永和宫的暖阁里，药味还未散尽，德妃靠在铺着软垫的榻上，指尖捏着一方素色帕子，眼神却飘向窗外的梧桐树，像是透过枝叶，看到了几十年前的光景。明玉坐在榻边，握着她微凉的手，心中满是忐忑——孝懿仁皇后，那位只存在于史册与雍正帝回忆中的养母，竟会与她的生母有关？
“当年哀家刚入宫，还是个小小的答应，最羡慕的就是孝懿仁皇后的温婉仁厚。”德妃的声音带着岁月的沙哑，缓缓开口，“她待宫人温和，待咱们这些低位份的姐妹也从不苛刻，只是身子一直弱，宫里人都说，她是为了皇上和太子，操碎了心。”
雍正帝坐在对面的椅子上，手指轻轻敲击扶手，目光专注——他对养母的记忆虽模糊，却深知她的品性，若真与明玉生母有关，定是一段不寻常的渊源。“母妃，您说的那位江南老嬷嬷，可有什么特别的特征？比如……身形或习惯？”
德妃沉吟片刻，眼中闪过一丝光亮：“特征……哀家记不清了，只记得她说话带着江南口音，右手小指似乎有些不自然，像是受过伤。”
明玉的心猛地一跳——右手小指受伤，这和潭柘寺哑婆的特征，一模一样！
“那天坤宁宫的氛围很怪，”德妃继续回忆，声音压得更低，“哀家在殿外候着，隐约听到老嬷嬷哭着说‘小姐的孩子不能出事’‘凤印现世，才能保她平安’，还提到了‘锦绣莲华’四个字。孝懿仁皇后叹了口气，说‘这是天意，我会暗中护着，只是别让她卷入皇家纷争’。”
“锦绣莲华？”明玉重复着这四个字，指尖微微颤抖——这正是她身世中关键的绣坊名称！原来生母与孝懿仁皇后早有交集，甚至皇后还承诺过庇护她！
雍正帝眼中闪过锐光：“母妃，您还记得那是哪一年吗？皇后娘娘可有留下什么物件，或是提及老嬷嬷的去向？”
德妃摇头，语气带着遗憾：“具体年份记不清了，只知道没过多久，皇后娘娘就病重了。她薨逝前，曾把自己关在佛堂三天三夜，出来时脸色苍白，手里拿着一个紫檀木匣，交给了身边的崔嬷嬷，说‘若将来有额间带莲印的女子入宫，就把这个交给她’。”
紫檀木匣！明玉立刻想起之前德妃提及的、藏在永和宫暗格里的匣子——原来那是孝懿仁皇后的遗物！
雍正帝立刻下令，让粘杆处寻找当年伺候孝懿仁皇后的崔嬷嬷。三日后，暗卫带回消息：崔嬷嬷早已去世，但其侄孙在苏州定居，家中还藏着崔嬷嬷留下的一个上了锁的小匣子，说是“皇后娘娘的遗命，非莲印女子不得开启”。
匣子很快被送到养心殿。雍正帝与明玉一同打开，里面铺着暗红色锦缎，放着三样旧物：一枚温润的白玉平安扣（孝懿仁皇后常戴之物）、一小束用红绳系着的胎发（发丝细软，像是婴儿之物），还有一张折叠的素笺。
素笺边缘已泛黄磨损，上面是孝懿仁皇后清秀的笔迹，字里行间满是温柔与牵挂：
“吾妹苏氏（明玉生母），江南一别，已隔三载。闻你诞女，额间生莲，知是‘凤隐’应兆。此女身负两国之运，福祸相依。吾已暗中嘱托哑婆（潭柘寺老妪）护她长大，赠此平安扣，愿她远离纷争。若他日‘莲印’现世，望她承莲之清雅，纳牡丹之雍容，不负‘凤影重叠’之期。姐，于坤宁宫佛堂，绝笔。”
“苏氏！”明玉猛地攥紧素笺，泪水夺眶而出——生母果然是“锦绣莲华”绣坊的苏坊主！而孝懿仁皇后竟称她为“妹”，两人是情同姐妹的故交！“凤影重叠”，指的正是前朝凤裔（她）与大清皇后（孝懿仁皇后）的守护重叠，护她平安，也护天下太平！
雍正帝轻轻揽住她的肩，声音带着动容：“皇额娘用心良苦，她早已知晓你的身世，却从未想过利用，只盼你平安。这份情谊，跨越了朝代，也护了你半生。”
身世之谜终于彻底解开：明玉的生母是前明“凤隐卫”守护的苏坊主，与孝懿仁皇后是故交；苏坊主因战乱将女儿托付给哑婆，哑婆在孝懿仁皇后的暗中庇护下，将明玉送入富察府抚养；潭柘寺的铃声、“百花献寿图”的满文、两枚黑玉令牌，都是守护与指引的印记。
明玉将平安扣戴在颈间，胎发小心翼翼收好，素笺折进锦盒——这些都是生母与孝懿仁皇后跨越时空的爱，是她此生最珍贵的念想。“皇上，臣妾终于知道，自己为何能平安长大，为何能遇见您。原来从出生起，就有这么多人在护着我。”
雍正帝点头，眼中满是怜惜：“往后，换朕护着你，护着咱们的家，护着这大清的江山。”
养心殿内，烛火温暖，帝妃二人沉浸在这份迟来的真相与感动中，仿佛所有的波澜都已平息，只剩下岁月静好。
就在这时，苏培盛跌跌撞撞地闯进来，手中捧着一封染血的军报，脸色惨白如纸：“皇上！皇贵妃娘娘！不好了！西南急报！靖夷将军岳钟琪奏报，苗疆乱党勾结不明势力，借‘前明朱三太子’之名起事，已经攻占了三座县城！”
雍正帝猛地站起身，接过军报，目光扫过内容，脸色瞬间沉了下来：“乱党还宣扬什么？‘真凤已归，伪龙当诛’？！”
“是！”苏培盛声音颤抖，“而且岳将军说，乱党首领身边有个形貌诡异的老妪，善使巫蛊，被尊为‘圣姑’——那老妪的描述，右手小指弯曲，耳廓有疤，与当年遁走的‘蛛母’，一模一样！”
“蛛母没死？！”明玉浑身一震，颈间的平安扣硌得胸口发疼——那个差点害死弘晖、引爆皇庄的邪祟，竟然逃到了西南，还借“前明”之名起事，口号直指她这个“真凤”！
雍正帝将军报攥得发皱，眼中闪过雷霆之怒：“传朕旨意！命岳钟琪全力镇压乱党，务必生擒‘蛛母’！再调胤祯（十四阿哥）率西北精锐驰援西南！朕倒要看看，这妖孽还能掀起什么风浪！”
西南的烽烟，蛛母的再现，“真凤伪龙”的口号，再次将明玉推向风口浪尖。刚刚明朗的身世，还未来得及细细回味，新的危机已悄然逼近，一场关乎江山安危与个人命运的较量，又将拉开帷幕。