那一拳之后，京城安静了三天。
永平王府的大门，紧闭了三天。
没有问罪的圣旨，没有上门拿人的禁军，甚至连一句来自皇宫的斥责都没有。
那数百名被打残的王府护卫，如同垃圾一样，被悄无声息地清扫干净。赵旬，那位不可一世的小王爷，被秘密抬回府中，据说，他的膝盖骨，碎成了齑粉，神仙难救。
冠军侯府，成了这座繁华帝都中，一个无人敢靠近的禁区。
这是一种诡异的，令人窒息的平静。
平静之下，是疯狂涌动的暗流。
第四日的黄昏。
一名老太监，带着皇帝的口谕，来到了侯府门前。
他没有宣读，只是恭敬地，将一封烫金的请柬，递到了叶惊鸿的手中。
皇宫夜宴。
为冠军侯接风洗尘。
老太监的腰弯得很低，额头贴着手背，自始至终，不敢抬头看叶惊鸿一眼。
他能感觉到，眼前这个年轻人身上，没有任何武者的气息。
没有内力，没有杀气。
什么都没有。
可就是这种“没有”，让他这个在宫中见惯了风浪的老人，从骨子里感到战栗。
那不是一个人。
那是一口深渊，能吞噬掉一切靠近的光。
叶惊鸿接过了请柬。
纸张很轻，上面的金粉硌着他的指腹。
他知道这场宴会的意义。
敲打。
试探。
以及，将他这头闯入羊圈的猛虎，暂时关进一个所有人都看得到的笼子里。
“知道了。”
他只说了三个字，便转身回府。
老太监如蒙大赦，转身快步离去，后背的衣衫，早已被冷汗浸透。
……
皇城，紫宸殿。
琉璃为瓦，金玉为阶。
空气中弥漫着一种沉淀了三百年的，龙涎香与权力的味道。
当叶惊鸿踏入这座大殿时，丝竹之声，戛然而止。
殿内，早已坐满了人。
左侧，是皇子龙孙，一个个锦衣玉带，神情倨傲。
右侧，是世家子弟，簪缨世族的天之骄子，人人气息悠长，修为不凡。
他们是大夏王朝年轻一辈的顶点。
是这座帝国未来的主宰者。
此刻，这数十道目光，汇聚成了一张无形的网，从四面八方，朝着叶惊鸿笼罩而来。
那目光里，有审视，有好奇，有轻蔑，更有毫不掩饰的敌意。
一个泥腿子。
一个靠着屠戮边关蛮子，走了狗屎运的莽夫。
他凭什么，与我们同坐于此？
他凭什么，能得到父皇（陛下）的御笔亲封？
“冠军侯”这三个字，是对他们这些真正的天潢贵胄，最大的羞辱。
叶惊鸿的脚步，没有一丝一毫的停顿。
他能“听”到这些人心脏的跳动。
大部分平稳而有力，显示出良好的修为。但有几颗心脏，跳动的频率，带着一丝无法掩饰的嫉妒与怨毒。
他能“闻”到他们身上，那股混杂着名贵熏香、胭脂水粉，以及一丝丝自命不凡的腐朽气息。
与边关那纯粹的血与铁的味道，截然不同。
这里，是另一个战场。
一个更复杂，也更脆弱的战场。
一名太监，尖着嗓子高声唱喏。
“冠军侯，叶惊鸿到——”
叶惊鸿的视线，扫过全场。
他看到了三皇子赵恪，正用一种玩味的眼神打量着他，手中的酒杯轻轻摇晃，仿佛在欣赏一头即将被投入斗兽场的困兽。
他看到了琅琊王氏的麒麟儿，王冲，那张俊美如玉的脸上，挂着一丝若有若无的冷笑。前几日，被他一拳轰碎护卫的永平王府，正是王氏一族的姻亲。
他看到了兵马大元帅的孙子，李策，一个身材魁梧如熊的年轻人，眼神中燃烧着毫不掩饰的战意，拳头捏得咯咯作响。
这些，就是京城的天才？
被圈养在 gilded cage里的孔雀，羽毛再华丽，也只是孔雀。
