你是想让我华山彻底灭门吗？！！咳咳咳……！”
剧烈的咳嗽打断了他的怒吼，他痛苦地弯下腰。
岳不群见状，心中一紧，也顾不得耳朵疼了。
他连忙膝行几步，爬到师父跟前，小心翼翼地为他拍背顺气。
脸上满是真切的担忧：“师父息怒！师父息怒！您听我解释，事情不是您想的那样！”
宁清林好不容易缓过气，又是一声冷哼，怒视着他：“解释？有什么好解释的！难道你教那些厨子颠勺炒菜，还能是为了华山的未来不成？！咳咳……”话未说完，又是一阵猛咳。
“师父！您真说对了！”岳不群赶紧接过话头，语气异常肯定，“我还真就是为了华山的未来，才去教那些厨子厨艺的！”
“咳咳咳……你这孽徒！”宁清林气得差点背过气去，拍着桌子怒斥，“那些厨子们连半点武功都不会！你浪费时间教他们切菜做饭，有个屁用！咳咳咳……”他咳得面红耳赤。
“师父！您听我解释！听我慢慢解释！”岳不群急得额头冒汗。
他眼疾手快，赶紧起身倒了杯热茶，恭恭敬敬地双手捧到宁清林面前。
“师父，您先消消气，喝口茶润润嗓子。”
宁清林余怒未消，但还是接过茶杯，咕咚喝了一大口。
他重重地将茶杯顿在桌上，没好气地喝道：“有话快说，有屁快放！再敢胡言乱语，看我不打断你的腿！咳咳咳……”
岳不群不敢怠慢，连忙竹筒倒豆子般，将自己的计划和盘托出：
“师父息怒！您想啊，现在我华山人才凋零，无人可用！”
他语速飞快：“接下来的几年，为了休养生息，我们华山肯定是要封山的！”
“一旦封山，我们就如同瞎子聋子，对江湖上的风吹草动一无所知！”
“失去了江湖上的消息来源，我们就会处处被动，失去太多先机和优势！”
“所以！弟子就想到了这些厨子！”
“我准备让他们学好精湛的厨艺之后，分批下山！”
“让他们在我陕西行省周围，尤其是交通要道、繁华城镇，开一些小酒馆、小饭铺！”
“然后，让他们利用开店的便利，暗中帮忙收集、传递江湖上的各种消息！”
“他们身上毫无武功，身份极其普通，根本不会引起任何人的注意！”
“再加上现在华山周围局势混乱，人员流动频繁，正是趁乱把他们安插出去的最佳时机！”
“这样一来，这些遍布各地的‘小酒馆’，就能成为我华山隐形的眼睛和耳朵！成为我们重要的消息来源！”
岳不群一口气说完，虽然有些语无伦次，条理也不算特别清晰。
但这并不妨碍宁清林完全理解了他的意图和整个计划的精妙之处！
宁清林脸上的怒容如同冰雪消融般迅速褪去。
他沉吟片刻，眼中精光闪烁，缓缓点头道：“唔……也就是说，你是想让他们……成为我华山散落江湖的暗桩眼线？”
“对对对！师父英明！”岳不群如蒙大赦，连忙点头如捣蒜，马屁立刻跟上。
“不愧是师父！您老人家千秋万代，智冠天下！师父您就是弟子指路的明灯，行船时的灯塔！您那高山仰止的境界，弟子只能仰望，永远也达不到啊！”
“行了行了！”宁清林不耐烦地打断他，嘴角却忍不住微微上扬。
他故作嫌弃地挥挥手：“这段话你前些日子拍马屁的时候已经说过了！你就不能换点新鲜词吗？笨蛋！”
话音未落，又是一个熟悉的爆栗，带着三分力道，轻轻砸在岳不群早已做好准备的头上。
又平静地过了数日。
在谁也没有特别注意的情况下。
华山那略显冷清的山道上，陆陆续续、悄无声息地走下了许多体型富态、步履沉稳的身影。
他们穿着普通的粗布衣裳，背着简单的行囊。
三三两两，或独自一人，沿着不同的岔路，走向四面八方。
没有人知道他们具体去了哪里，也没有人知道他们未来会做什么。
他们就像水滴融入大海，悄无声息地消失在了茫茫人海与广阔的山川之间。