掌握了“寂灭玄水刺”雏形的霍天渊，如同藏锋于鞘的利刃，气息愈发内敛深沉。白日里，他依旧是那个沉默寡言、完成分内工作的北山杂役，只是偶尔望向宗门深处那核心弟子区域时，眼神中会闪过一丝连他自己都未曾察觉的牵挂。
然而，这份因实力提升而带来的短暂平静，很快便被一个突如其来的消息打破。
这日午后，霍天渊正在杂物院后院劈柴，忽听得几名刚从宗务堂交接任务回来的外门弟子，神色激动地议论着。
“听说了吗？战师姐他们小队前日去黑风涧清剿作乱的‘影纹豹’，遭遇了意外！”
“什么意外？战师姐没事吧？”另一人急忙问道。
“据说那黑风涧深处不知何时盘踞了一头变异的三阶‘幽影妖狐’，极其狡猾凶残，偷袭了战师姐他们！玲珑师姐为了掩护同门撤退，硬接了那妖狐一记本命神通‘幽魂蚀骨爪’，受了不轻的伤！”
“幽魂蚀骨爪？！那可是能侵蚀经脉、损伤神魂的歹毒招式！战师姐她现在怎么样了？”
“人已经送回居所疗伤了，据说服用了丹药，但情况好像不太乐观，需要静养一段时间，连后续的小比都可能无法参加了……”
“咔嚓！”
一声脆响，霍天渊手中的柴刀猛地劈歪，将一块坚硬的青冈木劈得爆裂开来，木屑纷飞。他握着刀柄的手指因用力而指节发白，整颗心仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，骤然收缩！
战玲珑受伤了？！
还是为了掩护同门，硬接了能侵蚀经脉神魂的毒爪？！
一股难以言喻的恐慌和焦灼，如同冰冷的潮水瞬间淹没了他。他脑海中不受控制地浮现出战玲珑平日里那英姿飒爽、明艳骄傲的模样，再想到她此刻可能正承受着经脉侵蚀、神魂受损的痛苦，他的心便如同被放在火上炙烤，阵阵抽痛。
接下来的半天，霍天渊感觉自己如同行尸走肉。劈柴时险些伤到手，挑水时打翻了水桶，连张管事呵斥的声音都仿佛隔着一层厚厚的纱布，模糊不清。他所有的思绪，都被“战玲珑受伤”这个消息牢牢占据。
她伤得重不重？痛苦吗？有没有生命危险？
那些疗伤丹药够不够？会不会留下隐患？
无数个问题在他脑海中翻腾，让他坐立难安。他发现自己根本无法像面对自身困境时那样保持冷静和理智。这种牵肠挂肚、心急如焚的感觉，是他从未有过的体验。
夜晚，寂灭崖。
寒风呼啸，却吹不散他心头的烦闷与担忧。他盘膝坐在卧牛石上，试图通过修炼来平复心境，但往日里运转自如的引气诀，此刻却显得滞涩无比。灵力在经脉中运行时，总是不受控制地岔开，脑海中反复闪现的，都是战玲珑可能重伤卧床、脸色苍白的景象。
他甚至尝试凝聚“寂灭玄水刺”，想要借助那种极致的专注来驱散杂念，但指尖的幽蓝光芒刚刚亮起，便因为心神不宁而骤然溃散，反而引得体内气血一阵翻涌。
“心绪不宁，杂念丛生，此乃修行大忌！”师尊苍老的虚影浮现，声音带着一丝严厉，“汝之心，乱了。”
霍天渊颓然散去灵力，低声道：“师尊，弟子……无法静心。”
“为何？”师尊的声音似乎洞察一切。
霍天渊沉默了片刻，终究没有隐瞒：“一位……朋友，为掩护同门，身受重伤，弟子……心忧难安。”
师尊虚影微微晃动，并未追问细节，只是淡淡道：“修行之人，亦有七情六欲。牵挂并非过错，然需明白，唯有自身强大，方能护住所念。徒劳忧心，于事无补，反损道基。”
道理霍天渊都懂，但那份不受控制的担忧，却如同野草般在他心中疯长。他知道，若是不能亲眼确认战玲珑的情况，他今夜，乃至往后许多个夜晚，恐怕都无法安心修炼。
一个念头，如同黑暗中燃起的火星，越来越清晰——他要去看看她！哪怕只是远远地看一眼，确认她是否安好！
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
