入秋后的太玄山，晨雾带着几分凉意，药谷里的灵草却比往日更显生机。林砚之蹲在高阶灵草区的玄参田旁，指尖轻轻拂过一株刚冒新芽的玄参——这株玄参半个月前还根系发黑，叶片枯萎，是药谷里濒危的老株，连墨长老都觉得救不活，如今却在他的照料下，抽出了三瓣嫩黄的新芽。
“没想到这株百年玄参真的活了。”墨长老提着药锄走过来，语气里满是惊叹。他蹲下身，仔细观察着玄参的根系，只见原本发黑的根须已变得洁白，还隐约透着淡淡的灵气，“你用的是什么法子？我之前试过换土、施灵液，都没效果。”
林砚之手里还握着一小把混合了草木灰和腐熟麦麸的养料，轻声解释：“这株玄参是因为土壤板结导致根系缺氧，又受了点寒，所以枯萎。我先把周围的土换成了腐叶土和细沙混合的疏松土，每天清晨用温露浇水，傍晚再用晒干的艾草熏一熏根部，驱散寒气，慢慢就缓过来了。”
这些法子看似简单，却是他结合前世药谷经验和《百草经》里的批注琢磨出来的。玄参喜温忌寒，根系又娇嫩，普通的浇水施肥只会加重负担，唯有这种温和的调理，才能让它慢慢复苏。
墨长老点了点头，眼神里的赞赏更甚：“你对灵草的心思，比我当年还细。这株玄参是当年我刚入丹堂时种下的，若是真枯死了，我还挺可惜的。”他顿了顿，又道，“最近药谷的灵草长势都比往年好，中阶的紫花藤结的种子比去年多了三成，高阶的紫纹草药效也提升了不少，内门丹房那边已经来问过好几次了，想多领些灵草回去炼丹。”
林砚之笑了笑：“都是师父教得好，《百草经》里的批注很有用。”
“你不用谦虚。”墨长老拍了拍他的肩膀，“批注只是我的经验，能灵活运用，还能琢磨出新法子，靠的是你自己的慧根。”
两人正说着，远处突然传来一阵急促的脚步声。只见丹堂的弟子小林快步跑过来，神色有些激动：“墨长老，林师兄，外门的王长老来了，说有要事找您，还说……还说可能要惊动太上长老。”
“太上长老？”墨长老皱起眉头，“太上长老青玄道人已闭关三十年，从不插手宗门俗事，怎么会突然惊动他？”
林砚之心里也咯噔一下——青玄道人是太玄宗辈分最高的大能，传闻已至筑基后期巅峰，距离金丹期只有一步之遥，常年在太玄峰顶的玄冰洞闭关，整个太玄宗能让他出关的事，屈指可数。难道是自己之前的“魔功化道”还是引起了高层的怀疑？
他强压下心里的不安，跟着墨长老快步走向药谷入口。只见王长老正站在入口的石桥上，身边还跟着两个内门弟子，神色都很凝重。看到墨长老，王长老连忙迎上来：“墨师兄，出事了。”
“什么事能惊动太上长老？”墨长老问道。
“是药谷的灵气。”王长老指着药谷深处，语气带着惊叹，“最近药谷的灵气越来越澄澈，甚至影响到了周围的山峰，玄冰洞那边传来消息，说太上长老感知到这股纯净的灵气，觉得异常，可能要出关探查。”
林砚之心里一松——原来不是因为自己的身份，而是药谷的灵气变化。他打理灵草时，刻意用温和的方法调理土壤，避免用灵力强行催熟，灵草自然生长，释放的灵气也比往常更纯净，久而久之，竟形成了一股微弱的灵气场，连闭关的青玄道人都感知到了。
“只是灵气变化，何必惊动太上长老？”墨长老有些不解。
“墨师兄有所不知。”王长老压低声音，“三年前魔宗入侵后，太玄山的灵气就一直有些驳杂，太上长老闭关，也是为了净化自身灵力，同时观察宗门灵气的变化。如今药谷突然出现这么纯净的灵气，他老人家觉得可能是有什么天材地宝出世，或者是有弟子领悟了‘自然之道’，所以想亲自看看。”
正说着，远处的太玄峰顶突然闪过一道淡淡的白光。那白光虽淡，却带着一股令人敬畏的威压，瞬间笼罩了整个太玄山。药谷里的灵草仿佛感受到了什么，纷纷微微摇曳，叶片上的露珠折射出细碎的光芒。
