林平之猛地从冰冷的地上撑起身子，指尖深深抠进潮湿的泥土里，又狠狠抹了一把脸上混杂着冷汗与尘土的污垢。
他顾不得周身筋骨疼痛欲裂，踉跄着站稳，对着那几位蓝衫身影便是深深一躬到底，几乎将额头触到地面：“多谢华山诸位恩公拔刀相救！林平之这条命，今日全靠诸位了！”声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖。
董飞正慢条斯理地将最后一点粗粮饼子塞进嘴里，闻言，随手将喝空的粗陶碗往桌上一搁，发出“咔哒”一声轻响。
他抬眼，目光锐利如鹰隼初醒，扫过林平之狼狈不堪的脸：“道谢？嘿，林少爷，这话说得太早了点儿。”他嘴角撇了撇，似笑非笑，“既然你是‘福威镖局’的人，正好，前面带路吧。我这一趟千里迢迢从陕西下来，要见的，就是林总镖头。”
“啊？”林平之猛地抬起头，脸上瞬间爆发出难以置信的巨大惊喜，连眼睛里都迸发出光来。
华山派！那可是他们福威镖局平日里想烧香都找不到庙门的顶尖大派！“是！是！恩公请随我来！”他激动得声音都变了调，慌忙侧身，做了个恭请的手势，当先一步引路，脚步轻快得仿佛刚才的生死搏杀从未发生。
夕阳熔金，将福州府西门外长长的青石板路涂抹上一层浓稠的暖色。
林平之在前引路，口若悬河，一张俊脸因兴奋和崇敬涨得通红：“董大侠，您的事迹江湖上谁人不知！当年您单人独剑上华山，与岳掌门论剑，剑气冲霄汉！后来坐镇陕西，硬是凭一柄长剑压得八百里秦川绿林道噤若寒蝉，连个响屁都不敢放！”他越说越激动，唾沫星子几乎要溅到旁边二牛的脸上，“您可是真真正正的大英雄！大豪杰！”
刘二牛、张大有和岳灵珊跟在董飞身后，听得眼睛发亮，频频点头。
这些传奇故事，他们在山上也多有耳闻，哪有此刻听得这般详尽鲜活？尤其是岳灵珊，一双妙目更是好奇地在董飞宽阔的脊背和林平之兴奋的侧脸上来回逡巡。
唯有董飞本人，那棱角分明的脸庞在夕阳余晖里却渐渐蒙上了一层铁青。
他脚下步伐不变，眼神却越来越沉，几乎是从牙缝里挤出低喝：“够了！陈年旧事，提它作甚！”
林平之那句“听说您当年在渭水边上被个卖酒娘子追着打了三条街”硬生生卡在喉咙里，噎得他满脸通红，再不敢多言一句。
董飞狠狠瞪了他一眼，那眼神冷得像冰锥子，刺得林平之缩了缩脖子，只敢闷头赶路。
青石板路笔直向前延伸百余尺，一座古朴雄浑的府邸赫然矗立。
朱漆大门洞开，门前两杆丈八高的镖旗在晚风中猎猎作响，旗面上斗大的“福威镖局”四字墨黑如铁，透着一股沉甸甸的江湖分量。
门楼下，一位身着锦缎、满面富态的中年人早已率领数位劲装镖师肃立等候，正是总镖头林镇南。
他远远望见董飞一行身影，脸上堆起十二分的热情与恭敬，急步抢下石阶，抱拳朗声道：“‘福威镖局’林镇南，恭迎董大侠与诸位华山少侠大驾光临！蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
“林总镖头客气。”董飞抱拳还礼，声音平淡无波，听不出喜怒。
刘二牛、张大有、岳灵珊也紧随其后拱手行礼。
林镇南满面春风，侧身延请：“贵客远来辛苦，快请厅内奉茶！”他亲自在前引路，穿过庭院深深，将一行人引入灯火通明的正厅。
厅内早已备好香茗。
待主宾分坐，林镇南尚未开口寒暄，林平之已按捺不住，急急将方才城外遇险、董飞出手击毙青城派弟子余人彦之事，原原本本、添油加醋地复述了一遍，说到董飞剑光一闪、余人彦如同被打的死狗时，更是激动得手舞足蹈。
