哈哈！大师兄、二师兄，瞧见没？那四个的脸，跟抹了青靛似的，绿得能滴出水来！痛快！真他娘的痛快！
风笑叉着腰，笑得前仰后合，几乎要蹦起来，方才他手中长剑一抖一撩，那自命不凡的“青城四秀”便如滚地葫芦般跌了出去，狼狈不堪，引得周遭看客一阵压抑的嗤笑。
令狐冲斜倚着酒肆油腻的门框，指尖轻轻拂过腰间长剑冰凉的鞘口，嘴角噙着一丝若有若无的哂笑：“青城剑法？根底倒也不俗，可惜啊，落在这几个绣花枕头手里，练得稀松平常，连花架子都算不上，只配在自家门口耍耍威风。”
二牛那粗粝的手掌重重拍在风笑肩上，震得他一个趔趄，瓮声瓮气地接口：“可不是！在川西那巴掌大的地方，仗着余矮子的名头，怕是真把自己当盘菜了。不过大师兄，”
他转向令狐冲，浓眉紧锁，铜铃大的眼里透出与粗豪外表不符的凝重，“这回算是把青城派得罪瓷实了，咱得赶紧给师父他老人家报个信儿，迟了怕要生变！”
“师父”二字一出口，仿佛带着森森寒气。
令狐冲唇边的笑意瞬间冻住，风笑那畅快的笑声更是戛然而止，如同被掐住了脖子的鸡。
两人身形猛地僵直，连带着二牛也像被施了定身法。
三双眼睛互相一碰，脑海中不约而同地浮现出岳不群那张永远平静无波、却比三九寒风更刺骨的脸，还有那柄浸透门规戒律的戒尺落在掌心时钻心的火辣。
一股寒意自尾椎骨窜上天灵盖，后背的冷汗“唰”地就下来了，浸透了内衫。
“快…快写信！”风笑舌头都打了结，手忙脚乱地去摸包袱里的纸笔。
三人也顾不上体面，就在路边一块歪斜的石墩子上摊开纸墨，你推我搡，笔杆子都快捏断了，哆哆嗦嗦、语无伦次地总算把前因后果拼凑成文。
墨迹未干，便胡乱卷起塞给一个路过的脚夫，许下重酬，催他务必火速送往广元县。
做完这一切，三人如同被火烧了屁股的兔子，再不敢停留片刻，跳上马背，鞭子甩得噼啪作响，朝着西北祁连山的方向没命地狂奔而去，尘土飞扬，颇有几分狼奔豕突的仓惶。
几日后，广元县那间临河的雅致客栈里，岳不群正临窗品茗，看江上白帆点点。
宁中则拿着刚送到的信走了进来，轻轻放在他手边。
岳不群展开信笺，目光扫过那略显潦草的字迹，眉峰便渐渐聚拢起来。
他端起茶盏，又重重顿在红木小几上，发出“咚”的一声闷响，佯怒道：“哼！这三个不成器的小子！惹是生非的本事，真是一个赛过一个！这才下山几天，就敢去撩拨青城派？”
他声音不高，却带着一股无形的压力，连窗外聒噪的蝉鸣似乎都低了几分。
宁中则抿唇一笑，眼波流转，早已看穿夫君那点藏不住的得意。
她接过信，细细看了一遍，温言道：“师兄息怒。冲儿他们这次，分寸拿捏得还算得当。年轻人，气盛些在所难免。江湖儿女，一言不合切磋几招，点到即止，青城派那几个小子技不如人，也怨不得旁人。说到底，不过是小辈间的意气之争，并未真正撕破脸皮，算不得什么泼天大事。”
她顿了顿，指尖在信纸“青城四秀”几个字上点了点，“况且，是对方先摆的谱，冲儿他们，没丢我华山的气度。”