“是太上长老的神念！”王长老脸色一变，连忙躬身行礼，“青玄道人在上，弟子王远参见太上长老。”
墨长老也连忙躬身，林砚之跟着行礼，心里却暗自警惕——筑基后期巅峰的神念，足以看透他的经脉和丹田，甚至能察觉出灵力的细微异常。他下意识地运转隐匿符文，同时收敛心神，专注于脚下的灵草，让自己的心境保持平和，像一株自然生长的灵草，没有丝毫杂念。
一道温和却威严的声音在众人耳边响起，仿佛来自天际：“墨尘，药谷的灵气，是你调理的？”
墨长老连忙回话：“回太上长老，不是弟子，是弟子的弟子林石，最近在打理药谷的灵草，用了些温和的法子，灵草长势好了些，灵气也跟着纯净了。”
神念的焦点瞬间落在了林砚之身上。林砚之只觉得一股温和的力量包裹住自己，从头顶到脚底，仔细地扫描着他的经脉、丹田，甚至连他的识海都轻轻扫过。这股力量没有丝毫恶意，却带着无与伦比的洞察力，像是能看穿他的一切。
他屏住呼吸，没有刻意抵抗，只是让灵力自然流转，同时回忆着打理灵草时的专注——指尖触到晨露的清凉，闻到灵草的清香，感受到土壤的湿润……这些细微的感受，让他的心境越来越平和，道心像是被清水洗涤过一样，澄澈无杂。
青玄道人的神念在他丹田处停留了片刻——那里只有炼气三层的灵力，运转平稳，没有丝毫魔气的阴冷，反而透着一股自然的温和，像是与周围的灵草灵气融为一体。神念又扫过他的识海，只见识海里一片清明，没有丝毫杂念，只有淡淡的灵草虚影，那是他长期与灵草相处，在识海里留下的印记。
“有趣的小家伙。”青玄道人的声音里带着一丝笑意，“没有用灵力强行催熟，反而用自然之法调理灵草，让灵草自然生长，释放纯净灵气，这份对‘自然之道’的领悟，比许多内门长老都强。”
神念缓缓收回，那股威压也随之消散。药谷里的灵草恢复了平静，却比之前更显翠绿，仿佛被神念滋养过一样。
王长老松了口气，脸上露出惊喜的神色：“太上长老谬赞，林石这孩子确实心思细腻，是个可塑之才。”
墨长老也露出欣慰的笑容，看向林砚之的眼神里满是骄傲。
林砚之却悄悄松了口气，后背已经被冷汗浸湿——刚才神念扫描时，他能清晰地感觉到，青玄道人的神念几乎看穿了他的隐匿符文，若不是他的道心足够澄澈，没有丝毫魔气波动，恐怕早已暴露身份。
“墨尘，这孩子你要好好教。”青玄道人的声音再次响起，“他的道心很纯，对自然之道有慧根，别让他陷入宗门纷争，安心打理灵草，或许将来能走出一条不一样的路。”
“弟子遵旨。”墨长老连忙躬身应道。
“王远，”青玄道人的声音转向王长老，“外门大比的事我已知晓，这孩子拒绝其他长老的邀请，选择丹堂，心性难得。以后若有其他长老质疑他，你可替我挡下。”
“是，弟子遵旨。”王长老躬身应道，心里暗自庆幸——有太上长老这句话，以后再也没人敢轻易质疑林砚之了。
神念彻底消散，太玄峰顶的白光也渐渐隐去。王长老看着林砚之，语气带着羡慕：“林石，你真是好福气，能得到太上长老的青睐，这可是整个太玄宗都少有的殊荣。”
林砚之连忙躬身：“弟子只是做了自己该做的事，全靠师父教导，还有太上长老厚爱。”
“你不用谦虚。”王长老笑着说，“太上长老眼光极高，能得到他的评价，说明你确实有过人之处。以后在太玄宗，没人再敢轻视你了。”
墨长老也点了点头：“太上长老说得对，你安心打理灵草，别管外面的纷争。丹堂虽清贫，却能给你一个安静的环境，让你好好领悟自然之道。”
