石室内的空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。周琮手持那块暗红色、蕴含着不详力量的“心核精粹”，站在工头身侧，他的背叛如同淬毒的匕首，狠狠刺入了林墨四人的心脏。那原本就脆弱的临时同盟，在此刻彻底分崩离析。
赵猛目眦欲裂，挣扎着想站起来，却被苏晓死死按住，她冷静的眼神中此刻也充满了愤怒与失望，但更多的是一种面对现实的凝重。夏晚则紧紧抓住林墨的衣角，仿佛那是她在绝望漩涡中唯一的浮木，眼中充满了被背叛的伤痛和对未知命运的恐惧。
工头好整以暇地坐在石座上，如同欣赏一出精心编排的戏剧，暗红色的瞳孔中闪烁着掌控一切的光芒。他将难题，或者说，通往唯一生路的“选择”，赤裸裸地抛给了林墨。
合作，进入必死无疑的心核深处，充当稳定器，赌那渺茫的生机。
拒绝，立刻被抛弃，随着这个濒死的世界一起，坠入永恒的虚无。
没有第三条路。
林墨能感觉到手臂上那烙印传来的搏动越来越清晰，甚至隐隐与地底深处那垂死心核的哀鸣产生了共鸣。脑海中那些混乱的世界记忆碎片再次翻涌，夹杂着系统冰冷的规则线条，以及……一丝源自沙之灵馈赠的、微弱却坚韧的“守护”意念。
他缓缓抬起头，目光扫过重伤的同伴，扫过一脸决绝（或者说破罐破摔）的周琮，最后定格在工头那深不可测的脸上。
“我们……接受。”林墨的声音沙哑，却带着一种斩断所有退路的决绝。
他没有去看同伴们瞬间投来的、混合着震惊、不解乃至一丝绝望的目光，只是死死盯着工头。“但是，我有条件。”
“哦？”工头挑了挑眉，似乎对林墨还敢提条件感到一丝意外和玩味，“说说看。”
“第一，在行动之前，你必须提供最好的治疗，确保赵猛恢复基本行动能力。”林墨指向气息萎靡的赵猛。
“第二，行动中，我和我的同伴必须在一起，你不能将我们分开。”
“第三，”林墨深吸一口气，目光锐利如刀，“告诉我你真正的目的。稳定心核进行收割？这种骗小孩的话就省省吧。你到底想利用我的心核共鸣做什么？”
工头静静地听着，脸上那抹玩味的笑容渐渐扩大，最终化为一声低沉的轻笑。“有意思。临死前，还想做个明白鬼？”
他并没有动怒，反而像是很欣赏林墨这种在绝境中依旧保持思考和反抗的姿态。
“治疗，可以。你们待在一起，也没问题。反正……”他意味深长地顿了顿，“……最终的结果，差别不大。”
他站起身，走到林墨面前，距离近得几乎能感受到彼此身上的能量波动。“至于我真正的目的……告诉你也无妨。”
他的声音压低，带着一种分享秘密般的诡秘感：“这个世界的‘心核’，确实快要彻底崩坏了。但它内部沉淀的，不仅仅是被榨取殆尽的‘存在本质’，还有这个世界在死亡瞬间，回溯其整个生命周期时，所凝聚的一丝……‘起源信息’。”
“起源信息？”林墨瞳孔微缩。
“可以理解为，构成这个世界的底层规则代码碎片，或者……它最初诞生的‘记忆’。”工头的眼中闪过一丝狂热，“这东西，对系统而言是无关紧要的‘垃圾’，但对我……对于想要真正理解、乃至超越‘镜’之束缚的存在来说，是无价之宝！”
他盯着林墨手臂上的烙印：“而你，林墨，你破坏了‘镜之锚点’，身上带着系统的诅咒烙印，又因缘际会与这个垂死世界的心核产生了共鸣。你是最好的‘钥匙’和‘导体’！我需要你进入心核最深处，在你与心核共鸣达到巅峰、与系统烙印冲突最剧烈的那个瞬间，用你的存在作为桥梁，帮我攫取那一闪即逝的‘起源信息’！”
