军功赫赫，晋升伍长！
这个数字，如同一道九天惊雷，狠狠劈在周围每一个幸存士兵的脑海里。
一百一十五名！
城墙上的喧嚣，在这一刻被彻底抽空。所有声音，无论是伤者的呻吟，还是军官的咆哮，都消失了。只剩下死寂。
每个人都像是被冰冷的河水当头浇下，从骨头缝里往外冒着寒气。
一场惨烈的守城战下来，一个装备精良的百人队，若是能有五十人的斩获，其百夫长便足以获得上官的嘉奖，成为整个营中传颂的勇士。
而现在，一个人。
用一把最普通的制式长刀。
斩杀了一百一十五名悍不畏死的蛮族！
所有人的目光，再一次聚焦在叶惊鸿身上。那目光中，敬畏与感激早已褪去，只剩下最纯粹的，对非人存在的骇然。
一个在血泊里打滚了十多年的老兵，哆嗦着发紫的嘴唇，喉咙里挤出几个干涩的字。
“疯子……真是个疯子……”
这个称呼，仿佛带着某种奇异的魔力，迅速在死寂的人群中传播开来。
叶疯子。
这个混杂着恐惧与敬畏的名号，在这一日，于这片血与火铸就的城墙之上，不胫而走。
……
军功的呈报，快得超乎寻常。
都尉陈啸亲笔书写的战报，用最快的速度送到了校尉李威的案头。
李威的营帐内，气氛压抑得令人窒息。
他坐在主位上，面沉如水，指节因为过度用力而捏得发白。那份写满了“叶惊鸿”三个字的战报，就摊开在他面前，每一个字，都像是一根烧红的钢针，狠狠扎在他的眼球上。
一百一十五！
这个数字，他反反复复看了不下十遍。
他想把这份战报撕碎，想把它烧成灰烬，想当着所有人的面，指认叶惊鸿冒领军功。
可他不能。
陈啸的亲笔签名，后面还附着足足数十名第三戍台幸存士兵的画押。
人证如山。
整个东段城墙，数千双眼睛都看到了那片由叶惊鸿一人撑起的防线。
他派叶惊鸿去最危险的地段，是想让他死。死在蛮族的刀斧之下，死得无声无息，成为一具无人问津的尸体。
可他不仅没死，反而踩着蛮族的尸山，铸就了足以震动全军的赫赫战功。
李威的心脏，像是被一只无形的大手狠狠攥住，每一次收缩，都带来一阵尖锐的刺痛。
贪婪的火焰熄灭了，取而代之的，是无法遏制的惊惧。
这已经不是工具。
这是一头他根本无法掌控，甚至随时可能反噬自身的洪荒猛兽！
“校尉大人。”
帐外传来通报声。
“叶惊鸿，带到。”
李威眼皮猛地一跳，他强行压下翻腾的气血，声音因为极度的压抑而显得有些嘶哑。
“让他进来。”
门帘掀开，叶惊鸿走了进来。
他已经换上了一身干净的号服，身上的血腥味被清水冲去，只剩下一种经历过生死搏杀后沉淀下来的冰冷气息。
他平静地站在营帐中央，目光低垂，看着自己的脚尖。
没有邀功的得意，没有劫后余生的庆幸。
他就像一口深不见底的古井，无论你投下多大的石头，都激不起半点波澜。
这份平静，让李威心中的恐惧愈发深重。
他沉默了许久，久到帐内的空气都快要凝固。最终，他拿起那份战报，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“伙夫营，叶惊鸿。”
“于昨日守城战中，临危不惧，奋勇杀敌，斩获蛮族首级一百一十五。功勋卓着，全军可鉴。”
他的声音不大，却清晰地传入了叶惊鸿的耳中。
“按我大夏军律，当赏。”
李威放下战报，拿起一枚崭新的伍长腰牌，还有一小袋沉甸甸的饷银。
“兹，破格提拔叶惊鸿为伍长，入我亲卫营序列，领五人。”
他站起身，走到叶惊鸿面前，将腰牌和饷银递了过去。
“望你，日后继续为我大夏，奋勇杀敌。”
这番话说得冠冕堂皇，可他那双布满血丝的眼睛里，却透着毫不掩饰的森冷杀机。
“谢校尉大人栽培。”
叶惊鸿伸出双手，恭敬地接过腰牌与饷银。
他的指尖，在触碰到李威手背的瞬间，能清晰地感觉到对方皮肤下那因为愤怒而微微颤抖的肌肉。
一条被迫给猎物递上刀子的毒蛇。
叶惊鸿心中一片清明。
他躬身行礼，然后转身，干脆利落地退出了营帐。
在他身后，李威死死盯着他的背影，眼神阴鸷得仿佛能滴出毒液。
帐外，阳光正好。
五名身材精悍的士兵，早已列队等候。他们就是被划归到叶惊鸿麾下的新兵。
看到叶惊鸿从校尉大营里走出来，五人身体同时一震，几乎是本能地挺直了胸膛，动作整齐划一。
“伍长！”
五人的声音，洪亮而有力，带着一股发自内心的敬畏。
其中一人，正是昨日在城墙上被叶惊鸿救下的那个年轻士兵。此刻，他看着叶惊鸿的眼神，狂热得如同信徒在仰望神只。
叶惊鸿的目光从他们脸上一一扫过。
“你们的名字。”他的声音很平淡。
五人不敢怠慢，立刻挨个报上姓名。
“很好。”
叶惊鸿点了点头，没有多余的废话。
“跟我来。”
他领着五人，走向了属于自己的新营帐。
那是一顶独立的，用厚实帆布搭建的营帐。虽然不大，却远比之前数十人挤在一起的通铺要好上太多。
空气中，没有了汗臭与血腥的混杂气味，只有一股干燥的，带着阳光味道的青草气息。
一张结实的木板床，一套崭新的被褥，甚至还有一张小小的木桌。
桌上，放着一套全新的装备。
一副由坚韧牛皮和铁片穿缀而成的半身甲，一把比制式长刀更长、更厚重的精钢战刀。
叶惊鸿走上前，拿起那把刀。
刀身入手，一股沉甸甸的质感顺着手臂传来。他屈指，在刀脊上轻轻一弹。
嗡——
一声清越的龙吟，在帐内回荡。
好刀。
比他之前那把已经卷了刃的制式长刀，强了不止一个档次。
他看着这顶独立的营帐，看着这身精良的装备，看着桌上那袋沉甸甸的饷银。
这一切，都是他用刀，用一百一十五条蛮族的性命换来的。
这就是权力。
哪怕只是最微不足道的权力，也能带来更优渥的资源。
而更多的资源，意味着他能更快地变强。
他转过身，看着身后那五名站得笔直，连大气都不敢喘的士兵。
他们的眼神里，充满了崇拜与信服。
叶惊鸿知道，这只是一个开始。
一个伍长，远远不够。
他需要爬得更高。
他需要更大的权力，去获取更多的资源，去解锁系统中那些还处于灰色状态的武技。
只有当他的刀，快到可以斩断一切阴谋。
只有当他的身法，快到可以无视一切围杀。
他才能真正地，将自己的命运，握在自己手中。
他的目光，穿透了营帐的帆布，望向了北方那片苍茫的荒原。
在那片土地上，还有数之不尽的蛮族。
还有，数之不尽的……经验值。