林砚之点了点头，心里却暗自思忖——得到青玄道人的认可，虽然暂时解决了身份暴露的风险，却也让他成为了更受关注的对象。以后在药谷，不仅要继续隐藏身份，还要避免表现得太过突出，以免引起更多人的好奇。
接下来的几天，药谷的消息很快传遍了整个太玄宗。内门弟子们都知道，丹堂有个叫林石的弟子，用自然之法调理灵草，引得闭关三十年的太上长老出关探查，还得到了极高的评价。之前质疑林砚之的人，现在都闭上了嘴，甚至有不少内门弟子特意来药谷，想看看这位“得到太上长老青睐”的弟子。
沈清寒也来了一次药谷。他站在中阶灵草区外，看着林砚之打理紫花藤，眼神里满是复杂。林砚之看到他，只是点了点头，继续手里的活，没有主动说话。
“林石，”沈清寒终于开口，语气比之前温和了些，“之前是我误会你了，抱歉。”
林砚之愣了一下，没想到沈清寒会主动道歉。他停下手里的活，笑着说：“沈师兄不必在意，我知道你也是为了宗门。”
“太上长老的眼光不会错。”沈清寒看着灵草区里长势喜人的灵草，语气带着一丝敬佩，“你确实是个懂灵草的人，之前我怀疑你，是我不对。”
“过去的事就别提了。”林砚之转身继续浇水，“沈师兄若是需要灵草，可以跟我说，我帮你挑选。”
沈清寒点了点头，没有再多说，转身离开了药谷。看着他的背影，林砚之松了口气——沈清寒的道歉，意味着他终于不再怀疑自己的身份，以后在太玄宗，又少了一个隐患。
药谷的日子渐渐恢复了平静。林砚之每天依旧早起浇水，正午搭遮阳棚，傍晚除虫，晚上研读《百草经》，偶尔还会跟着墨长老学习炼丹。墨长老教他炼制的第一种丹药是“回气丹”，虽然是低阶丹药，却很考验对火候和药材比例的掌控。
林砚之学得很认真。他前世在药谷虽没炼过丹，却对药材的特性了如指掌，加上心思细腻，对火候的掌控也很快上手。第一次炼丹，就成功炼出了三枚中品回气丹，比许多学了半年的内门弟子都强。
“你果然有炼丹的天赋。”墨长老看着丹炉里的回气丹，语气带着欣慰，“以后每天晚上，你都可以来丹房炼丹，我会教你更多的丹方。”
林砚之连忙道谢：“谢谢师父。”
炼丹不仅能提升他的丹道知识，还能让他更了解太玄宗的药材流向——每次炼丹需要的药材，都要从内门丹房领取，领取时需要登记药材的种类和数量。通过这些登记，他能悄悄观察太玄宗高阶药材的使用情况，比如紫纹草、玄参的流向，是否有异常的消耗，这些都可能与他要找的“那件事”有关。
这天晚上，林砚之在丹房炼丹时，突然听到外面传来一阵轻微的脚步声。他停下手中的活，侧耳倾听——脚步声很轻，却很沉稳，不像是丹堂的弟子。
他悄悄走到丹房门口，透过门缝往外看，只见一个身着灰色长袍的老者，正站在中阶灵草区旁，仔细观察着紫花藤。老者的气息很淡，像是与周围的灵气融为一体，若不是林砚之的感知比常人敏锐，根本察觉不到他的存在。
“是太上长老？”林砚之心里一惊——青玄道人的气息虽然收敛得很好，但那股若有若无的威压，与上次神念扫描时的威压一模一样。
老者似乎察觉到了他的目光，转过身，露出一张布满皱纹却精神矍铄的脸，正是青玄道人。他看着林砚之，嘴角露出一丝温和的笑：“小家伙，打扰你炼丹了。”
林砚之连忙开门，躬身行礼：“弟子林石，参见太上长老。”
“不用多礼。”青玄道人走进丹房，目光落在丹炉上，“正在炼回气丹？火候掌控得不错。”
“弟子刚开始学，还有很多不懂的地方。”林砚之恭敬地说。
“炼丹和打理灵草一样，都讲究‘自然’。”青玄道人拿起一枚刚炼好的回气丹，放在鼻尖闻了闻，“你这枚回气丹，药材比例刚好，火候也适中，没有强行用灵力催熟丹药，所以药效比普通的回气丹更纯。这份心性，很难得。”
林砚之没有说话，只是认真听着。