林镇南听得心惊肉跳，额角渗出细密汗珠。
他再次离座，对着董飞深深一揖，语气诚挚中带着后怕：“犬子莽撞无知，行走江湖不知天高地厚，若非董大侠与刘二侠仗义出手，后果不堪设想！林某感激不尽！”
董飞端坐椅上，眼皮都未抬一下，只端起茶杯，吹开浮沫，啜饮一口：“顺手而已，林总镖头不必挂齿。”
他放下茶杯，杯底与紫檀桌面轻碰，发出清脆一响，“不过，你这谢字，现在说来，确实还早了些。”
“哦？”林镇南脸上的笑容微微一僵，眉头不易察觉地蹙起，“董大侠此言……恕林某愚钝，还请明示？”
董飞霍然抬眼，两道目光如冷电般直刺林镇南眼底：“林总镖头是真不知情，还是在这福州城里安稳日子过久了，耳目都闭塞了？”那目光锐利得仿佛要穿透人心。
林镇南被他看得心头一凛，背上莫名窜起一股寒意：“这……董大侠，林某确实不明所以，还请……”
“罢了！”董飞一摆手，截断他的话，语气陡然转冷，字字如冰珠砸落玉盘，“我就当你不知！那小子，姓余名人彦，他爹是青城派掌门、松风观主余沧海！我华山得着确切消息，青城派倾巢而出，已在你福州城外布下天罗地网！他们的目标，就是你林家！”
他身体微微前倾，一股无形的压迫感瞬间弥漫整个厅堂，“更准确地说，是他们余观主，做梦都想把你林家的‘辟邪剑谱’弄到手！林总镖头，你林家已是坐在了火山口上，灭门之祸，只在朝夕！”
“辟邪剑谱？！”林镇南如遭雷击，肥胖的身躯猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，失声叫道，“董大侠！这……这绝无可能啊！”
他声音发颤，带着难以置信的惶急，“江湖上谁人不知，我林镇南这点微末功夫，全靠道上朋友们赏口饭吃，才撑起福威镖局这点薄面！那辟邪剑法……嗨，不过是祖上留下的一点虚名，早已名不副实！余观主是何等人物？堂堂青城掌门，武功通玄，乃是武林中泰山北斗般的存在！他……他怎么会瞧得上我林家这点早已失传的玩意儿？”
董飞盯着林镇南那张因惊惧而变形的脸，嘴角缓缓勾起一丝冷峭的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有洞悉一切的漠然：“林总镖头，信与不信，是你的事。你林家祖上与我华山有过几分香火情谊，岳掌门念着旧情，不忍见你林家基业一朝倾覆、血脉断绝，这才命我星夜兼程赶来福建。”
他顿了顿，每一个字都清晰无比，敲在死寂的厅堂里，“眼下，我给你两条路走。”
他竖起一根手指，目光如铁钉般钉住林镇南：“其一，你福威镖局即刻加入我华山牵头组建的‘镖局联盟’，挂上我华山的镖旗。自此，你林家的镖，就是我华山的镖！江湖之上，敢动我华山镖旗者，杀无赦！自有我华山派为你遮风挡雨，护你周全！”
那“杀无赦”三字，带着一股森然杀气，让旁边的几位镖师都忍不住缩了缩脖子。
董飞随即竖起第二根手指，声音陡然转寒：“其二，此番青城派来袭，我华山替你挡下！但只此一次，下不为例！往后余沧海是明枪暗箭再来寻仇，还是把你林家连根拔起，那就看你林总镖头自己的本事和造化了！”
他收回手指，身体向后靠进椅背，恢复那副深不可测的模样，“两条路，你自己选。我给你一天思量。明日此时，我再来听你回话。”
话音一落，董飞已长身而起。
刘二牛、张大有、岳灵珊也立刻随之站起，动作整齐划一，显出门规森严。
林镇南慌忙起身欲留，董飞却已带着三人，袍袖一拂，头也不回地大步流星走出厅门，身影迅速融入庭院渐深的暮色之中。
