房间里，正弥漫着晚膳的余香，一股极其霸道、勾人馋虫的奇异香味却猛地钻了进来，丝丝缕缕，无比诱人。
七公主昭华不自觉地吸了吸鼻子，疑惑道：“什么味道？怎么会这么香？”
一旁的丫鬟云袖也忍不住悄悄吞咽了一下口水，小声道：“殿下，奴婢…奴婢去看看？”
不一会儿，云袖就快步回来了，脸上表情有些复杂：“启禀公主，是…是周平他们，在院子里做——兔子肉。”
“胡说！”七公主根本不信，“本宫又不是没吃过兔子肉，怎会是这个味儿？”
“真的！您不信自己去看嘛，院子里都快围满了！”云袖的语气带着几分确信。
七公主按捺不住好奇，起身走了出去。
刚走到院门边，就看到驿站的胖厨子老王头正挥动着大锅铲，在一口大铁锅里翻炒着。
热火朝天、滋滋作响，那奇异的浓香正是从那里散发出来的。
周平则围在灶边，兴奋地手舞足蹈，大声呐喊助威。
“对对对！就这个味儿！火再大点！老王啊，你这手艺真是绝了！光听我那么一说，你就能复刻出来！”
老王头被夸得哈哈大笑，额头上都是汗珠。
“那是周大人您描述得恰到好处！我老王做了几十年饭，咋就从来没想过这兔子肉还能这么做！”
灶台四周，早已里三层外三层地围满了被香味勾来的驿卒和厨子们。
一个个都抻长了脖子，眼睛直勾勾地盯着锅里，不住地吞咽着口水。
这时，老王头从锅里铲起一小块色泽酱红、裹满汁液的兔肉，递到周平面前：
“周大人，您快尝尝，看味儿对了没？”
周平也不客气，小心翼翼地撵起，对着手指吹了好几口气，扔进了嘴里。
他一边被烫得嘶嘶吸气，一边用力咀嚼着，眼睛瞬间亮了起来，含糊不清地大声称赞：
“唔！对对对！就这个味儿！麻辣鲜香，外酥里嫩，这花椒和辣子的劲儿太足了，过瘾！ 老王！”
“好嘞！出锅喽！”老王头听得心花怒放，麻利地将一大盘热气腾腾、香气四溢的爆炒兔肉铲了出来。
接着，他用筷子单独把那两只兔头捡出来，有点犹豫地问周平：“周大人，这…这兔子脑袋…也能吃？”
“哎哟！”周平一拍大腿，“我告诉你啊老王，这一盘里，最精华、最好吃的就是这兔子脑袋！
啃的就是这个味儿，又入味又有嚼头，唇齿留香，回味无穷啊！”
说着，他拿起一个兔头塞给老王头，自己则熟练地拿起另一个。
老王头将信将疑地咬了一口，细细一咂摸，眼睛猛地瞪圆了，脸上瞬间绽放出无比惊喜的表情，仿佛打开了新世界的大门：
“嚯！老天爷！这…这玩意儿看着吓人，吃起来可真是一绝啊！
又麻又辣，这肉也太香了！比那身上的肉还带劲！周大人，您真是吃道上的行家！”
七公主站在不远处，看着周平吃得满手是油、一脸陶醉、还与那厨子称兄道弟分享美味的快活样子。
再想起自己刚才那桌无人问津的精致菜肴，心里那口闷气非但没出，反而堵得更厉害了。
她气得一跺脚，黑着脸，扭头回房去了。
七公主一屁股坐在凳子上，看也不看桌上的菜肴。
五皇子常珂见她这副模样，放下筷子，沉声道：
“不过是些上不得台面的野味罢了，你若真想尝，哥现在就去给你打，定比那粗鄙之人弄来的新鲜干净。”
七公主猛地扭过头，赌气般大声道：“不吃！我以后再也不吃兔子了！看见就烦！”
夜深人静，驿站内外的喧嚣渐渐平息，大多数人已准备歇下。
忽地，昭华公主的房门被推开，云袖探出头来，对着外面值守的侍卫道：“殿下有令，传周平即刻来见！”
不多时，周平小跑着过来，脸上还残留着未尽的笑意，嘴角咧着，眼神里透着几分快活劲儿，一看就没干“正事”。
“殿下，您找我？”他站在门口，笑嘻嘻地问。
七公主一看他那副没心没肺、乐在其中的样子就气不打一处来，板着脸问：“你笑什么？”
周平一听，更乐了：“咋的？公主殿下，我笑笑还犯法了？”
“不行！”七公主蛮横地道。
周平脸上的笑容更灿烂了，带着点戏谑：“敢问公主殿下，大齐哪条律法上写着不许人笑了？您指出来，微臣也好学习学习，以后一定憋着。”
七公主顿时被噎了一下。
她心里门儿清，周平这家伙精通律法条文，连刑部尚书都在他这张嘴下吃过亏，真要掰扯起来，自己绝对占不到半点便宜。
而且这家伙就是个吃软不吃硬的顺毛驴，真要把他惹急了，他可是敢在朝会上当着父皇的面怒怼群臣的主儿，自己这点公主架子，怕是根本镇不住他。
于是，她强行压下火气，语气缓和了一些，找了个借口：
“就是…就是你们刚才在外面笑闹的声音太大了，影响我休息了。我若是休息不好，明天肯定没精神，这不就耽误赶路了吗？”
周平一脸无辜：“我们声音不大啊，就正常说话。”
“我…我从小耳朵就特别灵！”七公主坚持道，甚至带上了一点委屈，“有点风吹草动都能听见，睡不踏实。”
“哦，这样啊，”周平从善如流地点点头，“那行，我们不玩了，我这就去跟他们说一声，保证安安静静的。”
说着，他转身就要走。
“回来！”七公主立刻叫住他。
周平停步，回头：“殿下还有啥吩咐？”
七公主眨了眨眼，脸上露出一丝恰到好处的柔弱和担忧，声音也放软了：
“周平啊，我知道你这人心细，办事也稳妥。
你看，我这是头一次离开京城，要去那么远、那么陌生的地方，心里…心里甭提多害怕了。
要不…今晚你就在外面替我守着吧？不然我心里不踏实，真睡不好。”
周平闻言，脸上露出难以置信的惊讶表情：“殿下，咱们这好几千人围着你呢，里三层外三层的精锐护卫，您…您害怕？应该是别人害怕咱们才对吧？”
“我是真害怕！”七公主强调道，眼神显得格外“真诚”。
“你别看有几千人，可我觉得没一个靠得住的！我可是听沐阳姐姐说了，你连王…王二都敢硬碰硬。
要是…要是你能保护我，我肯定就能睡得特别踏实了！”
周平看着眼前这位忽然变得“柔弱不能自理”的公主，只能无奈地叹了口气：“好吧好吧。那我就在门外守着，有事您随时叫我。”
“不行！”七公主得寸进尺，连忙摇头，伸手指向窗外。
“你…你还是在院子里吧，就在我窗根底下。这样我要是害怕了，一推开窗就能看见你了，我才安心。”
周平彻底没辙了，认命地点点头：“……行吧。殿下您安心歇着，我就在院子里。”
看着周平转身走出房间，背影消失在门外，七公主脸上那副柔弱无助的表情瞬间消失得无影无踪。
取而代之的是一抹计谋得逞的、带着小小坏心眼的笑。