青玄道人放下回气丹，目光转向窗外的灵草区：“我闭关三十年，一直在琢磨‘自然之道’，却始终不得要领。今日看到你打理灵草，才明白——自然之道，不是强行干预，而是顺应事物的本性，用温和的方法引导，让其自然生长。”
他顿了顿，又道：“你之前在大比中用的招式，我也听说了。将看似霸道的招式，转化为温和的道法，这也是一种‘自然之道’的体现。很多修士修炼，只追求力量，却忘了道法的本质是‘顺应自然’，你能明白这一点，比拥有强大的力量更重要。”
林砚之心里一惊——青玄道人居然知道他在大比中用的招式！他连忙解释：“弟子只是偶然得到一本古籍，照着上面的招式练，没想到能得到太上长老的认可。”
“古籍只是引路。”青玄道人笑着说，“能领悟招式中的‘自然之道’，靠的是你自己的慧根。我看你对灵草和丹药都有天赋，以后可以多往这方面发展，别被功法和修为束缚了手脚。”
他从储物袋里取出一本泛黄的古籍，递给林砚之：“这是我早年收集的《自然丹经》，里面记载了一些用自然之法炼丹的心得，或许对你有用。你看完后，记得还给我。”
林砚之双手接过古籍，只见封面上的“自然丹经”四个字，是用灵墨书写的，透着一股淡淡的灵气。他连忙道谢：“多谢太上长老，弟子定当好好研读，不负您的厚爱。”
“不用谢。”青玄道人转身走向门口，“我不会再打扰你，你安心修炼，好好打理灵草。记住，无论将来修为多高，都要守住这份‘自然之心’，别被名利所惑。”
说完，青玄道人的身影渐渐消失在夜色中，仿佛从未出现过一样。
林砚之站在丹房里，手里捧着《自然丹经》，心里满是感激和敬畏。青玄道人不仅没有怀疑他的身份，还指点他修炼，甚至给了他珍贵的古籍，这份恩情，他记在心里。
他翻开《自然丹经》，里面的内容果然与众不同——没有复杂的丹方，而是强调如何顺应药材的本性，用自然的方法提炼药效，比如用晨露炼丹，用月光净化药材，这些方法与他打理灵草的理念不谋而合。
“原来这就是‘自然之道’。”林砚之恍然大悟，“之前我转化魔功，只是为了隐藏身份，却没想到，这恰好契合了‘自然之道’的理念——将霸道的魔气，转化为温和的道灵力，顺应道法的本性，这才没有被青玄道人察觉异常。”
他合上古籍，走到丹炉前，继续炼制回气丹。这次，他按照《自然丹经》里的方法，用晨露代替普通的水，用温和的火候慢慢提炼药材的药效。丹炉里的灵气越来越纯净，最后炼出的回气丹，不仅是中品，还透着淡淡的莹光，药效比之前又提升了三成。
“太玄道人说得对，守住‘自然之心’，比什么都重要。”林砚之在心里暗下决心，“以后我不仅要隐藏身份，完成复仇，还要好好修炼‘自然之道’，学习炼丹和灵草知识，或许将来，真的能像墨长老和青玄道人一样，成为一个专注于自然和丹药的修士，过上平静的生活。”
夜色渐深，药谷里静悄悄的，只有丹炉里的火焰偶尔发出“噼啪”的声响。林砚之坐在丹房里，一边炼丹，一边研读《自然丹经》，偶尔抬头望向窗外的灵草区，眼神里满是坚定。
他知道，有青玄道人的庇护，有墨长老的教导，他在太玄宗的日子会越来越安稳。但他也没有忘记自己的目标——找到“那件事”的真相，为前世的自己复仇。只是现在，他多了一份耐心，多了一份对“自然之道”的领悟，他相信，只要守住本心，顺应自然，总有一天，他能完成自己的目标，同时找到属于自己的平静。
第二天清晨，林砚之像往常一样去打理灵草。墨长老看到他，笑着说：“昨晚太上长老来找过你？”
林砚之愣了一下：“师父怎么知道？”
“我在高阶灵草区感受到了他的气息。”墨长老笑着说，“他没为难你吧？”
