元康帝的龙案之上，奏折与万民书已堆积如山，几乎淹没了那象征至高权柄的御案。
每一份奏疏，每一卷帛书，都在嘶吼着同一个诉求——废黜太子常洛。
其缘由惊人地一致，字字泣血，直指东宫。
“太子常洛，身为一国储君，不思体恤黎民，反信妖道邪术，为炼虚无丹药，竟悍然遣使掳掠无辜稚子，视百姓子民如草芥刍狗！
此等行径，丧尽天良，悖逆人伦，已失为君之德，更无仁爱之心。岂堪承宗庙之重，继社稷之统？”
元康帝独自坐在案后，手指颤抖地抚过一份万民书上那密密麻麻、触目惊心的血指印。
仿佛能感受到万民那灼热的愤怒与绝望。
一股前所未有的沉重无力感攫住了他。
令他这位曾纵横沙场、平定四海的帝王，竟觉得眼前困局比当年面对千军万马更为艰难。
一边是汹涌的民意，是百官慷慨激昂的劝谏，是王朝的根基与法统；
另一边，却是他寄予厚望的长子，是他与德明皇后爱情的结晶。
他怎能不偏爱常洛？那是他最深爱的女子为他诞下的第一个孩子，眉眼间依稀还有德明皇后当年的温婉影子。
他对德明皇后的思念，从未随着岁月流逝而减弱半分。
正因心中唯有她一人，中宫之位空悬至今。
如今，要他亲手废黜他们二人的长子，无异于亲手斩断与德明皇后最深刻的联结，这让他如何能下得去手？
忠孝难两全，情法难兼顾。
元康帝深陷于御座之中，只觉得胸口憋闷。
元康帝深深叹了口气，目光从堆积如山的奏折上移开，捏了捏眼角，声音里带着罕见的迷茫与疲惫。
“高全啊，若是你处在朕的位置…该当如何？”
高全闻言，身子立刻躬得更低，几乎要伏在地上，声音惶恐：
“陛下真是折煞老奴了！天家之事，关乎国本，奴才一个阉人，卑贱之躯，岂敢妄言一二？奴才万万不敢有此僭越之念！”
元康帝眉头紧锁，语气中透出几分不满与萧索：“事到如今，连你也要在朕面前说这些圆滑的套话，不肯吐露半分真言吗？”
高全吓得连忙跪倒，叩首道：“皇上息怒！奴才万万不敢推诿！只是…
只是奴才愚见，此事实乃陛下的家事，奴才…奴才实在不便多嘴。”
他偷眼瞧了瞧皇帝的脸色，才小心翼翼地继续道，“再者说，前朝武德皇帝在位时，其太子靖王殿下年少时，不也性情暴戾。
纵马踏毁民田、甚至…甚至为猎场扩建而强驱百姓，致使流离失所乎？当时亦是物议沸腾。
可后来靖王登基，不也开创了数十年的‘元和中兴’？可见少年心性，未必定论。”
他稍顿一下，声音压得更低：“奴才斗胆妄言，如今这满朝文武，慷慨激昂者众，其中未必无人是为一己之私，或是借机党同伐异。
至于这万民书…陛下明鉴万里，其中真伪几何，是否有人背后操纵鼓动，尚需细查。
那些升斗小民，目光短浅，今日可能因风闻之事愤慨上书。
明日若是仓廪充实，衣食无忧，谁又真正在乎那深宫之中，究竟是哪位殿下将来承继大统呢？”
元康帝紧锁的眉头骤然舒展，积压胸口的郁结之气仿佛瞬间找到了出口。
凝重的脸上露出一丝真切的笑意，指着高全，摇头叹道：
“你这番话，倒是点醒了朕，朕险些被这汹汹舆情迷了眼，忘了这朝堂之争，从来都不只是黑白分明。好，很好！”
高全闻言，反而将身子躬得更低，几乎伏地，声音里满是诚惶诚恐：
“陛下折煞老奴了！老奴蠢笨，不过是顺着陛下的圣意说了几句门外话罢了。
实在是陛下圣心烛照万里，心中早有明断。”
元康帝摆了摆手，目光却落在龙案另一份奏折上，指尖敲了敲那华美的封皮，语气沉了下来。
“常珂这次回来，排场声势弄得如此浩大，沿途官员迎送，百姓围观，倒不像是述职，更像是…刻意做给朕看，给这满朝文武看的。
看来是早早得了风声，特地赶回来，逼朕表态啊。”
高全躬身，言辞谨慎中立：“五殿下年少时便远赴北境，军中磨砺，如今立下不世战功，威震边陲，心中有些意气也是难免。
只是这凯旋盛况，难免被有心之人加以利用，大肆渲染，以致朝野瞩目，令陛下烦忧。”
元康帝冷哼一声：“看来严济是铁了心，要扶常珂上位了。”
他话锋一转，拿起另一份以异域文书格式写就的国书，面色更加阴沉。
“可眼下最棘手的，倒是这个。火罗国送来的国书，他们的世子死在了我大齐京城，如今言辞激烈，要朕给他们一个交代呢。”
高全眉头微蹙：“陛下明鉴，火罗世子一案已过去数月之久。
当时我朝派往火罗解释的使臣一直被他们扣押境内，早不放人，晚不放人，偏偏在这个当口将国书送回……
这时机，拿捏得也未免太巧了些。”
“是啊…”元康帝目光锐利，“这究竟是屋漏偏逢连夜雨？
还是说…这一切，都是被人精心算计好的连环局？”
高全上前一步，声音压得更低：“奴才斗胆。自监正大人失踪以来，京城内外便怪事频发，桩桩件件，透着诡异。
从火罗世子暴毙开端，城内莫名出现妖族祸乱，神卫军大营离奇爆炸；
再到东南海患骤起、科考爆出惊天舞弊，乃至近期的粮价异动、流言四起…
老奴愚见，这一连串事件，背后似乎都有一只无形的黑手在推动，实在…太不寻常了。”
“哦？”元康帝身体微微前倾，“查到了什么？”
高全禀报道：“据各方查证回报，一个名叫杜明远的神秘人物，约从十年前起，便通过赤蛟帮暗中资助海妖一族，海妖族方敢如此猖獗，为祸东南。
而此次科考舞弊案，京城粮价被人为操纵的背后，线索也均指向此獠。
至今，赤蛟帮为其收购囤积的逾百万石粮食，仍下落不明。
更值得注意的是，从罪官黄瑜文的口供中得知，杜明远曾向其允诺，待其入京为官后，‘尚有诸多地方需黄大人照应’。
此言似乎暗示，那杜明远的最终图谋，核心正在京城！”
元康帝眼中寒光一闪：“你的意思是，其他那些案子，甚至火罗世子之死，都可能与这个杜明远有关联？”
高全谨慎答道：“至少…目前还无法证明与此人无关。诸多线索虽未直接串联，但其出现之时机与涉及范围，实在过于巧合。”
元康帝面色无比严肃，斩钉截铁道：“查！给朕不惜一切代价，动用所有能动用的力量，就算掘地三尺，也定要将这个杜明远给朕挖出来！”
“是！奴才遵旨。”高全立刻应道。
元康帝沉吟片刻，又道：“对了，还有个人。这案子，明面上让他去查，你，在暗地里查。”
高全心领神会：“陛下的意思是…周平？”
元康帝点了点头，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度：“从头到尾，哪一桩麻烦不是这小子给朕捅出来、又硬生生查下去的？
能干活，还省了朕的赏赐，不用白不用。”
高全脸上露出心照不宣的笑容：“奴才，替周平谢主隆恩了。”