偌大的厅堂里，只留下林镇南父子二人，如同两尊被抽去魂魄的泥塑木偶，呆立当场。
死一般的寂静笼罩下来，只有烛火偶尔爆出一声轻微的“噼啪”，更添压抑。
过了好半晌，林镇南才像是猛地惊醒，喉头滚动，发出一声嘶哑的喘息：“来人！叫郑镖头！快！”
很快，事发时在场的郑镖头等人被唤来。
林镇南脸色铁青，让他们将城外冲突的每一个细节，董飞出手的每一个动作，余人彦的惨状，甚至董飞说的每一个字，都掰开揉碎，反复盘问，不厌其详。
待郑镖头等人战战兢兢退下，厅内只剩下林镇南和林平之时，屏风后响起轻微的环佩叮咚，林镇南的发妻王氏，一脸忧色地转了出来。
“老爷……”王氏的声音带着抑制不住的惊惶，“这青城派……来者不善啊！可那华山派……”她走到林镇南身边，压低了声音，“我看那姓董的，话里话外透着强势，怕也不是好相与的菩萨！”
林镇南重重跌坐回太师椅中，仿佛被抽干了所有力气，发出一声长叹，透着无尽的疲惫和恐惧：“唉……祸事，天大的祸事啊！青城派是饿狼，要夺我林家的命根子‘辟邪剑谱’；这华山派……嘿，说是来帮忙，可这‘镖局联盟’一入，怕不也是引虎驱狼！到头来，咱们这点祖业，怕都得改了姓！前有饿狼，后有猛虎，这一劫……难喽！”他布满愁纹的脸上，是深深的绝望。
林平之年轻气盛，对董飞那雷霆手段又崇拜至极，忍不住插言：“爹爹，娘亲，董大侠不是明明白白说是来帮我们的吗？既然华山派肯出手，我们答应加入那联盟便是，大树底下好乘凉啊！”
“平儿！你懂什么！”林镇南猛地一拍扶手，声音陡然拔高，带着恨铁不成钢的焦躁，“那董飞的话，字字是刀！两条路？哼，他给的根本就是一条绝路！若不加入联盟，他只管一次，青城派只要不死心，下次再来，咱们拿什么挡？拿你爹我这条老命，还是拿你这三脚猫的功夫去填？！”
他喘了口气，声音又颓然下来，“可要是真加入了……咱们福威镖局在福建经营几代的心血，从此就得仰华山鼻息！陕西那边的大镖局借着华山的势，长驱直入踩进福建，咱们这点地盘、这点威风，还能剩下多少？到时候，福威镖局的名号，怕是连个屁都不如了！”
林平之被父亲一番疾言厉色训得哑口无言，脸上红一阵白一阵，讷讷地低下头。
他江湖阅历尚浅，只觉得华山派名头响亮，董大侠武功盖世，却从未想过这背后的利益倾轧与吞并之危。
厅内陷入更深的沉默，只有烛火不安地跳跃着，将三人的影子拉长、扭曲在墙壁上，如同鬼魅。
王氏的目光在丈夫愁苦的脸和儿子失魂落魄的模样间来回游移，最终，落在了林平之身上。
她看着儿子那副黯然神伤的样子，又想起方才厅上，儿子目光时不时偷偷瞟向那位华山派岳姑娘的情形，心中猛地一动，一个大胆的念头如同藤蔓般疯狂滋生。
她走到林镇南身侧，轻轻抚着他的背，声音放得极柔，带着一种豁出去的试探：“老爷……你看，那华山岳掌门的千金……方才厅上你也见了，当真是花容月貌，气质不凡。听说……也到了该议亲的年纪了。”
她顿了顿，观察着丈夫的神色，见林镇南浑浊的眼睛里闪过一丝微光，才继续道，“华山派是名门大派，咱们平儿论门第自然是高攀了。可若论人才相貌，平儿也是一表人才，秉性纯良。若是……若是两家能结个秦晋之好，成了儿女亲家……这眼前青城派的祸事，不就迎刃而解了吗？华山帮亲家，那是天经地义！而且，有了这层关系，日后福威镖局在江湖上，谁还敢轻动？这岂不是两全其美，化险为夷的天大好事？”
