大军凯旋，铁幕要塞沉重的城门在夕阳（血月与冥月交织的昏黄光晕）下缓缓开启，迎接这支浴血归来的队伍。
尽管伤亡不轻，但击溃腐尸豺群、逼退白银级豺王的战绩，足以振奋人心。要塞内的士兵和民众夹道观望，看着那些浑身浴血、疲惫却眼神坚毅的士兵，尤其是被众人隐隐护在中央、脸色苍白却身姿挺拔的林夜，眼中充满了敬畏与感激。
赤甲骑与磐石营在城门口分道扬镳，各自回营。
回到赤甲营驻地，早已得到消息的军医和后勤人员立刻上前，有条不紊地安置伤员，分发丹药。阵亡者的遗体被小心抬走，气氛肃穆而沉重。
林夜的伤势在归途中已恢复了大半，但他依旧表现出虚弱的样子，接受了军医的检查和丹药，然后回到了自已的石屋。
他知道，现在需要低调。
果然，没过多久，大队长赵莽便派人来请。
镇守使府，偏厅。
林夜再次见到了镇守使秦昊。这位要塞的最高统帅依旧穿着那身洗得发白的军服，脸色苍白，但眼神却比上次更加深邃，仿佛能看透人心。
赵莽恭敬地站在一旁，汇报着腐毒沼泽一战的详细经过，重点描述了林夜在先锋斥候遇伏、右翼祭司遇袭以及正面硬撼豺王等关键时刻的决定性作用，当然，关于暗焰和血脉威压的部分，依旧用了“秘术爆发”等模糊词汇。
秦昊静静地听着，手指轻轻敲击着座椅扶手，目光偶尔扫过林夜，带着审视与探究。
“……综上所述，林夜在此战中居功至伟，若非他数次力挽狂澜，我军恐将损失惨重，任务亦难完成。末将恳请大人，重赏林夜，以激励军心！”赵莽最后总结道。
秦昊微微颔首，目光落在林夜身上：“林夜，你很不错。黑铁五阶的修为，却能屡创奇功，实乃我军栋梁。”
他的声音平静，却带着不容置疑的威严。
林夜躬身行礼：“大人谬赞，此乃将士用命之功，林夜不敢居功。”
秦昊嘴角勾起一丝极淡的弧度：“有功则赏，有过则罚，此乃军规。你也不必过谦。”
他略一沉吟，道：“赏林夜战功五百点，破格晋升为赤甲骑第三大队第七小队副队长，赐白银级妖兽精血一份，可入‘军武阁’一层，挑选一门白银级战技或功法。”
此言一出，连赵莽都微微动容。
战功五百点！这足以兑换数件精良的黑铁级装备或大量修炼资源！副队长之职，虽然只是小队副职，但意味着正式踏入军官行列，地位和待遇将截然不同！白银级妖兽精血，更是有价无市的珍宝，对黑铁级修炼者夯实根基、冲击瓶颈有奇效！而军武阁一层，收藏的可是夏国军方真正的核心传承，非立大功者不得入内！
这份赏赐，不可谓不厚重！足以显示镇守使对林夜的看重！
“谢大人厚赏！”林夜心中也是一震，连忙谢恩。他知道，这既是奖赏，也是一种投资和……试探。
秦昊摆了摆手：“这是你应得的。望你戒骄戒躁，勤加修炼，早日成为我夏国真正的支柱。”
他话锋一转，语气变得凝重：“腐毒沼泽之事，尚有蹊跷。那诡异黑影与豺王最后的遁逃，恐非偶然。要塞近日恐有大事发生，你需尽快提升实力，以备不时之需。”
林夜心中一凛，点头称是。
“下去吧，好生休养。”
“末将告退。”
林夜和赵莽行礼退出偏厅。
离开镇守使府，赵莽拍了拍林夜的肩膀，语气复杂：“林夜，镇守使大人对你寄予厚望啊。这份赏赐，连很多老牌队长都眼红。你……好自为之。”
林夜明白他的意思，重赏之下，必招人妒。他沉声道：“大队长放心，林夜明白。”
回到赤甲营，赏赐的消息已经传开，顿时引起了不小的轰动。
五百战功！副队长之职！白银级精血！军武阁资格！
每一项都足以让人眼红！更何况集于一人之身！而且还是一个刚加入赤甲骑不久、明面上只有黑铁五阶的新人！
营地里，各种目光投射到林夜身上，有敬佩，有羡慕，有嫉妒，也有深深的怀疑和探究。
高桓、侯森、石猛等第七小队的队员自然是真心为林夜高兴，簇拥着他，嚷嚷着要他请客。但其他小队的一些老兵，尤其是某些资历深厚却未能晋升的队长，眼神就有些不善了。