“没有。”林砚之摇了摇头，“太上长老给了我一本《自然丹经》，还指点了我一些炼丹的心得。”
“《自然丹经》？”墨长老惊讶地说，“那是太上长老最珍贵的古籍，他居然肯借给你，看来他对你寄予厚望啊。”
林砚之点了点头：“弟子会好好研读，不辜负太上长老和师父的期望。”
“好。”墨长老满意地点了点头，“今天我带你去玄冰洞附近的药田看看，那里种着几株‘冰魄草’，是炼制高阶丹药的药材，需要用特殊的方法打理，你可以学学。”
“多谢师父。”林砚之连忙道谢。
玄冰洞是青玄道人闭关的地方，附近的药田种着许多耐寒的高阶灵草。能去那里打理灵草，不仅能学到更多的灵草知识，还能更接近太玄宗的核心区域，或许能找到更多与“那件事”相关的线索。
林砚之跟着墨长老，沿着蜿蜒的山路向玄冰洞走去。山路两旁的树木渐渐变得稀疏，空气也越来越冷，偶尔能看到结冰的溪流。远处的玄冰洞隐在云雾中，洞口覆盖着厚厚的冰层，透着一股刺骨的寒意。
“前面就是冰魄草的药田。”墨长老指着不远处一片被阵法笼罩的区域，“冰魄草喜寒，需要在零下十度的环境中生长，还要用玄冰洞的冰水浇灌，你要小心，别被冻伤。”
林砚之点了点头，跟着墨长老走进阵法。阵法里果然寒气逼人，地面上覆盖着一层薄薄的冰霜，几株冰魄草生长在冰霜中，叶片呈淡蓝色，透着一股晶莹的光泽，像是用冰雕成的一样。
“打理冰魄草，不能用手直接触碰，要用灵力包裹指尖，避免体温影响它的生长。”墨长老一边演示，一边讲解，“浇水时，要从玄冰洞的冰缝里取冰水，不能用普通的水，普通的水含有杂质，会影响冰魄草的药效。”
林砚之认真地看着，偶尔点头，心里却在悄悄观察周围的环境——玄冰洞附近的阵法比其他地方更严密，空气中的灵力也更纯净，显然是青玄道人用自身灵力净化过的。洞门口没有弟子守卫，却有一道无形的屏障，阻止任何人靠近，那是青玄道人的灵力形成的结界。
“这里很少有弟子来，除了我和太上长老，只有丹房的首席弟子偶尔会来取冰魄草。”墨长老似乎看出了他的心思，解释道，“太上长老喜欢安静，不喜欢有人打扰。”
林砚之点了点头，没有再多问，开始按照墨长老的指点，打理冰魄草。他用灵力包裹指尖，小心翼翼地清除草叶上的冰霜，然后用特制的玉勺，从冰缝里舀出冰水，轻轻浇在冰魄草的根部。动作轻柔，专注认真，没有丝毫杂念。
墨长老看着他的动作，满意地点了点头——林砚之不仅学得快，还能很快进入专注的状态，这份心性，确实适合在玄冰洞附近打理灵草。
远处的玄冰洞里，青玄道人坐在冰床上，闭着眼睛，嘴角却露出一丝淡淡的笑。他能清晰地感觉到，林砚之在打理冰魄草时，心境平和，灵力自然，没有丝毫窥探的杂念，完全沉浸在与灵草的互动中。
“真是个有趣的小家伙。”青玄道人在心里暗叹，“守住这份‘自然之心’，将来的成就，或许会超过我。”
他没有再关注林砚之，重新闭上眼睛，继续闭关。玄冰洞外，林砚之还在专注地打理冰魄草，阳光透过云雾洒下来，给冰蓝色的草叶镀上了一层淡淡的金光，画面宁静而美好。
林砚之知道，他的内门生涯才刚刚开始，未来还有很多挑战在等着他。但他不再像之前那样焦虑，而是多了一份耐心和从容。他相信，只要守住本心，顺应自然，无论是复仇，还是修炼，他都能找到属于自己的道路。
夕阳西下，林砚之跟着墨长老离开玄冰洞，踏上返回药谷的路。远处的太玄山主峰隐在暮色中，玄冰洞的冰光在夜色中隐约可见，像是一颗守护着太玄山的明珠。林砚之回头望了一眼，眼神里满是坚定——他会在这里，继续隐藏身份，积累力量，直到完成自己的目标，同时，也守护好这份来之不易的平静。