寒风如刀，刮在脸上带着刺骨的湿意。
这不是霜叶城那种干冷，而是属于北冥地界特有的、裹挟着永冻冰原万年寒气的风。它们呼啸着穿过巍峨的群山谷地，卷起漫天雪沫，让天地间一片混沌。
陆烬紧了紧身上那件崭新的昭武校尉戎装外袍，这袍子用料扎实，内衬缝着御寒的薄绒，但此刻穿着，依旧觉得有丝丝缕缕的寒气无孔不入地钻进来。他脸色还有些苍白，长时间的骑马颠簸，对刚刚经历大战、身体依旧虚弱的他来说，是不小的负担。
最诡异的，是体内的状况。
曾经道炉所在的位置，如今空落落的，以往调动心火流转力量的感觉彻底消失，仿佛那身修为从来只是一场幻梦。然而，在那片“废墟”的中央，一点微弱的、恒定的暖意却顽强地存在着。
那是“心灯”。
它不像心火那样可以催动、可以爆发，它只是安静地亮着，微弱，却无比坚定。它自主地、极其缓慢地汲取着外界稀薄的天地灵气——甚至不完全是灵气，陆烬能隐约感觉到，这风雪、这大地深处残余的微弱热力，乃至……前方引路的苏百川身上那股沉静如渊的气息，似乎都能被它纳入，转化为那一点微光，维系着他破碎身躯的生机。
这种“活着”的感觉很奇特，不是拥有力量，而是……本身就是一种存在。
“还能撑住吗？”略带沙哑的女声从旁边传来。
赵红药控着马，与他并辔而行。她换上了一身军府制式的轻甲，外罩防雪斗篷，重剑用厚厚的布包裹着横在马鞍前。她的伤势好了七七八八，但眉宇间仍带着一丝疲惫，看向陆烬的目光里，有关切，也有一丝不易察觉的审视。这一路北上，陆烬的状态，她都看在眼里。
“无妨。”陆烬摇了摇头，声音在风雪中显得有些飘忽，“这‘心灯’虽不能动用，固本培元倒是一流。只是习惯了力量在握，如今这般，倒像个瓷娃娃。”
他自嘲地笑了笑，目光投向队伍最前方那个挺拔的背影。
苏百川，北冥军府节度判官。
此人一路话不多，举止有度，安排行程、宿营警戒无不妥帖周到，显露出极高的素养。但他身上总萦绕着一层若有若无的迷雾，让人看不真切。他对陆烬客气中带着一种审视，对赵红药的存在也并未多问，仿佛一切尽在掌握。
“苏大人，”陆烬催马快走几步，赶到苏百川身侧，语气随意如同拉家常，“这北冥的风雪，可比我们霜叶城凶猛多了。不知永冻城那边，又是何等光景？”
苏百川没有回头，目光依旧望着前方被风雪模糊的山道，声音平稳地传来：“永冻城，顾名思义。它背靠永冻长城，直面寂灭寒潮最猛烈的冲击。那里的风，能冻裂金石；那里的雪，万年不化。校尉初至，还需多加适应。”
他顿了顿，仿佛不经意般补充道：“不过，比起风雪的酷寒，城内的‘风雨’，或许更需留意。”
陆烬眼神微动，知道这是对方在隐晦地提点自己。“哦？愿闻其详。”
“北冥军府，并非铁板一块。”苏百川语速平缓，像是在陈述一个简单的事实，“有世代戍边、血染征袍的‘长城派’，如大都护萧老将军；也有来自中枢，持节巡边的‘巡狩派’，如监察使宇文大人及其麾下；此外，还有各大世家安插进来历练或攫取功勋的子弟，关系盘根错节。”
他微微侧头，余光扫过陆烬：“陆校甫一抵达，便因霜叶城之功获封昭武校尉，更身负‘万家灯火’此等闻所未闻之神异……可谓木秀于林。有人钦佩校尉力挽狂澜的胆魄，自然也有人……会心生他想。”
这话说得含蓄，但意思再明白不过。他陆烬一个毫无根基的边城驿卒，骤然获得军职与名声，在派系林立的永冻城，注定会成为焦点，也注定会触动某些人的利益。
“多谢苏大人提点。”陆烬拱手，脸上恢复了那抹在市井中练就的、让人看不透深浅的笑容，“在下不过一侥幸存活的废人，去了永冻城，但求有个安身立命之所，能为抵御寒潮尽些绵薄之力，便心满意足了。至于其他，不敢多想。”
苏百川不置可否，只是淡淡说了句：“但愿如此。”
就在这时，前方风雪中传来一声尖锐的嘶鸣，并非马匹，而是一种更凄厉、更令人心悸的声音。
“戒备！”苏百川声音一沉，一直平稳的气息瞬间变得锐利如出鞘之剑。
整个队伍立刻停了下来，军府卫士们迅速收缩，结成防御阵型，刀剑出鞘，警惕地望向声音传来的方向。
风雪似乎更大了些，能见度不足五十步。
陆烬屏住呼吸，他体内那盏“心灯”的微光，似乎随着那声嘶鸣，轻轻摇曳了一下。他感觉到一股极其隐晦的、带着死亡与冰寒的意念，从前方扫过。
赵红药的手已经按在了重剑的布裹上，眼神锐利如鹰。
苏百川凝神感应片刻，眉头微蹙：“不是大规模袭击……是‘巡狩卫’的猎犬在追逐什么东西。”
他话音刚落，前方雪幕被猛地撞开，一道黑影踉跄着冲了出来。那是一只通体覆盖着冰晶、形似麋鹿的生物，只是体型更大，眼中闪烁着惊恐的蓝光。它身上有多处伤口，流淌出的不是鲜血，而是冰蓝色的粘稠液体。
在它身后，三头壮硕如牛犊、披着暗沉金属甲胄的巨犬咆哮着追出。巨犬眼中冒着幽幽绿光，口鼻间喷吐着白色的寒气，速度极快。
更后面，是几名身着轻便白色皮甲、背负劲弩、腰挎奇形弯刀的骑士。他们动作矫健，眼神冷漠，与苏百川麾下这些军容严整的卫士气质迥异，带着一股野性与煞气。
为首的骑士目光扫过苏百川的队伍，在看到苏百川本人时，微微颔首示意，算是打过了招呼，随即注意力便完全锁定了那只逃亡的冰晶麋鹿，手中弯刀扬起，就要下令格杀。
就在这一刻，那只亡命奔逃的冰晶麋鹿，不知是因伤势过重，还是冥冥中的感应，竟猛地调转方向，朝着陆烬他们所在的位置冲来，那双充满绝望与哀求的蓝色眼眸，恰好对上了陆烬的视线。
陆烬心中莫名一颤。他体内那盏平静的“心灯”，在这一刻，光芒骤然亮了一丝，一股微弱的、带着祈求的意念，如同涟漪般荡入他的心底。
是这头生物在求救？
“是‘冰灵猊’的幼兽，罕见。”苏百川低声说了一句，语气平淡，并无插手之意。巡狩卫执行猎杀任务，旁人无权干涉。
赵红药也看向陆烬，等待他的反应。
电光火石间，陆烬看到了那只幼兽眼中的灵性，感受到了“心灯”传来的奇异共鸣，也看到了巡狩卫骑士那毫无波动的、视生命如草芥的眼神。
他深吸一口冰冷的空气，在巡狩卫骑士的弯刀即将挥下的前一刻，突然开口，声音不高，却清晰地穿透了风雪：
“且慢！”
所有人的目光，瞬间聚焦到了这位新任昭武校尉的身上。