真相大白！
工头根本不在乎什么最后的收割！他真正的目标，是世界死亡时诞生的“起源信息”！而林墨，就是他实现这个危险计划的关键工具！一个随时可能在心核崩坏和系统反噬双重压力下粉身碎骨的消耗品！
这比单纯的稳定心核更加危险百倍！这几乎是在世界的坟场上跳舞，在系统的眼皮底下窃取禁忌的知识！
“你疯了！”苏晓忍不住出声，脸上满是骇然，“这会引发不可预知的后果！心核可能提前彻底爆炸，系统也绝不会允许……”
“系统？”工头打断她，语气带着一丝不屑，“它现在的大部分注意力，恐怕正被你们这几个‘背叛者’在其他地方惹出的麻烦所吸引呢。况且，一个即将彻底湮灭的世界，发生任何‘意外’都是合理的，不是吗？”
他看向林墨：“怎么样？现在知道真相了，还敢去吗？”
林墨的心脏在胸腔里狂跳，工头的计划堪称疯狂。但奇怪的是，在极致的恐惧之后，他的内心反而升起一种异样的平静。至少，他知道了自己将要面对的是什么。
“我去。”林墨的声音异常平稳，“但我还有一个条件——得到‘起源信息’后，你必须确保我的同伴安全离开这个世界。”
他这是在用自己，为赵猛、苏晓和夏晚换取生机。
“林墨！”夏晚泪流满面，死死抓住他的胳膊，拼命摇头。
赵猛怒吼着想要反对，却因伤势只能发出嗬嗬的气音。
苏晓看着林墨，眼神复杂到了极点，有感动，有担忧，更有一种决意。
工头深深地看了林墨一眼，似乎想从他眼中找出哪怕一丝虚伪，但他只看到了纯粹的决绝。
“可以。”工头干脆地答应，“我以……我现有的‘权限’起誓，只要计划成功，会送他们安全离开。”
接下来的时间，在一种压抑而紧张的节奏中度过。
工头果然兑现了部分承诺，拿出了效果惊人的药剂和治疗设备。赵猛的伤势在以肉眼可见的速度好转，虽然距离完全恢复还需时日，但至少恢复了基本的行动和一定的战斗力。苏晓和夏晚也得到了充分的休息和补给，精神状态稍微稳定。
周琮则一直沉浸在吸收“心核精粹”的过程中，他周身弥漫着不稳定的暗红色能量波动，气息时强时弱，脸上时而露出痛苦，时而浮现狂喜，显然在经历着某种危险的蜕变。他刻意避开林墨等人的目光，将自己孤立起来。
林墨则利用这短暂的时间，尽可能地调整状态，同时尝试着更深入地理解手臂上那变得异常活跃的烙印。他隐约感觉到，这烙印似乎成了他与心核、与系统之间一个不稳定的连接点。工头想利用这个点，他或许……也能做点什么。
期间，地底传来的心跳声变得越来越不规则，时而急促如擂鼓，时而微弱如游丝。整个矿坑不时发生剧烈的震动，岩壁开裂，血晶矿石的光芒也变得明灭不定。空气中弥漫着一种末日将至的恐慌感，连那些麻木的矿工都开始出现骚动，但很快就被监工们以血腥手段镇压下去。
崩坏，正在加速。
终于，工头认为时机已到。
他带领着众人（包括气息变得阴沉强大、但眼神也更加冷漠的周琮），来到了休息区下方一个从未对外开放的隐秘区域。这里有一个直接开凿在岩壁上的、深不见底的垂直井道，井壁不再是岩石，而是完全由那些搏动着的、粗大狰狞的肉质血管构成，浓郁到化不开的血色能量如同实质的雾气从井底涌出，带着令人作呕的甜腥味和世界临终的哀鸣。
井道的正下方，就是“心核”的最深处，那个垂死世界的残骸核心！