叶惊鸿的内心，没有半分波动。
他只是在分析，在归类。
这些人的力量，源于他们的血脉，他们的身份，他们的资源。
一旦剥离这些，他们什么都不是。
一名内官引着他，走向属于他的位置。
那是一个极为显眼，也极为尴尬的位置。
在所有皇子的下首，却又在所有世家子弟之上。
一个被强行插入的，不属于任何派系，也因此被所有派系敌视的位置。
在他落座的瞬间。
一名坐在他对面的，身穿淡青色儒衫的年轻人，忽然开口了。
他的声音不大，却带着一股清越之气，清晰地传遍了整个大殿。
“久闻冠军侯神勇，在北关一人一枪，可破万军。想必侯爷的武道修为，已经臻至化境，超凡入圣了吧？”
此人，是当朝太傅的孙子，陈玄。
京城有名的才子，据说已经半只脚踏入了“以文入武”的门槛。
他的话，看似恭维，实则是一柄淬了毒的软刀。
将叶惊鸿直接捧到了一个“武道圣人”的高度。
你不是能打吗？
那好，我们就用“武”这个字，来框住你，定义你。
让你永远都只是一个头脑简单的武夫。
所有人的目光，都集中在了叶惊鸿的身上，等着看他如何回应。
叶惊鸿端起面前的酒杯。
杯中的酒液，清澈，倒映着穹顶的华灯。
他没有回答。
因为这个问题，本身就不需要回答。
他的沉默，在众人眼中，成了默认，也成了心虚。
陈玄嘴角的笑意更深了。
他再次开口，声音扬高了几分。
“我等自幼苦读圣贤之书，于武道一途，只是略有涉猎，远不及侯爷这般，于沙场之上，磨砺出了一身惊天动地的杀伐手段。”
“只是，我等心中也有一惑。”
他顿了顿，目光变得锐利。
“武者修行，讲究的是循序渐进，炼体，通脉，聚气，凝神。不知侯爷如今，是何等境界？也好让我等这些井底之蛙，开一开眼界。”
这个问题，更加恶毒。
这是在逼问他的根底。
在大夏王朝，武道境界，是衡量一个人价值的根本标准。
玄阶，地阶，天阶。
每一阶，都代表着不同的地位与潜力。
所有人都知道，叶惊鸿从军不到一年，就算天赋再高，又能高到哪里去？
最多，不过玄阶巅峰。
而在这里，地阶高手，都只能坐在末席。
只要他说出自己的境界，那“冠军侯”三个字所带来的光环，就会立刻被戳破。
一个区区玄阶，也配封侯？
不过是走了大运的莽夫罢了。
到时候，他之前所有的战功，都会被归结为“侥幸”。
他当街重创小王爷的举动，也会被定义为“不知天高地厚的狂妄”。
大殿内，一片寂静。
所有人都屏住了呼吸，等待着那个宣判的时刻。
叶惊鸿将杯中之酒，一饮而尽。
他放下酒杯。
杯底与玉石桌面，发出一声轻微的，清脆的碰撞声。
在这死寂的大殿中，这声碰撞，清晰得如同惊雷。
他终于抬起眼，看向那个喋喋不休的陈玄。
他的眼神，依旧平静。
他开口了，声音不大，却让在场每一个人的心脏，都猛地抽紧。
“你的问题，很多。”
“而且，很吵。”
他没有回答任何问题。
他只是陈述了一个事实。
你，很吵。
陈玄脸上的笑容，瞬间凝固。
他身旁，那些原本准备好了无数嘲讽言语的世家子弟，也都愣住了。
这……这是什么回应？
没有愤怒，没有辩解，没有落入圈套。
只有纯粹的，彻底的，将你所有精心准备的算计，都当成噪音的……无视。
在他们看来，叶惊鸿不过是一个边关的莽夫，靠着一点运气才侥幸封侯，与他们这些真正的天之骄子根本无法相提并论。