晨风掠过，旌旗猎猎作响，枪林如苇，寒光点点，仿佛一片被晨光点燃的钢铁草原。
高台两侧，巨鼓静卧，鼓面蒙着新制的牛皮，纹理清晰可见；
鼓槌斜倚，被曦光镀上一层淡金，仿佛随时会落下，为这片火海掀起惊涛。
整个校场，静得能听见露珠从旌旗边缘滴落的声音，却又静得让血液隐隐发烫——
所有人知道，下一刻，鼓声将响，白狼将啸，而他们，将成为狼群中最锋利的獠牙。
晨阳高照，校场沙面被照得一片灿白。
李方清抬手示意，鼓声顿歇，旌旗猎猎声中，他欣慰朗声：
“此番剿匪，诸君奋勇，见习全员转正，正式骑士皆升爵一级，我甚欢喜！”
台下顿时爆发出震天欢呼，赤红罩袍如潮翻涌，骑士剑高举相碰，寒光与日光交辉，笑声、口哨声此起彼伏。
李方清抬掌压下声浪，话锋一转：
“然此役亦露一弊——团中确有胆小懦弱之辈！
今日不罚，是因不愿在喜庆之时做扫兴之事。”
人群瞬间安静，骑士们面面相觑，有人小声嘀咕：
“会是谁？”
几名低垂头盔的骑士悄悄红了耳根。
李方清环顾四周，朗声再道：
“为防微杜渐，即日起设‘骑士监军’！”
他抬手一点。
“任命初代监军三人——艾德文·冯·南岭、露娜·冯·晨星、雷奥·冯·铁炉！
彼等将兼监察之责，记录训练、战纪、军纪，直接向本官呈报。”
被点名的三人挺胸出列，右拳叩胸，齐声应诺，日光映得他们胸甲锃亮。
包拯随之迈出一步，声音清朗如钟：
“监军之设，非为揭发，乃为警醒。骑士荣誉，非止战场勇武，更在平日自律。
有监军在侧，可令懈怠者知耻，令勇者更勇，令王室与百姓，皆信此团为铁壁！”
话音落，校场静得能听见晨风掠过旗角。
片刻后，不知是谁先高呼：
“愿受监察！”
继而呼声四起，赤潮翻涌，白狼旗在阳光下猎猎作响，仿佛也在为这新生的铁律低吼应和。
校场余音未散，晨风卷着沙粒轻轻掠过众人脚边。
就在此时，一道挺拔的身影从台侧缓步而来——金甲红缨，腰悬王室佩剑，正是公主侍卫长。
他行至李方清身旁，压低声音：
“骑士长阁下，公主要求——
今晚于公主宫殿设宴，宴请所有参与剿匪的骑士。”
尽管他语调极轻，前排几名耳尖的骑士已捕捉到关键词，眼中顿时亮起兴奋的光。
李方清却明白自己不可能把数百人统统带进王宫，他略一沉吟，旋即转身，朗声对包拯道：
“包大人，上次的剿匪行动你也全程参与，功绩核实便交由你负责。
即刻统计骑士战绩——前二十名，无论当时见习或正式，今晚随我赴公主宫殿赴宴。
余者留在营中，照常操练！”
声音清朗，传遍校场每一个角落。包拯拱手应诺，声音沉稳如山：
“遵命！下官即刻清点，定不负所托。”
晨光照在他玄青官袍上，白狼徽在胸口熠熠生辉，仿佛也为这场即将到来的王宫盛宴，添了一分庄重的期待。
午后斜阳洒在公爵府的鎏金门环上，泛出温润金光。
侍卫远远瞧见李方清胸前的白狼骑士长徽与伯爵金章，忙不迭躬身，一路小跑入内通报。
不多时，一个身着月白织金锦袍的少年快步而出。
他约莫十六七岁，眉目清秀，唇角带着与年纪不符的温润笑意，金冠束发，腰间玉佩叮当作响——
正是全国最年轻的公爵，林星辉。
李方清连忙拱手行礼：
“见过星辉公爵。”
林星辉微笑着摆手，声音清朗：
“骑士长客气了。
按王宫职位，您比我高得多，我不过是王城里一个挂名公爵罢了。”
李方清恭维道：
“您可是全国最年轻的公爵，日后还需您多多提携。”
林星辉笑着拉住他的胳膊往里走，一边低声道：
“方清哥，我可以这样叫你吗？”
李方清装作惊讶，随即笑道：
“当然可以，公爵这样称呼，我受宠若惊。”
林星辉笑得眉眼弯弯，声音里带着少年特有的轻快：
“方清哥，别这么生分，私底下叫我星辉就行。
我这公爵府里，好久没人来看我了。”
李方清心中暗叹，这便是人情冷暖——
星辉父亲在世时，这府邸想必车马盈门，权贵富豪踏破门槛；
如今少年袭爵，人微言轻，门庭冷落，连访客都寥寥无几。
府内果然寂静，雕梁画栋虽华美，却少了人声鼎沸的烟火气。
林星辉拉着李方清穿过回廊，脚步轻快得像只出笼的小鸟，嘴里还念叨着：
“方清哥，你难得来，今晚就留在我这儿用膳吧？
我让人准备枫溪第一楼的招牌菜！”
李方清含笑点头，心里却打定主意：
这般少年，正是需要盟友的时候。
今日一句“星辉”，明日或许就是王室的一把利刃。
李方清环顾四周，只见长廊下、花影里，侍女们裙摆轻摇，侍卫们背脊笔挺，人影错落却静而有礼，不由低声感慨：
“真不错呀，不愧是公爵府，这么多仆人？”
林星辉却笑着摆手，声音清朗得像穿过廊檐的风：
“方清哥，这些可不是我的仆人，是我的朋友。”
李方清一愣，旋即恍然——这小公爵竟把仆从当友人相待，倒真是个温良性子。
他含笑点头，正想称赞，林星辉已继续解释：
“他们的卖身契不在我手里，而在他们自己兜里——
我承爵第一天，就把府中奴契全部焚毁，他们已是自由人。”
李方清更疑惑了：
“既是自由，为何不出去谋生，反倒留在这里？”
林星辉耸耸肩，笑容里带着少年人的无奈与温柔：
“他们从小被当奴隶使唤，真放他们去城里找活，依旧逃不过端茶递水。
既如此，不如留在我这儿——
至少我不会因打碎杯盏就鞭打他们，不会因一句顶撞就克扣口粮。”