“秦晋之好？”林镇南先是一愣，随即猛地摇头，像听到了什么天方夜谭，连连摆手，脸上是毫不掩饰的自惭形秽，“夫人，你……你这是异想天开！那岳不群是武林中顶尖的人物，执掌华山门户，跺跺脚江湖都要抖三抖！他的掌上明珠，求亲的门槛怕早被各大名门正派的子弟踏破了！咱们家……不过是福建地面一个走镖的，跟华山派比起来，简直是云泥之别！高攀？那是万万攀不上！这话传出去，怕是要笑掉江湖同道的大牙！不行，绝对不行！”他断然否决，脸上因激动泛起一层病态的潮红。
林平之站在一旁，听到“岳掌门千金”几字，心口便像被什么东西狠狠撞了一下，脑海里瞬间浮现出岳灵珊那清丽绝伦的侧影和灵动清澈的眼眸。
初见时那一刹那的心动，此刻被母亲赤裸裸地点破，如同滚烫的烙印烫在心尖。
他只觉得一股热血直冲头顶，脸颊耳根瞬间烧得滚烫，一颗心在胸腔里擂鼓般狂跳起来，又是羞窘，又是难以言喻的期盼和失落交织在一起，几乎让他站立不稳，只能死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住身形，头却垂得更低了。
王氏将儿子的反应尽收眼底，那副情窦初开、患得患失的模样，让她这做娘的心尖一疼。
她绕过椅子，走到林镇南身后，双手搭上他紧绷僵硬的肩膀，力道适中地揉捏起来，声音放得更柔，却带着不容置疑的坚持：“老爷，你看平儿……”
她朝儿子努了努嘴，“这孩子的心思，当娘的还能看不出来吗？那青城派的余沧海，江湖上名头响不响？可你看董飞那弟子，提起余沧海的儿子，打就打了，眼皮都没眨一下！这是什么底气？这就是华山派的底气！咱们家可就平儿这一根独苗啊！江湖险恶，刀头舔血，若真能攀上华山掌门这门亲……”
她手下用力，语气也变得斩钉截铁，“那才是一劳永逸，给平儿、给咱们林家，找了一座真正的靠山！一座金山银山都换不来的靠山！”
林镇南身体一僵，肩膀上传来的温热力道和妻子贴近耳边的低语，如同投入死水潭的石子，在他心湖里搅动起巨大的波澜。
他沉默了，眉头拧成一个疙瘩，眼神剧烈地闪烁着，内心天人交战。
王氏的话，像一把钥匙，骤然打开了他被恐惧和绝望封死的思路。
是啊，华山派威名赫赫，可再大的门派，难道就不缺银钱使唤？难道就不需要得力可靠的人手去经营那些遍布天下的产业？
福威镖局在南方数省根深蒂固，人脉通达，若能以联姻为纽带，将两家的利益牢牢捆在一起……这念头一起，便如野火燎原，再也无法遏制。
“这……”林镇南喉结滚动，艰难地吐出一个字，语气已不复方才的断然，充满了动摇和挣扎。
“我不管！”王氏见丈夫口风松动，立刻趁热打铁，语气带上了一丝不容置疑的泼辣和护犊心切，“老爷，你看平儿那魂不守舍的样子！我这当娘的心都要碎了！华山派再高，它也是人！是人就有弱点！是人就有需求！为了平儿，为了咱们林家不绝后，你必须得想出个法子来！这步棋，无论如何也要试一试！”
她停下按摩的手，转到林镇南面前，一双眼睛紧紧盯着他，里面是孤注一掷的决绝。
林镇南被妻子灼热的目光逼视着，猛地从太师椅中站起，如同困兽般在铺着厚实地毯的厅堂里急促地来回踱步。
沉重的脚步声在寂静的空间里回荡，烛火将他焦虑不安、来回晃动的巨大影子投在墙壁和雕花的梁柱上，光怪陆离。
他时而摇头，时而顿足，口中喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“法子……法子……攀附……结亲……利益……”这几个词如同魔咒般在他脑中盘旋碰撞。
王氏则紧紧攥着手中的锦帕，目光一瞬不瞬地追随着丈夫踱步的身影，屏住呼吸，等待着那决定林家命运的一锤定音。