谢珩走出薛府时，天刚破晓。他没有回头，径直走到街角，上了马车。
车厢内昏暗寂静。他坐在角落，从怀中取出一封信。火漆印上的半狼头已显陈旧，但他一眼便认了出来——那是母亲的私印，唯有大事才会启用。
信纸展开，字迹出自熟人之手。上面写道：“三十六道防线图绝不能落入世子之手，七人知情，唯陈九渊可信。”可最后一行却被划去，重新写下一句：“若见此信，陈已变。”
他的手指微微一顿。
陈九渊是他十五岁那年救下的逃兵，后来成为他最信任的副将。三年前母亲猝然离世，当夜陈九渊曾求见，称有要事禀报，却被挡在门外。次日，他人便消失无踪。那时谢珩正装疯避祸，无暇深查。
如今这封信告诉他：那个他曾以性命相托的人，第一个背叛了他。
马车驶入成国公府后门。他收起信件，直奔偏院练武场。青崖已在廊下等候，手中握着一把短弓。
“你回来了。”青崖开口。
“陈九渊今日会来。”谢珩脱下外袍，“若他问起我这些日子的情形，你照先前说的答。”
“装傻？”青崖问。
“对。我要听他自己露出破绽。”
不到午时，陈九渊果然来了。他穿着旧日军服，风尘仆仆，一进门便跪地请安：“属下回京述职，听闻世子病重，特来探望。”
谢珩坐在椅上，目光呆滞，口中喃喃胡语。青崖上前扶住他，低声解释：“世子近日神志不清，只还认得熟悉之人。”
陈九渊低头应是，语气恭敬。他开始讲述边关军情，条理清晰。说到清河湾驻军轮换时，随口提及：“按三日前的调度令调整了布防。”
谢珩的手指悄然一动。
那道命令，根本尚未发出。
青崖悄然退至门外，手已搭上弓弦。
陈九渊继续陈述粮草供给与哨岗安排，声音平稳。谢珩忽然坐直身躯，眼神骤然锐利。他抽出袖中判官笔，瞬间抵住陈九渊咽喉。
“你说哪天的调度令？”他冷冷发问。
陈九渊一僵：“...三日前。”
“可那命令是我昨夜才拟定。”谢珩逼近一步，“你如何得知？”
空气凝滞。
陈九渊猛地抬手欲拔刀，动作未尽，一支箭矢破窗而入，正中其右肩。他踉跄后退，撞翻桌案。
谢珩不容喘息。他踢开碍事的椅子，收回判官笔，右手迅速从怀中取出一块烧焦的木片——半枚兵符残片，上刻“镇北”二字。
“这个，是你当年奉命销毁之物。”谢珩声冷如铁，“如今它出现在北狄王帐，助敌设伏。”
陈九渊脸色剧变：“你...你怎么会有？”
“你还记得我娘临终前的话吗？”谢珩一步步逼近，“她说，最不该信的，就是那个哭得最狠的人。”
那一夜，陈九渊确实在灵堂外跪着，泪流不止，哽咽着说未能护主周全。可第二天，他人便杳无音讯。再出现时，已是敌营联络之人。
“我只是活不下去了。”陈九渊喘息着，“你在京城装疯，我在边关拼命，朝廷何曾给过我们什么？我妹妹病死驿站，连口薄棺都买不起...你说，我该忠于谁？”
谢珩不语。他一把揪住对方衣领，将他拖至墙角，手掌紧扣其喉，缓缓施力。
陈九渊挣扎数下，伸手抓地，指尖抠进砖缝。双脚蹬了两下，终于不动了。
谢珩松手，尸体颓然倒地。他伫立原地，脸上毫无波澜。
青崖进来，看了一眼地上的尸身，轻声问：“如何处置？”
“扔乱葬岗。”谢珩擦拭干净判官笔，“对外就说他擅离职守，畏罪潜逃。”
青崖点头，拖着尸体离去。
谢珩站着，将兵符残片重新收好。他知道，杀一个陈九渊解决不了所有问题。但至少，从此无人敢打着旧部名义欺他。
一个时辰后，他出门前往薛府。
薛明蕙在偏厅等他。她坐在窗边，手中紧攥帕子，指节泛白。听见脚步声，她抬头望去。
“你回来了。”她说。
他走到她面前，伸出手：“走吧。”
“去哪儿？”
“边关。”他说，“京中无人可信，你留在此处只会更危险。”
她没问缘由，也未提准备。她起身，将帕子塞入袖中，任他扶着自己往外走。
一辆寻常商旅马车停在后巷。青崖已在车旁等候，见他们到来，掀开帘子。
谢珩先扶她上车，随后自己也坐了进去。马车启动时，她倚着车厢壁，轻轻咳了一声。血丝沾上嘴角，她用手背拭去。
“还能撑住吗？”他问。
“没事。”她说，“只要离开这里就好。”
他点头，从袖中取出一枚玉佩递给她：“拿着，难受时贴在额上。”
她接过玉佩，握在掌心，不再言语。
马车向西而行，出城门时守卒随意扫了一眼，并未阻拦。他们穿着平民服饰，车上亦无标识，如同普通人家迁居。
天色渐暗，路面颠簸起来。她蜷在角落，闭目养神，呼吸轻浅。他坐在对面，手始终搁在判官笔上。
许久之后，她忽然睁眼。
“你怎么不睡？”他问。
“我看到了。”她说，“刚才...我咳血了。”
他立刻坐直：“看到什么？”
“清河湾。”她声音微弱，“夜里有人在岸边点火。不是接应，是埋伏。他们会以为是信号，实则是陷阱。”
他盯着她：“何时？”
“三天后。”她说完又咳了起来，这次血更多，顺着指缝滑落。
他掏出自己的帕子为她擦净，握住她的手：“别用了。剩下的路，我来走。”
她摇头：“这不是浪费。我知道你会护住我。”
他不再劝。他明白，她一旦决定，便不会更改。
马车继续前行，夜风拂进帘隙。她慢慢靠向他，头轻轻倚在他肩上。
他未动，任她靠着。
外头愈发黑暗，路边树影飞掠而过。远处传来犬吠，近处唯有车轮滚动之声。
他低头看她，发现她已睡着。一只手掌紧握玉佩，另一只压在袖中帕子上。
他轻轻掀开一角，看见帕子上有团血迹，歪斜断裂，像一根断了的线。
他放下帘角，望向前方。
夜更深了，路仍在延伸。