夜色如墨，冰冷的月光透过稀疏的云层，为诺兰郡的丘陵镀上了一层诡异的银边。
地下基地内，灯火通明，与外界的死寂形成了鲜明的对比。空气中弥漫着一股淡淡的硝烟与机油混合的气味，那是林夜刚刚保养完武器后留下的痕迹。然而，此刻他所有的注意力，都集中在面前那块悬浮的虚拟屏幕上。
屏幕上显示的，是来自“蜂鸟”高空侦察无人机的实时画面。这架巴掌大小、拥有极致静音性能和光学伪装涂层的无人机，正悬停在数千米的高空，如同上帝之眼，冷漠地俯瞰着整个诺兰郡。
画面中，一支支全副武装的帝国小队，正以一种令人心悸的效率，清扫着盘踞在各个交通要道的匪帮。他们不再是之前那些各自为战、装备混杂的郡兵，而是身着统一制式钢甲、手持精良附魔武器的帝国正规军。
林夜的瞳孔微微收缩，他看到了一幕足以让任何这个时代的游击者绝望的场景。
一支十人小队在遭遇一个近百人的匪帮营地时，没有丝毫的犹豫和混乱。两名盾牌手顶在前方，组成坚不可摧的移动壁垒，其后的长矛手交错突刺，形成密不透风的死亡之墙。而队伍两侧的弓弩手，则以一种固定的、毫无人性可言的频率进行着精准的覆盖射击。他们的配合天衣无缝，每一次前进、每一次转向、每一次攻击，都仿佛是经过千百次演练后刻印在骨子里的本能。
那不是战斗，而是一场单方面的屠宰。曾经让商旅和村民闻风丧胆的匪帮，在这些帝国士兵面前，就像一群被投入绞肉机的猪羊，除了发出徒劳的哀嚎，连像样的抵抗都组织不起来。
“标准的小队突击阵型，教科书般的火力协同和推进节奏。”林夜的指尖在控制台上轻轻敲击，调出了另一处监控画面。
在那里，一支工兵部队正在一个关键的三岔路口迅速搭建起一座半永久性的哨卡。拒马、箭塔、了望哨……一切都有条不紊，效率高得惊人。所有过往的行人，无论身份，都要接受严格的盘查。他们甚至牵来了经过特殊训练的嗅探犬，对货物进行一一甄别。
林夜甚至看到，有士兵拿着刚刚印制好的悬赏令，在附近的村庄里挨家挨户地张贴，并用一种不容置疑的语气，向村民们大声宣读着上面的内容。一万金币的巨额悬赏，让那些原本麻木的村民眼中，瞬间燃起了贪婪与恐惧交织的火焰。
霍克少校……这个名字在林夜的脑海中浮现，带来了一股前所未有的沉重压力。
这不再是之前那种打完就跑、利用信息差戏耍对手的简单游戏了。这头来自帝国心脏的饿狼，正在用最系统、最专业、也最冷酷的方式，将整个诺兰郡变成一个巨大的牢笼。他先是毫不留情地清除掉所有“杂音”，也就是那些匪帮，将整个郡的秩序牢牢掌控在自己手中。然后，他再利用悬赏令这张无形的大网，发动所有平民，将这片土地变成一片布满眼睛和耳朵的狩猎场。
林夜第一次感觉到了棘手。他的“幽灵”身份，他那些神出鬼没的战术，在这种地毯式的、网格化的排查面前，效用正在被急剧压缩。个人的勇武，在严密的战争机器面前，显得如此渺小。
他和凯尔两个人，就算能杀死十个、一百个帝国士兵，又能如何？只要他们露出一丝马脚，立刻就会有成百上千的士兵，以及无数被赏金驱动的告密者，像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。
被发现，似乎只是时间问题。
林夜关掉了无人机画面，虚拟屏幕化作点点蓝光消散在空气中。他转身，面色凝重地走向基地的核心区域。
凯尔正在战术地图前擦拭着他的长剑，剑身反射着地图上闪烁的光点，映出他同样严肃的脸。他显然也意识到了局势的急转直下。