岳不群抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，神色间却添了几分凝重：“师妹说得在理。只是那余矮子…心胸狭窄，睚眦必报，最是护短。他那四个宝贝疙瘩吃了这么大的亏，江湖上那些好事之徒，指不定会编排出什么难听的风言风语来。”
他目光投向窗外悠悠江水，仿佛看到了即将涌起的暗流。
宁中则闻言，唇角微扬，勾勒出一个清冷而锋利的弧度，眼底却燃起两簇小小的火焰。
她霍然起身，腰间佩剑的剑穗随着动作轻轻一荡：“风言风语？江湖这潭水，何曾真正平静过？师兄，说到底，这偌大的武林，最终还不是靠手中这柄剑来说话！”
她素手按上剑柄，身姿挺拔如崖边青松，一股凛然锐气透体而出，“我堂堂华山派，难道还惧他青城派不成？余沧海若敢借机生事，自有我华山利剑，教他知晓何为名门正道的底蕴！”
这一番话，掷地有声，英气逼人。
岳不群先是一怔，随即抚掌大笑，眉宇间最后一丝阴霾也尽数散去，朗声道：“好！师妹此言，豪气干云！深得我华山真意！”
他看向宁中则，眼中满是激赏，“冲儿他们这次，确实做得不错，没坠了我华山剑宗的威名。纵有微瑕，也是瑕不掩瑜。”
他走到悬挂的西北舆图前，指尖沿着蜿蜒的山脉线条滑动，最终重重落在祁连山深处某个点上，话锋陡转，“只是…二牛这孩子的仇家‘青蛟寨’，盘踞在此，倒比预想的要棘手几分。”
“哦？那两个寨主，林蛟、韦锋？”宁中则也走到图前，顺着丈夫的手指望去，秀眉微蹙，“我听闻此二人武功平平，不过是仗着人多势众、流窜劫掠的二流匪类，难道还能翻出大浪？”
“单论个人武功，林蛟、韦锋之流，确实不值一哂，巅峰时也不过勉强摸到二流的边角，如今更是江河日下。”岳不群缓缓摇头，指尖在那代表青蛟寨的墨点上反复敲击，发出笃笃轻响，神情无比凝重，“然则，据各方线报，此股悍匪聚众五六十人，个个剽悍，人人配有健马劲弓！”
他目光锐利如电，扫向妻子，“他们呼啸山林，来去如风，仗着马快弓强，惯用结阵冲杀之术，绝非寻常江湖人单打独斗可比。一旦被其缠上，陷入那箭雨马阵之中，纵是身手高强，也难免顾此失彼，凶险百倍于寻常江湖厮杀！师妹，此番西行，绝非你我先前所想的悠游探访，而是要真刀真枪，去啃一块硬骨头，去打一场关乎生死存亡的硬仗！”
岳不群当即修书一封，命人快马加鞭送往甘州，严令令狐冲三人就地休整，不得再擅自行动。
同时，他唤来心腹师弟王景，细细交代：“王师弟，速去准备。健马六匹，要耐力脚力俱佳的河西良驹！内甲三套，务必坚韧轻便！干粮、清水、金疮药、解毒丹…凡行伍所需之物，多多备齐，不得有半点疏漏！”
他声音沉稳，条理清晰，每一个字都带着不容置疑的分量。
王景肃然抱拳：“掌门师兄放心，我即刻去办，定保万全！”
他深知此行凶险，不敢有丝毫怠慢，亲自督办。
健马精挑细选，膘肥体壮；内甲用的是上好的西域乌金丝混编熟牛皮，轻便且防御力惊人；各类物资塞满了三个鼓鼓囊囊的大包裹，捆扎得结实无比。
不过数日，一应所需便已齐备。
当令狐冲、刘二牛和风笑在甘州城外的驿站接到消息，风尘仆仆地赶回城中，见到早已等候的王景时，已是半个月后。
三人形容疲惫，衣袍上还沾着西北的沙尘。
