谢珩抱着薛明蕙靠在墙角，火折子的光渐渐黯淡。他低头看她，她的脸贴在他胸口，冷得像冰。他将玉佩轻轻覆上她额头，手却止不住地发抖。
她忽然吸了一口气，身子猛地绷紧。他连忙扶住她的肩膀，发现她嘴角又渗出鲜血。血顺着下巴滴落，在地上积成一小滩。
“别用了。”他低声说，“够了。”
可她没有听。她抬起手，指尖划过手腕，伤口再度裂开，鲜血涌出。那血并未落地，反而逆流而上，沿着手臂爬进袖口，继而滴落在墙上。
墙面上缓缓浮现出画面。
先是朱雀门的模样，接着是城楼上的火光。火焰越烧越旺，映红了半边天。一队禁军从南街疾冲而出，旗帜倒持，上面赫然是二皇子的标记。
谢珩盯着墙上的影像，呼吸几乎停滞。
百姓四散奔逃，有人被马蹄踏过，无人施救。东市一家药铺燃起大火，黑烟滚滚升空。西坊校场中，守将脱下朝廷盔甲，换上了北狄人的披风。
更远处，宫墙内接连燃起三处火头。一处位于太子所居偏殿，火光中有人倒下，周围站着几名戴铁面具的身影；另一处在御书房，一人跪地不起，背上插着一支箭矢。
最后的画面定格在乾元殿前。二皇子立于最高台阶，手中提着一柄染血的剑。他身后升起一面大旗，绣着北狄王族的图腾。
整个过程不过几息，却仿佛将一场浩劫尽数展现在眼前。
谢珩抬头，发觉薛明蕙已陷入昏迷。她眼睑青紫，唇色发乌，胸口几无起伏，唯有喉间传来断续的喘息。
他将她搂得更紧了些，用外袍裹住她全身。她的血仍在流淌，只是速度稍缓。墙上的画面也开始模糊，如同被风吹散的墨痕。
他探指轻触她鼻端，几乎感受不到气息。咬破舌尖后，他用力擦拭她人中，又拍了两下脸颊。
她的眼皮微微颤动，睁开一条缝，眼神涣散。
“你看到了什么？”他问。
她嘴唇微启，声音细若游丝：“不是……只换守将……他今晚就动手……”
“你说清楚。”
“北门……午时换防……他提前两个时辰杀入……现在……宫里已经乱了。”
话音未落，她头一歪，又要昏厥。
谢珩立刻将玉佩重新按回她额心。这一次，她身体轻颤了一下，呼吸略显平稳，但面色依旧惨白如纸。
他知道不能再耽搁了。
他站起身，迅速将干粮与水囊绑在腰间，又撕下外袍下半截，将她牢牢绑在背上。她的头倚在他肩上，染血的发丝贴在他颈侧。
他弯腰拾起判官笔，握在右手。火折子只剩一小节，他未点燃，直接收入怀中。
正要迈步，她忽然抓住他的手腕。
他停下脚步。
她睁着眼，目光比方才清晰了些：“你不能走正门……魏长忠在城门口设了埋伏……带毒箭的弩手藏在钟楼。”
“你怎么知道？”
“我看见了……第三个画面……有个士兵爬上钟楼送信……被射杀……临死前喊了一句‘钟楼有伏’。”
她说完，手缓缓松开。
谢珩站在原地，脑中飞速推演路线。若从西山小道绕行，快马加鞭，天亮前或可抵达城外。但他不敢想，薛明蕙能否撑到那时。
他转身朝石室门口走去。门仍敞开着，外面一片漆黑。阴风自洞中吹出，夹杂着潮湿的气息。
行至门口，他顿了顿。
掏出一块布，蘸了点水，他极轻地拭去她脸上的血迹。动作缓慢，仿佛怕惊扰了她。
随后，他俯身，在她耳畔低语：“你说过要一起走完这条路——现在，我带你回去。”
她没有回应，指尖却轻轻勾住了他的衣领。
他迈步走入通道。
地面湿滑，他每一步都走得沉稳。转过第一个弯，头顶传来滴水声。他抬眼一瞥，继续前行。
来到岔路口，他选择了右边那条路——来时之路，最短最快。
走出约十丈远，她突然剧烈咳嗽起来。一口滚烫的血喷在他肩头。
他立即停下，回头望她。
她睁着眼，瞳孔放大，直勾勾地盯着前方。
“怎么了？”他问。
她抬起手，指向墙壁。
他顺着望去，只见墙上不知何时又浮现出血痕。那些血自她袖口渗出，竟自行流动，在石壁上勾勒出新的图案。
这一次，是一张人脸。
眉骨高耸，双目深陷，左脸一道疤痕横贯而过。那人穿着太监服饰，手持拂尘，正伫立城门楼上俯视下方。
谢珩认出来了。
是魏长忠。
血线继续延展，在那人脚下绘出一排弩机，隐于钟楼屋檐之下。紧接着，数道人影浮现，皆戴黑面罩，潜伏于城墙暗处。
最后一幕，是城门开启的瞬间。一队骑兵涌入，为首的男子身披银狐裘，腰间悬挂九眼天珠。
二皇子亲自来了。
整幅画面仅存片刻，随即消散。血迹转黑，缓缓渗入石缝。
薛明蕙浑身一软，头垂了下来。
谢珩伫立良久，才重新迈步。
他加快脚步，足音在通道中回荡。空气愈发沉闷，但他未曾停歇。
终于，前方透出微光——是月光，自崖底入口洒落。藤蔓已被斩断，洞口大开。
他疾步冲出。
外面风势猛烈，吹得衣袂猎猎作响。天仍未亮，远山轮廓朦胧。他抬头望天，见月亮偏西，离天明最多一个时辰。
他背着她走向马匹。那匹黑马拴在树下，察觉动静，打了个响鼻。
他解开缰绳，一手牵马，一手托稳薛明蕙。正欲上马，她又咳了一声。
他低头，看见她眼角滑下一滴泪。
“别怕。”他说，“我在。”
她嘴唇微动，却未能发声。
他将她扶上马背，自己翻身上马，坐在她身后，双臂环住她。马鞭一扬，黑马嘶鸣一声，冲入夜色。
山路崎岖，他尽量放缓速度，避免颠簸。但她仍不时咳出血来，点滴落在马鬃之上。
奔行半炷香时间，前方突现断崖。桥已毁，唯余两根铁索悬于空中。
他勒住缰绳，凝视那残桥。
她在他怀中轻声呢喃。
他低头：“你说什么？”
她抬起手，指向对岸一棵歪脖子松树。
“那里……有机关……拉一下树枝……桥会降下来。”
他盯着那棵树看了几秒，随即翻身下马。
将马系在后方岩石上，他独自走向铁索。抵达尽头，抓住一根链条，纵身荡向对岸。
落地后直奔松树。伸手触碰枝干时，树侧忽地弹出一个小木匣。
他打开一看，里面是一块铜牌，刻着“西山巡卫”四字。
他攥紧铜牌返回，重新上马。
她靠在他怀里，呼吸微弱。
他夹紧马腹，驱马踏上铁索。每一步都令桥身晃动，铁链吱呀作响。
行至中途，她忽然全身一僵。
他察觉她心跳骤然加快。
“怎么了？”他问。
她抬起手，指向天空。
他抬头望去。
一轮血月悬挂云层之间，边缘泛着赤红光芒。