林夜对此心知肚明，但他并不在意。在绝对的实力面前，这些嫉妒与质疑，不过是清风拂山岗。他现在的首要任务，是消化赏赐，提升实力！
他先去军需处兑换了赏赐。五百战功，他毫不犹豫地兑换了大量高品质的黑铁级血晶和修炼丹药，以及一些保命用的符箓和解毒剂。那份额外的白银级妖兽精血被装在一个特制的玉瓶中，散发着磅礴的能量波动，让他体内的血脉都微微躁动。
副队长的令牌和铠甲也很快发放下来，与普通士兵的制式装备截然不同，更加精良，附带简单的符文加持。
最后，在赵莽的亲自带领下，他来到了位于要塞核心区域的“军武阁”。
那是一座古朴的石塔，守卫森严，散发着沧桑而强大的气息。
踏入军武阁一层，林夜仿佛进入了另一个世界。书架上陈列着并非纸质书籍，而是一枚枚散发着各色光芒的玉简，每一枚都记载着一门珍贵的白银级战技或功法！
《狂风剑诀》、《厚土诀》、《惊雷步》、《百炼战体》……琳琅满目，让他眼花缭乱。
他的目光缓缓扫过，最终停留在角落处一枚颜色暗沉、毫不起眼的黑色玉简上。
玉简旁的标签写着：《寂灭噬炎功》（残卷），疑似上古炼体功法，可吞噬异种能量淬炼己身，修炼艰难，易反噬，慎选！
“吞噬异种能量淬炼己身？”
林夜的心脏猛地一跳！这功法描述，竟与他神秘血脉的吞噬特性隐隐契合！
他几乎没有犹豫，伸手取下了这枚黑色玉简。
“你确定选这个？”赵莽有些惊讶，“这功法是残卷，而且极其凶险，历来尝试修炼的人非死即伤，已经很久没人选了。”
林夜握紧玉简，感受着其中传来的微弱共鸣，坚定地点了点头：“我确定。”
他有一种预感，这《寂灭噬炎功》，或许就是为他量身定做的！
带着丰厚的收获，林夜回到了石屋，准备开始新一轮的闭关。
然而，他并不知道，就在他于军武阁选择功法之时，要塞另一处阴暗的角落，一场关于他的密谋，正在悄然进行。
周家府邸深处。
“五百战功？副队长？白银精血？军武阁？！”周显听着管家的汇报，气得将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅！他扭曲的脸上充满了怨毒和嫉妒，“他林夜凭什么？！一个卑贱的d级废物！凭什么得到如此重赏？！”
管家低着头，小心翼翼道：“三公子息怒……据说，是他在腐毒沼泽立下了大功……”
“大功？狗屁的大功！”周显状若疯癫，“肯定是镇守使偏袒！说不定那小子就是秦昊的私生子！”
他猛地抓住管家的衣领，狰狞道：“血狼团那边怎么说？上次失手，他们难道就这么算了？”
管家颤声道：“血……血狼团那边传来消息，说……说目标实力远超预估，折损了一位黑铁七阶的亡灵法师，要求……要求加价五倍，否则拒绝再接任务……”
“五倍？！”周显眼珠子都快瞪出来了，那是一个让他都肉疼的天文数字！“他们怎么不去抢？！”
“而且……血狼团团长还暗示……说目标可能牵扯到某些大人物，让他们很为难……”
周显松开管家，踉跄后退几步，脸色变幻不定。连无法无天的血狼团都感到棘手了？难道林夜背后真有靠山？是镇守使？还是……更可怕的存在？
恐惧和愤怒在他心中交织，最终，嫉妒和仇恨压倒了一切。
他眼中闪过一丝疯狂的光芒，压低声音对管家道：“去！把我在‘黑市’的那件东西拿出来！再去联系‘影刺’的人！价钱不是问题！我要林夜死！立刻！马上！不能再让他成长下去了！”
管家的脸色瞬间惨白：“三公子！‘影刺’是……是传说中的杀手组织，要价极高，而且……请神容易送神难啊！”
“我不管！”周显低吼道，“按我说的去做！否则，我先让你死！”
“……是，老奴……这就去办。”管家吓得魂不附体，连滚爬爬地退了下去。
周显独自站在阴暗的房间里，胸口剧烈起伏，脸上露出病态而残忍的笑容。
“林夜……这次，我看你怎么死！”
暗流，再次涌动，比以往更加汹涌、更加致命。