一见王景，连忙抢步上前，躬身行礼，声音带着旅途的沙哑和由衷的感激：“参见师叔！累师叔久候奔波，弟子等心中实在不安！”
王景看着这三个如同在沙土里滚过几遭的师侄，脸上露出温和的笑意，上前扶起他们：“免礼免礼，一路辛苦了。掌门师兄有命，让我送些东西过来，助你们此行。”
他侧身让开，指向驿站后院。
只见六匹神骏异常的高头大马正拴在槽头，毛色油亮，筋肉虬结，打着响鼻，马蹄不安分地刨着地面，透着一股子剽悍的精气神。
其中三匹马的鞍鞯旁，已稳稳驮着三个巨大的、捆扎严实的包裹。
王景引着他们走到近前，指着马匹和包裹，神情转为严肃，沉声道：“青蛟寨林蛟、韦锋，其本身武功或许不值一提，然其麾下五六十亡命之徒，人人弓马娴熟，来去如电！若无此等良驹脚力，一旦被他们缠上，纵使你们武功再高，也能被他们生生拖垮、耗死！”
他拍了拍驮在健马背上的大包裹，“这里面，是足够支撑月余的干粮饮水，更有金疮药、解毒丹，以及掌门特意嘱咐的三件内甲！”
王景目光灼灼，逐一扫过三人的眼睛，语气加重，“切记！掌门严令，对上青蛟寨匪徒，无论何时，内甲必须贴身穿着！刀剑无眼，箭矢更是凶险！这保命之物，万不可有半分侥幸！”
一股暖流夹杂着沉甸甸的责任感瞬间涌上令狐冲三人心头。
他们齐声应道，声音铿锵有力：“弟子谨遵师命！谢师叔，谢师父！”那份郑重，如同在祖师像前立誓。
三人领了马匹物资，又得王景指点，在甘州城内寻了处僻静客栈仔细休整，擦洗风尘，打熬精神。
待他们再次策马出城，身影消失在通往祁连山的官道尽头，驿站旁一条僻静巷弄的阴影里，几道身影才悄然转出。
正是岳不群、宁中则，以及被母亲紧紧拽着后衣领、兀自不满嘟嘴踢着小石子的岳灵珊。
王景快步走到岳不群身后站定，如同最忠诚的影子。
岳不群望着弟子们远去的方向，烟尘渐散。
他转过头，目光落在宁中则和女儿身上，温言道：“师妹，此行深入祁连，既要剿匪，又可能面对嵩山暗处的窥探，前路难测。你带着灵珊，就在甘州城中等我们回来。此地繁华，也相对安稳。”
他语气虽淡，却带着不容更改的决定。
宁中则迎上丈夫深邃的目光，又低头看了看怀里扭来扭去、一脸“我也要去打坏蛋”的女儿，眼中闪过一丝复杂的情绪——有担忧，有不舍，最终化为深明大义的坚定。
她手上加了力道，牢牢制住岳灵珊，点头应道：“好。灵珊年纪尚小，确实不宜涉险。师兄放心，我会带她在甘州，等你们凯旋。”
她顿了顿，声音微颤，叮嘱道，“师兄，一路…多加小心！务必平安归来！”
“爹爹！”岳灵珊急得小脸通红，用力挣扎着，眼泪在眼眶里打转。
岳不群眼中掠过一丝不易察觉的柔软，他俯下身，宽厚温暖的手掌在女儿头顶轻轻揉了揉，带着安抚的力量，不顾她小猫似的抗议呜咽。
随即，他直起身，眼神瞬间变得锐利如出鞘之剑，再无半分犹豫与温情，只余下属于华山掌门的果决与肃杀：“王景！”
“在！”王景精神一振，腰杆挺得笔直。
“牵马来！”岳不群袍袖一拂，当先大步走向驿站马厩，声音沉凝有力，“咱们两兄弟，时隔多年，也该再一起活动活动这把老骨头了！驾！”
“遵命！掌门！”王景脸上顿时绽开一个久违的、带着铁血豪情的笑容，仿佛回到了当年并肩血战的岁月。
