李存孝啃羊腿啃得满嘴油光，抬头含糊一句：
“殿下，这酒够劲！”
王子仍是微笑，轻轻举杯示意。
乐师拨弦，歌姬起舞，裙摆翻飞如蝶。
灯火越亮，王子的身影却越安静，像一座被热闹潮水包围的孤岛。
他坐在浪尖之上，微笑成了唯一的礁石。
夜风带着初秋的凉意，吹得檐角铜铃叮当作响。
苏小小踩着碎步追上胡雪岩，扯了扯他的袖子，声音压得极低：
“胡掌柜，你有没有觉得……
今天的王子怪怪的？
一句话都没说，光在那笑，怪吓人的。”
胡雪岩左右瞥了一眼，确定前后无人，才俯身贴近她耳畔，用气声说道：
“傻丫头，咱们现在可是在护送路上。
王子若表现得太过热络，反而容易被人拿住把柄；
若显得太冷淡，又失了礼数。
沉默是金，这是他的自保之道。”
他顿了顿，又补一句：
“再者，人家是王子，咱们是商队。
身份隔着山和海呢。
咱们把货送到、把人接回，就算功德圆满。
至于王子心里想什么，不在咱们账册上。”
苏小小眨眨眼，似懂非懂地点头，把怀里的香盒抱得更紧了些：
“那我回去就把今天的曲子再改改，省得明天他更沉默。”
胡雪岩失笑，抬手在她发顶轻轻一按：
“聪明。闲事莫管，闲事莫问。回屋早些睡，明日还要早起盘货。”
少女“嗯”了一声，脚步轻快地拐进回廊。
夜灯下，她的小小背影很快被雕花门扉掩去，只留下一缕淡淡的桂花香，在风里轻轻打了个旋。
残阳把官道涂成一条血色的缎带，仪仗队的鎏金旗在风里猎猎作响。
李存孝勒马贴近李方清，压低声音：
“主公，咱们燕赵商队为何不同行？”
李方清侧过头，冲他眨了一下眼，声音不高，却恰好被马蹄声掩去：
“官方理由——商队需与本地代理交割货单，脚程慢些。”
李存孝喉头一滚，立刻闭嘴。
他太熟悉主公这种语气：
凡是冠以“官方理由”的，必是台面上的说辞；
真正要紧的东西，只能烂在肚子里。
风掠过耳畔，李存孝把疑问连同呼吸一起咽下，只在心里默念：
——商队不在，暗线才动；
真相不能出口，便只能靠刀背去守。
密林道狭，天色忽暗。
古槐与苍松交错成拱。
枝叶在头顶织出一张密不透风的黑网，只漏几缕残阳，像血线垂落。
风从林间穿过，卷起腐叶与尘土，带着潮湿泥土的腥甜，也带着刀锋般的冷意。
李存孝的鼻翼微微翕动——
风里混着铁锈与汗酸，那是甲衣与弓弦的味道。
他抬手，五指张开，做了个“停”的手势。
整支队伍瞬间静止，马蹄无声，旗帜不扬，连呼吸都被压成一条细线。
“主公。”
李存孝低声，嗓音像磨过砾石。
“杀气浓得能割手。”
李方清没有回答，只以行动作答——
“锵！”
长剑出鞘，剑身在幽暗里绽出一泓秋水般的寒光。
他反手挽了个剑花，剑尖指天，声音陡然拔高，清亮如鹤唳：
“全员——列阵！”
这一声令下，仿佛雷霆滚过林梢。
原本走在最前排的“仪仗兵”齐齐撕下外袍，金线织锦的华丽外衣被随手抛进风里，露出底下乌黑的鳞甲。
甲片衔接处，暗扣“咔哒”连响，像千百只铁蝉同时振翼。
他们动作整齐划一，半跪、抽盾、架刀，只在三个呼吸之间。
后方四辆看似装饰华丽的马车同时发出机括声——
车壁翻板落下，暗格里寒光四射：
长刀、钩镰、圆盾、连弩、短斧……
兵器如瀑，铁光与夕阳交错成一片森冷的银河。
更有一辆马车底舱掀起，露出黑漆重弩，弩臂上弦，三支破甲箭直指林深处。
李存孝策马回旋，长枪“苍雷”在掌中一振，枪缨如血。
他高声断喝：“盾墙——起！”
前排二十面铁盾“砰”地砸地，盾缘相扣，铜钉映火，像一道突然升起的铁城。
盾隙之间，刀尖林立，寒芒点点，宛若夜空骤现的冷星。
第二列锦衣卫翻身下马，半蹲于盾后，连弩平端，弩机“咔哒”一声，弦齿咬紧。
第三列则拔刀出鞘，刀背贴肩，刀尖斜指，随时准备从盾墙缝隙中刺出。
李方清勒马贴近叶连，左手按住王子马缰，右手剑锋低垂，护在叶连膝前。
他声音压得极低，却清晰地传入叶连耳中：
“殿下勿惊，林中有人，但尚未现身。
我们只需稳住阵脚，待其先动。”
叶连深吸一口气，白袍下的手指微微颤抖，却强自镇定。
他抬眼，只见四周护卫已将他与李方清、李存孝围成铁桶：
外圈铁盾，中圈刀林，内圈枪戟，最里层是李方清与李存孝两骑并立。
剑与枪交错成十字，像一把锁死咽喉的闸刀。
风更急了，树叶“哗哗”作响，仿佛有无数脚步在暗处移动。
李存孝眯起眼，瞳仁里倒映出林叶间一闪而逝的金属冷光。
他舔了舔干裂的唇，低声笑骂：
“藏头露尾的鼠辈，再等下去，天就黑了。”
李方清没有回头，只将剑锋轻轻一摆。
剑尖所指，锦衣卫弩手立刻调转破甲箭，对准了那抹冷光闪现的方位。
铁盾之后，有人用极低的声音报数：
“东南十五步，树冠层，三人；
正北二十步，灌木后，五人；
西侧土坡，弩手两名，已上弦。”
报数声落，整支队伍像一张拉满的弓，弦已贴耳，只待一声令下。
夕阳最后一缕光线被树冠吞没，林间骤然暗了一度。
就在这明暗交错的瞬间，林深处传来一声极轻的“咔哒”——
那是弓弦骤响的前奏。
李方清唇角勾起一抹冷冽的弧度，低声道：
“来了。”
盾墙未动，杀机已沸。
铁与铁的轻碰，像猛兽磨牙；
心跳与心跳的重叠，似战鼓擂胸。
密林之中，一场无声的狩猎，悄然拉开序幕。
密林深处，弓弦骤响，如千鸟振翅。
下一息，黑羽飞箭倾盆而出，寒光织成暴雨，直扑仪仗。