“情况很糟糕。”凯尔头也不抬，沉声说道。他的感知比林夜更加敏锐，能够清晰地感受到外界那股正在迅速收紧的、充满肃杀之气的氛围。
“比糟糕更严重。”林夜走到他的身边，伸出手指，在巨大的电子沙盘上划出了一道道红色的线条。那些线条，代表着帝国军队已经封锁的道路和建立的哨卡，它们如同一张正在收口的渔网，将他们的活动范围牢牢框定在一个不断缩小的区域内。
“我们面对的，不再是乌合之众，而是一支训练有素、指挥高效的职业军队。霍克少校的指挥能力，远超我们的预估。他正在用最正确的方法来对付我们。”
林夜的声音低沉而有力，每一个字都像是从齿缝中挤出来，带着金属般的质感。
凯尔放下了长剑，抬起头，湛蓝色的眼眸直视着林夜：“所以，我们下一步怎么办？继续潜伏？还是找机会突围？”
“潜伏，我们会像地鼠一样被一寸寸地挖出来。突围，我们会被这张大网缠住，最终力竭而亡。”林夜摇了摇头，否定了这两个看似最直接的选择。
他深深地吸了一口气，目光从闪烁的战术地图，转移到凯尔的脸上，表情前所未有的郑重。
“凯尔，我们的力量太单薄了。”
“面对一个正规军营，甚至只是一个组织严密的百人队，个人的勇武毫无意义。我可以凭借装备优势狙杀掉他们的指挥官，你也可以凭借你非人的速度冲入阵中斩下十几个人的头颅。但是，然后呢？然后我们就会被无穷无尽的士兵用最简单、最有效的方式耗死、淹没。”
林夜的话语，让凯尔陷入了沉默。他知道，林夜说的每一个字都是事实。巴洛克庄园的胜利，很大程度上是建立在突袭和敌人混乱无序的基础上。而现在，敌人已经组织起来，变成了一头冷静而凶残的巨兽。
林夜伸出手指，在战术地图上重重一点，那里是他们基地的位置，一个孤零零的绿色光点，而在它的周围，是密密麻麻、不断逼近的红色箭头。
“所以，”林夜一字一顿，声音在空旷的基地中回响，带着一种不容置疑的决断，“我们需要一支队伍。一支完全属于我们，能够执行现代化战术的队伍！”
凯尔的身体猛地一震，眼中闪过一丝惊愕，但随即又转为释然和赞同。他早就隐隐感觉到了，孤狼式的战斗方式已经走到了尽头。林夜此刻，终于将这个想法明确地提了出来。
“我同意。”凯尔点了点头，没有丝毫犹豫，“只有力量才能对抗力量。我们需要自己的刀，自己的盾。”
然而，赞同之后，现实的问题如同两座大山，横亘在他们面前。
“但是，林夜，”凯尔的眉头紧锁，提出了最关键的核心难题，“人从哪里来？在这片被帝国高压统治，并且被巨额悬赏搅动得人心惶惶的土地上，我们去哪里找那些既值得我们毫无保留地信任，又有足够能力接受这一切的人？”
他说着，目光扫过基地里那些超越时代的武器架、控制台和医疗设备，语气变得更加沉重。
“而且，就算我们找到了。我们又该如何向他们解释这一切？如何让他们理解并接受这些……这些超越他们认知和时代的武器、战术，还有理念？我们拿出的任何一件东西，都可能被当成是恶魔的造物，我们传授的任何一种战术，都可能被视为异端的巫术。”
凯尔的问题，像两柄重锤，狠狠地敲击在林夜的计划之上。
是啊，人呢？
信任和能力，这两个看似简单的词语，在此刻的诺兰郡，却比黄金还要稀有和珍贵。而如何跨越时代的鸿沟，将一群拿着长剑与弓弩的土着，转变成能够理解并执行三三制、火力覆盖、协同作战的现代化士兵，这更是一个近乎不可能完成的任务。
整个基地，再次陷入了沉默。
只有战术地图上那些代表着敌人的红色箭头，依旧在闪烁着冰冷的光芒，一寸一寸地，坚定不移地，朝着他们所在的位置，缓缓逼近。