他利落地招呼起两名早已备好鞍马的精悍弟子。
蹄声嘚嘚，四匹健马如离弦之箭，紧随岳不群之后，卷起一路烟尘，朝着西北祁连山的方向疾驰而去，迅速汇入苍茫的暮色之中。
马蹄翻飞，官道两旁的荒凉景象急速倒退。
岳不群控着缰绳，侧头看向并辔而行的王景。
这位师弟脸上线条刚硬，此刻嘴角却抑制不住地向上弯着，眼神亮得惊人，仿佛有火焰在烧。
“王景，”岳不群声音在呼啸的风中依旧清晰，“看你这模样，倒像是去赴宴，而非剿匪？”
“哈哈！不瞒掌门师兄，”王景笑声爽朗，带着追忆往昔的畅快，“不知怎地，看着这茫茫前路，听着这马蹄声，就想起十多年前，咱们也是这般，跟着老掌门，提剑纵马，一路荡平那些为祸一方的山贼水寇！那真是…痛快啊！”
他用力一夹马腹，马儿撒开四蹄，仿佛要将积年的郁气都跑散。
岳不群微微一怔，随即唇边也漾开一丝真切的笑意，如同冰河初融。
那些尘封在记忆深处、染着血与火的画面瞬间鲜活起来。
他轻轻喟叹：“是啊…真快。一晃眼，十多年光阴就这么溜走了。”
他目光投向祁连山的方向，深邃悠远，“当年是老掌门带着我们几个师兄弟，提着头颅在刀尖上挣前程。如今，却轮到我们这些老家伙，在暗处给冲儿他们保驾护航了。这江湖，终究是年轻人的天下了。”
“嘿嘿，”王景笑声里满是自豪，“掌门师兄，这不正说明咱们华山派气运绵长，一代更比一代强嘛！薪火相传，后继有人，兴旺之兆啊！”
岳不群含笑瞥了他一眼，轻轻摇了摇头，没再接话。
再说下去，倒显得自矜自夸了。
他目光重新变得沉静锐利，凝视着前方祁连山越来越清晰的、如同巨兽脊梁般的轮廓。
山风送来隐约的凉意，也送来了无形的肃杀。
王景也收了声，脸上的笑意敛去，只余下历经风霜的凝重与警惕。
两人不再言语，只余下急促的马蹄声，敲打着通往未知战场的道路。
祁连山脉深处，青蛟寨那粗犷而阴森的大厅里，牛油火把噼啪作响，跳动的火光将两张阴沉的脸映得忽明忽暗。
主位上，林蛟粗壮的手指无意识地、一遍遍摩挲着扶手粗糙的木纹，那木头仿佛都要被他搓掉一层皮。
他声音干涩，带着一种被扼住喉咙般的紧绷：“二弟，这风声…是越来越紧了。华山派的人，像嗅到血腥味的狼，在甘肃地面上四处探爪子！来者不善，善者不来啊！”
他心头像压了块浸透水的巨石，沉闷得喘不过气。
华山派！这三个字本身就带着沉甸甸的、令人窒息的威压。
即便华山这些年看似收缩了势力，未曾深入甘肃，但林蛟和韦锋对华山动向的敏感，早已刻进了骨子里。
近段时间华山弟子在祁连山外围的频繁活动，如同投入死水潭的石子，一圈圈涟漪早已在他们心中搅起了惊涛骇浪。
下首的韦锋，脸色比林蛟还要难看几分，那是一种渗入骨髓的惨白。
他端起粗陶茶碗想喝口水定定神，手腕却不受控制地微微颤抖，碗沿磕碰牙齿，发出细碎的“咯咯”声。
他放下碗，声音带着他自己都厌恶的惊惶：“大…大哥，我这心里头，直打鼓啊…尤其怕那个…那个人…”
他喉结艰难地滚动了一下，那个名字仿佛带着无形的诅咒，让他连提都不敢提。
岳不群！十多年前，这个名字就是一场席卷整个西北绿林的腥风血雨！