夜色渐深，月隐星稀。霍天渊深吸一口气，不再犹豫。他换上一身深色的杂役服，将自身气息收敛到极致，如同鬼魅般悄无声息地离开了寂灭崖，向着宗门核心弟子居住的“紫云苑”方向潜行而去。
凭借着他远超常人的神识和对宗门巡逻规律的熟悉，霍天渊有惊无险地避开了几队巡夜弟子，悄然摸到了紫云苑的外围。战玲珑作为战家嫡女、外门天骄，其居所位置并不难打听，是一座独立的小院，名为“栖霞居”。
栖霞居外有简单的禁制光幕流转，但这等程度的防护，对于神识强大、又得师尊零星阵法知识的霍天渊而言，并非无法可解。他小心翼翼地找到一处能量流转相对薄弱的节点，以神识细细感知，如同解开一个精巧的锁扣，耗费了约莫一炷香的时间，终于在那光幕上无声无息地打开了一个仅容一人通过的缝隙，闪身而入。
小院内静悄悄的，只有几丛灵竹在夜风中发出沙沙的轻响。正房的窗户内，透出朦胧而温暖的灯光。
霍天渊的心跳不由自主地加快。他屏住呼吸，如同融入阴影之中，悄无声息地靠近那扇亮着灯的窗户。窗户并未完全关闭，留下了一道缝隙。
他透过缝隙，小心翼翼地朝内望去。
房间内陈设雅致，带着女子居所的馨香。战玲珑正半倚在铺着柔软锦缎的床榻上，身上盖着薄被。她穿着一身素白的寝衣，往日里如同火焰般耀眼的红衣换下，更显得她脸色有些苍白，少了些许平日的英气，多了几分罕见的柔弱。
她并未沉睡，而是微微蹙着眉头，似乎在忍受着某种痛苦。一名侍女模样的女孩正端着一碗氤氲着药气的汤药，小心翼翼地喂她服用。战玲珑顺从地喝了几口，便轻轻摇了摇头，示意不想再喝。
“小姐，再喝一点吧，这‘清魂丹’熬制的药汁，对修复神魂损伤有奇效……”侍女轻声劝道。
“够了，有些苦。”战玲珑的声音带着一丝疲惫和沙哑，远不如平日清越。
霍天渊躲在窗外阴影里，看着她苍白的面容、微蹙的眉心和那难掩的疲惫之态，只觉得心脏像是被针扎了一般，细细密密地疼。他从未见过她这般模样，那个骄傲、明媚、如同太阳般耀眼的女孩，此刻却显得如此脆弱。
他看到她轻轻抬手，揉了揉自己的额角，那里似乎还萦绕着一丝若有若无的灰黑色气息，想必就是那“幽魂蚀骨爪”残留的侵蚀之力。
一股强烈的冲动涌上霍天渊心头，他几乎想要立刻冲进去，用自己刚刚领悟的、蕴含寂灭之意的灵力，去尝试帮她驱散那该死的侵蚀之力！哪怕只是微不足道的一点！
但他终究还是克制住了。且不说他能否做到，贸然闯入，只会给她带来不必要的麻烦和非议。
他只能这样静静地、贪婪地看着她，将她的虚弱与痛苦，深深烙印在心底。这份无能为力的感觉，比任何修炼的苦楚都要煎熬。
不知过了多久，战玲珑似乎终于抵不过疲惫和药力，缓缓闭上了眼睛，呼吸变得均匀绵长，似是睡着了。侍女为她掖好被角，轻轻吹熄了多余的灯烛，只留下一盏昏暗的夜明珠，然后悄声退出了房间。
霍天渊又在窗外站了许久，直到确认她已安然入睡，那紧蹙的眉头似乎也舒展了些许，他这才如同来时一般，悄无声息地退出了栖霞居，融入了沉沉的夜色之中。
返回寂灭崖的路上，霍天渊的心绪并未完全平复，但那份焦灼不安，却在亲眼见到她虽受伤却无性命之忧后，稍稍缓解。取而代之的，是一种更加深沉、更加坚定的决心。
他抬头望向漆黑的夜空，双手缓缓紧握成拳。
变强！
必须变得更强！
强到足以守护，强到在她面临危险时，不再只能做一个无能为力的旁观者！
这一夜，霍天渊未曾合眼。他没有再尝试修炼复杂的术法，只是反复运转着引气诀，锤炼着灵力，打磨着神识。每一次灵力的流转，都带着一份沉甸甸的守护之念。
心忧难眠，却也因此，找到了更加清晰和坚定的方向。那抹摇曳在病榻旁的虚弱身影，成了他修行路上，最灼热、最不容退缩的动力。