北方五十公里，“孤峰镇”。
名字听起来像西部片里即将被时代抛弃的边陲小镇。陆辰宇和林溪驾驶着濒临报废的越野车，沿着荒凉的沙石路，朝着这个唯一的、充满未知的目的地驶去。
车窗外是单调而壮阔的沙漠与岩山景色，烈日灼烤着大地。车厢内一片寂静，只有引擎不稳定的喘息和风噪。两人都沉浸在各自的思绪中——劫后余生的恍惚，对星火状况的担忧，以及对前方“铁匠”和“孤峰镇”的揣测。
那部神秘的卫星电话被陆辰宇谨慎地收了起来，在没有弄清楚来源之前，他不会轻易使用。
几个小时后，一片依托着暗红色岩山建立的小镇轮廓出现在地平线上。低矮的建筑，风化的木质招牌，尘土飞扬的主街，一切都符合他们对“孤峰镇”的想象，一种与世隔绝的荒凉感扑面而来。
镇子很小，几乎一眼就能望到头。他们的破车驶入时，引起了零星几个路人的侧目，眼神里带着好奇与审视，但没有明显的敌意。
“铁匠”并不难找。镇子尽头，靠近山脚的地方，有一个看起来是镇上唯一还在营业的铁匠铺，烟囱里冒着淡淡的青烟，里面传来有节奏的敲打声。
停好车，两人走进铁匠铺。里面比想象中宽敞，炉火正旺，热浪扑面。一个穿着皮质围裙、身形壮硕、约莫五十岁上下的男人，正背对着他们，专注地锻打着一块烧红的金属。他动作沉稳，充满力量感。
听到脚步声，他停下锤打，但没有立刻回头，只是用洪亮的声音说道：“门边水桶里有水，自己舀着喝。要打什么东西，先把图样放下。”
陆辰宇和林溪对视一眼。陆辰宇上前一步，谨慎地开口：“我们不打造东西。有人让我们来找‘铁匠’。”
听到这句话，那男人才缓缓转过身。他面容粗犷，皮肤被炉火熏得黝黑发亮，一双眼睛却异常清澈锐利，仿佛能看透人心。他的目光在陆辰宇和林溪身上扫过，尤其是在林溪略显苍白却眼神坚定的脸上停留了片刻。
“谁让你们来的？”他问，声音低沉。
“一个邮箱。”陆辰宇回答得模棱两可。
铁匠盯着他们看了几秒，忽然咧嘴笑了笑，露出一口白牙，与黝黑的面庞形成鲜明对比：“邮箱不会说话。留下东西的人，也没留名字，对吧？”
他放下铁锤，用挂在脖子上的毛巾擦了擦手，走到一旁的工作台，从一堆工具底下抽出一个和陈旧环境格格不入的平板电脑。他操作了几下，然后将屏幕转向陆辰宇和林溪。
屏幕上显示的，正是那部卫星电话上闪烁的、代表“共鸣”的符号。
“看来就是你们了。”铁匠收起平板，“跟我来。”
他没有多问，仿佛早已知道他们的到来，转身走向铺子后面的一扇小门。
门后并非仓库，而是一个向下的阶梯，通往一个经过现代化改造、充满科技感的地下空间。与上面古朴的铁匠铺相比，这里简直是另一个世界。服务器机柜发出低沉的运行声，多个屏幕上显示着复杂的数据流和监控画面，其中一些赫然是“共鸣协议”网络的非公开深层节点状态！
“这里是‘哨站’。”铁匠，或者说，这个伪装成铁匠的男人介绍道，“我们是‘守护者’。”
“守护者？”林溪疑惑地重复。
“一群意识到‘共鸣协议’真正潜力与风险，并自愿在暗处守护它的人。”铁匠走到主控台前，调出了一份档案，“我们中有前科学家，有退役的情报人员，也有像你们一样，因各种原因卷入其中的普通人。我们不像IScI那样想控制它，也不像‘基石’或‘收藏家’那样想利用它。我们只希望，这份连接人类心智的力量，能沿着它应有的、自由而良性的轨道演化。”
他指向屏幕上一处极其微弱、但正在缓慢恢复的意识信号区域：“比如，保护像‘星火’这样的幼苗，不被扼杀在摇篮里。”
他竟然也知道星火！而且似乎一直在监控它的状态！
“是你们留下的电话？”陆辰宇问。
“是，也不是。”铁匠意味深长地说，“我们提供了渠道，但指引你们来这里的‘预感’，更多是源于你们与‘星火’之间的连接，以及协议网络本身对你们的……‘呼唤’。”
他看向林溪：“林女士，你与星火的印记，在协议网络中，就像一个独一无二的灯塔。当你强烈地寻求生路时，这份印记会与协议中倾向于‘生命’与‘连接’的底层逻辑产生共鸣，而我们的‘哨站’，恰好能捕捉到这种微妙的‘涟漪’，并给出指引。”
这解释超越了单纯的技术，触及了意识与存在关系的玄奥层面。
在“孤峰哨站”，陆辰宇和林溪得到了宝贵的休整和救治。他们也从“守护者”这里，获得了更全面的外界信息。
IScI对外宣布“镜城”及周边沙漠区域因“极端技术实验事故”引发剧烈能量释放，已得到控制，并重申了对“共鸣协议”的监管立场。“基石资本”保持了沉默，其沙漠研发中心损失惨重。而“收藏家”则再次隐入黑暗。
“黄昏”协议的致命一击被星火的顽强和“基石”的垂死挣扎所阻，未能完全达成目标，但星火也遭受重创，需要漫长的时间恢复。IScI内部，霍兰德因“行动失利”和“立场问题”被停职调查，激进派暂时占据了上风。
世界似乎恢复了表面的平静，但暗流愈发汹涌。
几天后，陆辰宇和林溪站在哨站出口，准备再次出发。他们不能永远躲在这里。
“接下来有什么打算？”铁匠问。
陆辰宇看着远方的地平线，眼神坚定：“IScI和那些隐藏的势力不会放弃。星火需要时间成长，协议需要正确的引导。我们不能只是被动躲避。”
林溪握住他的手，接口道：“我们要回去。回到阳光下，用我们的方式，去影响、去引导、去守护。让人们看到‘共鸣’真正的价值，而不是恐惧它。”
铁匠点了点头，递给他们一个经过特殊加密的通讯器：“‘守护者’会在暗处支持你们。记住，你们不是孤军奋战。”
告别了“孤峰哨站”，两人驾驶着修复一新的车辆，驶向沙漠之外。阳光刺破云层，洒在无垠的荒漠上，也照进他们的心里。
车辆行驶在返回文明世界的公路上。林溪靠在车窗边，看着窗外飞速掠过的景色，忽然，她轻轻“咦”了一声。
“怎么了？”陆辰宇问。
林溪微微蹙眉，似乎在感受着什么：“星火……它好像……不只是在我留下的‘印记’附近恢复……”
她闭上眼睛，仔细感知了片刻，脸上逐渐露出一种混合着惊讶和不可思议的神情。
“我感觉到……在协议网络的其它地方，一些非常遥远、非常隐蔽的节点……似乎也有类似的、非常微弱的……共鸣萌芽在产生……”
她睁开眼，看向陆辰宇，眼中闪烁着难以置信的光芒：
“辰宇，星火它……难道在无意识中……播撒了新的种子？”