他和林蛟，当时不过是依附于嵩山派的小小卒子，被驱赶着去试探华山这头病虎的爪牙。
结果呢？那柄染血的“血雨杀剑”所过之处，大小山寨如同被镰刀割过的麦子，人头滚滚！
那恐怖的景象，无数次成为他午夜惊醒的梦魇。
他和林蛟能侥幸逃出生天，遁入这祁连山深处苟延残喘，某种程度上，还是托了岳不群那次雷霆扫穴、清空了其他山寨的“福”，才让他们暂时摆脱了嵩山的直接掌控。
原以为躲在这苦寒之地，天高皇帝远，能得个残喘。
可万万没想到，那柄悬在头顶多年的利剑，终究还是循着踪迹，要斩落下来了！
该来的，终究躲不过！
一股死寂般的绝望在大厅中弥漫，压得人喘不过气。
牛油火把燃烧的噼啪声，此刻听来都如同丧钟的前奏。
“报——！！！”
一个凄厉变调的嘶喊声猛地撕裂了死寂！
一个喽啰连滚带爬地撞开厅门，几乎是手脚并用地扑到厅中，脸色煞白，额头全是冷汗，手里死死攥着一个细小的竹筒，如同抓着救命稻草，又像是捧着催命符。
“报…报告两位大王！急…急报！华山派…华山派有最新动向！”
“快！拿来！！”林蛟像被火燎了屁股的猴子，“噌”地从虎皮交椅上弹起，一个箭步冲下台阶，几乎是劈手从那喽啰颤抖的手里夺过竹筒。
他手指因为过度用力而指节发白，粗暴地拧开蜡封，倒出里面卷得紧紧的一小截薄纸。
韦锋也猛地站起身，伸长脖子凑过来，急促的呼吸喷在林蛟手背上。
林蛟颤抖着手指，将那薄如蝉翼的密信展开。
借着跳动的火光，他眼珠几乎要凸出来，死死盯着那蝇头小字，一个字一个字地啃过去。
时间仿佛凝固了。
突然，他紧绷的肩膀猛地垮塌下来，长长地、长长地吁出一口浊气，那浊气带着浓重的、劫后余生的味道，喷在密信上。
他抬起头，脸上肌肉松弛下来，甚至挤出一个比哭还难看的笑容，对着同样紧张到极点的韦锋道：“二弟！虚惊一场！虚惊一场啊！不是岳不群！来的只是华山派三个乳臭未干的小崽子！叫什么…令狐冲、刘二牛、风笑！哈哈！”
他干笑了两声，试图驱散心头的寒意。
然而，韦锋脸上刚浮现的一丝喜色瞬间凝固，随即被更深的忧虑取代。
他一把抓住林蛟的胳膊，声音依旧发紧：“大哥！万万不可掉以轻心啊！这三个小崽子，年纪是不大，可江湖上已经闯出了‘华山三侠’的名头！不是善茬！更何况…他们的师父，是那个…是那个岳不群啊！”
提到那个名字，韦锋的牙齿还是不由自主地磕碰了一下，眼中惧意一闪而过，“谁知道那老狐狸在后面布了什么局？咱们必须打起十二分精神，小心，再小心！”
林蛟脸上的笑容也收敛了，郑重点头，后槽牙咬得咯咯作响：“二弟说得对！是我糊涂了！狮子搏兔，亦用全力！何况是那老狐狸调教出来的小崽子！”
他眼中凶光毕露，猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“传令！召集所有头目！立刻！马上！老子倒要看看，这三个不知天高地厚的华山小辈，敢来闯我祁连山青蛟寨的龙潭虎穴！他们想来碰一碰？好！老子就让他们碰个头破血流！看看是谁的骨头硬！”
他声音陡然拔高，带着一股色厉内荏的疯狂，在空旷阴森的大厅里嗡嗡回荡。