薛明蕙的手指轻轻捏着那块深色布条，边缘还带着撕裂后的毛边。她一句话也没说，只是将布条慢慢折成一个小方块，小心翼翼地塞进荷包最里层。
春桃站在门口，手里紧紧攥着伞柄。屋檐外的雨滴不停落下，在石阶上砸出一个个小水坑。风从廊下吹过，灯笼轻轻晃了两下，光影随之摇曳。
“小姐，您真的要现在出门吗？”春桃压低声音问道。
薛明蕙拉起斗篷的帽子，遮住了半张脸：“马车已经在后巷等着了。”
她没有说要去哪里，也没有解释为何要在深夜出府。但春桃心里清楚...自从那三个家丁被官差带走后，小姐就再没合过眼。
屋里的灯一直亮着，账册翻了一遍又一遍，直到刚才，她突然起身，说要出府。
马车走得很慢，绕了好几个街口才拐上朱雀南道。薛明蕙悄悄掀开帘子一角，看见谢珩的青顶轿子正从成国公府侧门出来。前后没有锣鼓旗幡，只有两名随从提着灯笼引路，一路朝城西而去。
她让车夫远远跟着，自己缩在车厢角落，手指不自觉地摸到袖中那根断掉的玉簪。冰凉的触感贴着皮肤，却压不住胸口一阵阵发闷的疼痛。
轿子最终停在鬼市外三里处。谢珩下了轿，披着黑袍走入一条狭窄小巷。守在路口的小贩低头哈腰，递上一块白骨牌子，他接过后头也不回地走了进去。
薛明蕙下车时一脚踩进水洼，鞋面立刻湿透。她顾不上这些，只从靛蓝荷包里取出一点药粉，抹在耳后。这是太医令上次来诊脉时随口提及的方法——能掩盖气息，不被暗探察觉。
鬼市与寻常集市截然不同。这里无人叫卖，摊位都设在破庙残墙之间，灯火昏黄，映照着地上摆放的旧刀、断剑和枯黄的骨头。有人蹲在角落烧纸钱，火光忽明忽暗，脸上画的符纹仿佛活了过来。
她贴着墙根前行，绕过几堆乱石，终于望见一座塌了半边的当铺。门上挂着两盏白骨灯笼，轻轻晃动，发出细微声响。
谢珩就站在门内。
他背对着外面，正从一个男人手中接过什么东西。那人穿着靛蓝罩甲，左眼戴着玳瑁片，身形瘦高，像一根钉入地中的铁杆。
薛明蕙伏低身子，从旁边一处塌陷的窗洞攀上去，踩着腐烂的横梁，一点点挪到屋脊下方。雨水顺着瓦缝流下，打湿了她的肩膀，冷得她浑身僵硬。
她屏住呼吸，透过缝隙向下看。
那男人声音低沉：“北线断了两个点，三日后动手，不能再拖了。”
谢珩未语，低头看着手中的短匕。刀身乌黑，看不出材质。他拇指一推，刀柄翻转，背面露出一行刻字——歪歪扭扭，像是用刀尖硬生生划出来的。
薛明蕙瞳孔骤然收缩。
那是北狄文！
她曾在父亲书房的一份密报边上见过类似的痕迹，当时并不明白其意。可此刻，她看得清清楚楚：三日后，杀薛明远。
她的手指猛然收紧，指甲深深掐进掌心。
哥哥刚中举，被派去河东查粮政，原以为是天大的喜事。可如今看来，这根本不是升迁，而是死局。
她咬住舌尖，口中泛起血腥味，拼命压制喉咙深处的痒意。此时若咳出一声，一切皆休。
谢珩收起匕首，低声问：“地点换了吗？”
“换了。不走官道，改走清水沟。他们会在渡口设伏。”
“多少人？”
“十二个，带弓箭。”
谢珩沉默片刻，解下腰间一枚铜扣递给对方：“这是城防图第三更的轮值表，你拿去核对。若有变动，明日此时再见。”
那人接过，点头，转身欲走。
就在这时，薛明蕙想往后退，脚下一滑，不小心碰倒了一堆骷髅头。
骨头滚落的声音并不响，但在这样寂静的夜里，格外刺耳。
她立刻趴下，连呼吸都不敢有。
下方两人同时抬头。
谢珩目光扫向梁上，眉头微皱。那穿罩甲的男人已抽出软剑，剑缠手腕，一步跃至横梁正下方。
薛明蕙蜷缩在阴影里，一动也不敢动。
那人仰头看了几秒，忽然纵身跃起，剑尖挑破一片瓦，碎石簌簌落下。谢珩抬手挡了一下，皱眉道：“别惊动巡夜的人。”
“有人。”那人落地，声音冷如寒冰。
“不可能。”谢珩环顾四周，“这种地方，没人敢来。”
男人不再言语，弯腰捡起一个裂成两半的颅骨。中间滚出一块青玉佩，沾满灰土，正面刻着两个字——耶律。
谢珩脸色微变。
他接过玉佩，翻过来一看，背面还有个小印，形状似狼头。
“这不该在这里。”他的声音低沉下来，“是谁把它藏在这儿的？”
男人摇头：“不是我放的。”
“也不是我。”谢珩盯着玉佩，眼神渐深，“有人在搅局。”
外面忽地一道惊雷炸响，雨势更急，噼里啪啦砸在屋顶上。
趁着雷声，薛明蕙一点一点往后挪，靠近后窗。木框早已腐朽，她轻轻一推便开出一条缝。她翻身而出，脚踩进泥水中，溅起一片浑浊。
巷子狭窄，污水横流。她贴着墙奔跑，斗篷被勾破一角也顾不上。
身后毫无动静。
她拐过两条岔路，终于在一处废弃的药摊后停下喘息。胸口仿佛压着巨石，喉咙泛甜，抬手捂嘴时，指缝间渗出血丝。
靠着墙缓缓滑坐下去，她从荷包里摸出那根断玉簪，抵在额头上。
凉意渗入，头痛稍稍缓解。
她低头看手，血已染红半块帕子。就在血迹蔓延的瞬间，帕面上的纹路似乎微微颤动，仿佛有字即将浮现。
她闭上眼，没有去看那预知的画面。
此刻无需知晓未来，她只知道一件事——三天后，哥哥必经清水沟渡口，十二名持弓杀手正在等候。
她撑着地面站起，双腿仍有些发软。
远处传来打更声，四更快尽。
她摸了摸怀中的玉佩，确认仍在。随后一步一步走向巷口。
马车仍在原地等候。车夫打着盹，听见脚步声惊醒，连忙撩起帘子。
“回府？”他问。
薛明蕙摇头：“去城西织锦坊，找李裁缝。”
“这么晚了...”
“告诉他，我要做一件深灰色斗篷，加厚衬里，袖口能藏短刃。立刻开工，天亮前我要拿到。”
车夫不敢多问，赶紧调转车头。
薛明蕙坐进车厢，从夹层取出一张纸，是昨夜抄下的账册残页。她翻到背面，用炭笔写下几个字：清水沟，渡口，三更。
写罢，她将纸折好，放入贴身的小袋。
车轮碾过湿漉漉的街道，发出沉闷的声响。
她靠在角落，手指无意识地摩挲着玉簪的断口。断口参差，磨得指尖生疼。
但她没有松手。
巷口忽然窜出一只野猫，叼着半串糖葫芦，在雨中飞快跑过。