“就是这里了。”工头站在井道边缘，暗红色的长发在能量的激荡下无风自动，“我会在上面引导并稳定通道，同时进行‘收割’的伪装。你们下去，林墨，在你感觉与心核共鸣达到极限，烙印灼热到无法忍受时，就是时机！抓住那个瞬间！”
他递给林墨一个不起眼的、由某种黑色骨头雕刻而成的哨子。“吹响它，无论成功与否，我都会尽力拉你们上来。但记住，你们只有一次机会，时间很短。”
这所谓的“救援”，显得如此苍白无力。
林墨接过骨哨，冰冷刺骨。他看了一眼身旁的同伴——赵猛眼神坚定，苏晓面无表情但手指紧握，夏晚虽然恐惧却努力站直身体。最后，他瞥了一眼眼神闪烁、不知在想什么的周琮。
没有豪言壮语，没有临终告别。
林墨率先抓住一根垂入井道的、由血管纠缠而成的粗壮“绳索”，纵身向下滑去。
赵猛、苏晓、夏晚紧随其后。
周琮在工头意味深长的目光注视下，犹豫了一瞬，也咬牙跟了上去。
下滑的过程，如同坠向地狱。
周围是粘稠的、搏动着的血肉井壁，浓郁的血色能量几乎让人睁不开眼睛。那世界临终的哀嚎和无数矿工痛苦的意念，如同无数根尖针，持续不断地刺穿着每个人的精神防线。心跳声在这里已经失去了节律，变成了混乱的、撕心裂肺的巨响和几乎停摆的微弱颤动交替出现。
夏晚几乎要崩溃，全靠苏晓不断给她注射工头提供的镇静剂才能保持清醒。赵猛凭借着顽强的意志和增强的体魄硬扛。周琮则周身弥漫着暗红色的光晕，将大部分精神冲击隔绝在外，但脸色也十分难看。
林墨承受的压力最大。他手臂上的烙印已经不再是灼热，而是发出了刺目的黑红色光芒，如同烧红的烙铁，与周围的心核血肉产生了强烈的共鸣！他感觉自己的意识仿佛要被扯出体外，融入这垂死世界的痛苦核心之中。脑海中，那些混乱的记忆碎片如同决堤的洪水，疯狂冲击着他的理智底线——世界的诞生、文明的兴衰、最终的灾难、系统的锁链、无尽的榨取……
不知下滑了多久，脚下终于触到了“实地”——那是一片柔软、搏动、布满裂痕的肉质平台，平台的中心，是一个巨大的、如同破碎眼球般的凹陷，里面翻滚着暗红色的、如同熔岩般的粘稠液体，散发出令人绝望的终结气息。
这里，就是心核的最深处！世界的坟场核心！
就在他们踏上这肉质平台的瞬间——
“轰！！！！！”
整个心核空间发生了前所未有的剧烈震动！平台边缘开始大片大片地崩塌，落入下方无尽的血色虚空！无数痛苦的灵魂虚影从四周的肉壁中浮现、哀嚎、然后湮灭！
心核，开始了最终的崩坏！
“林墨！”苏晓焦急地大喊，“共鸣达到极限了吗？！”
林墨死死咬着牙，感觉自己的灵魂仿佛都要被手臂上的烙印和脚下的心核撕裂。他能感觉到，那个工头所说的“时机”正在飞速逼近！
然而，就在这千钧一发之际，一直沉默跟在最后的周琮，眼中突然闪过一丝极其狠厉的光芒！他周身爆发出吸收“心核精粹”后获得的狂暴力量，猛地一掌拍向正在全力对抗共鸣、毫无防备的夏晚后背！
“对不起了！你们的价值到此为止了！这‘起源信息’，还是由我亲自献给工头，换取更大的好处吧！”
他竟然选择在这个最关键的时刻，再次背叛！意图杀人夺“功”，独占那所谓的“起源信息”！
“夏晚！小心！”赵猛目眦欲裂，想要救援却被剧烈的震动和崩塌阻挡！
苏晓的惊呼被淹没在世界的哀鸣中！
林墨猛地回头，只看到周琮那狰狞的笑容和夏晚惊骇绝望的眼神！