清晨薄雾缭绕，许星遥站在寒泉边，深深吸了一口清冷的空气。经过一夜的调息，他体内的灵力已经趋于稳定。他整了整衣袍，将赤莲令收入储物袋中。
“走吧，回灵圃。”许星遥轻声说道，伸手拍了拍糖球的脑袋。寒月犀亲昵地蹭了蹭他的手掌，温热的鼻息喷在他的手腕上，留下些许湿润的痕迹。他翻身跨上寒月犀宽阔的背脊，随着一声低沉的嘶鸣，寒月犀四蹄腾空，载着他缓缓升起。
晨风拂面，带着山间特有的草木清香。寒月犀蹄下踏着薄薄的晨雾，平稳地飞行。许星遥浅浅一笑，扫视着下方逐渐苏醒的山林。
行至半途，许星遥忽然抬手示意糖球停下。寒月犀立即收住脚步，四蹄微微蜷曲悬停在了空中。
“嗯？”
许星遥的灵识铺开，仔细感知着方才捕捉到一丝异常的灵力波动。那波动若有若无，时断时续，不似活物散发的气息。
许星遥轻轻拍了拍糖球的脖颈，将它收回灵兽袋中。同时运转功法，将周身气息尽数收敛，如同一片落叶般轻盈地落在地面上。
循着灵力波动，许星遥悄然追踪。山路渐渐荒僻，两旁的灌木丛越来越茂密，荆棘横生，显然少有人至。半个时辰后，许星遥来到一处隐蔽的山谷入口。谷中雾气弥漫，白茫茫一片，那丝灵力波动却在此处彻底消失了。
许星遥从储物袋中取出寒髓剑镜，屈指一弹，剑镜悬浮空中，射出一道冰蓝光束，笔直地刺入前方的雾气。许星遥缓步踏入山谷，谷中寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见，只有他自己的脚步声轻轻回荡。他仔细探查着每一寸土地，每一块岩石，不放过任何异常。
突然，他汗毛倒立！
“嗖！”
一道黑影从右侧岩壁窜出，速度快得出奇！许星遥的寒髓剑镜瞬间回转，镜面灵力激荡，迸射出数十道细如牛毛的冰针朝黑影激射而去。
“嗤嗤嗤——”
冰针穿透黑影的身躯，却如同击中空气般毫无阻滞，尽数钉在了对面的岩壁上，在石面上留下一片冰霜。黑影在半空中扭曲了一下，竟毫发无损地继续扑来！
“阴鬼？！”
许星遥立刻变招，他体内的本命寒焰顺着经脉急速涌动。刹那间，冷冽的幽蓝火焰自他掌心喷薄而出，在半空中凝结成一朵缓缓旋转的火莲。
“寒焰焚秽！”
火莲绽放，熊熊燃烧的火焰与迎面扑来的黑影正面相撞。
“嘶——”
尖啸声响彻山谷，黑影被寒焰灼烧，扭曲挣扎间显露出狰狞真容。那是一团模糊的人形黑雾，面部长着两个深不见底的空洞眼窝，仿佛能吞噬一切光线。一张夸张的大嘴裂至耳根，露出森森獠牙。鬼物的四肢细长，在指尖延伸出半尺长的锋利骨爪。
阴鬼眉心处还有道金色符文，在寒焰的映照下若隐若现。许星遥隐约觉得有些熟悉。
阴鬼身形一晃，身形如烟似雾般散开，凭空消失在火光中。空气中只留下淡淡的硫磺气味和一丝腐臭。
许星遥不敢有丝毫大意，寒髓剑镜悬于头顶，镜面朝下洒下一片冰蓝光幕，如流水般笼罩周身。他轻拍灵兽袋，糖球从中一跃而出，低吼一声，独角射出一道皎洁的月华之力。
月光如水银泻地，将左侧一片阴影照得通明透亮。阴鬼显出身形，它那细长的利爪距离许星遥咽喉已不足三尺！
“铛！”
利爪击中光幕，许星遥借势前冲两步，转身的瞬间，一道凝练的寒芒自指尖迸发，如流星般直刺阴鬼眉心。
阴鬼身形腾转，以不可思议的角度避开了这致命一击。它的动作快得几乎看不清，仿佛能预判许星遥的每一个动作。与此同时，它左爪横扫，五道漆黑如墨的锋芒撕裂空气，直取许星遥脖颈。
“凝！”
许星遥左手虚握成爪，寒髓剑镜应声而动，分化出十二道虚实相间的镜影，在空中组成一个防御阵型。黑芒呼啸而至，撞击在镜阵之上，被反弹得七零八落。与岩石碰撞的闷响此起彼伏，在四周岩壁上留下数道深浅不一的沟壑。
阴鬼那张裂至耳根的大嘴猛然扩张，发出厉声的尖啸。那声音仿佛能直接撕扯人的神魂，许星遥只觉识海一阵刺痛，眼前金星乱冒，动作不由慢了半拍。阴鬼抓住机会，身形一晃，竟一分为三，从不同方向扑来！
“雕虫小技！”许星遥冷哼一声，右脚在地面上重重一踏。
“咔啦啦——”
以他为中心，方圆十丈内的地面瞬间出一层厚厚的冰霜，数道根碗口粗的冰刺破土而出，刺穿了阴鬼的两道分身。分身如泡影般溃散之时，阴鬼真身被迫显露，许星遥等的就是这一刻！
“星烬寒舟，照夜！”
他的道胎灵灯亮起，灯芯处的本命寒焰大盛，一缕精纯至极的寒焰顺着经脉急速流动，最终涌入寒髓剑镜。璀璨的火焰自镜面飞出，将阴鬼彻底笼罩在内。
“啊啊啊——”
阴鬼发出凄厉的哀嚎，黑雾与寒焰交织在一起，画面十分诡异。它的身体不断被极寒冻结，又在剧烈的挣扎中崩裂开来。黑雾中隐约浮现出无数扭曲的人脸，似乎是被它吞噬的生灵魂魄。
许星遥面色冷峻如冰，手指连点，一道道灵诀如雨般落下：“净！”
寒焰暴涨，温度骤降。阴鬼的挣扎越来越弱，最终化作一滩漆黑黏液，“啪嗒”一声落在地上。那黏液蠕动着试图重新聚合，许星遥屈指勾划，一星寒焰落下，将其彻底焚为灰烬。
战斗结束，许星遥长舒一口气。这阴鬼实力虽不算强横，但身法诡异莫测，攻击方式更是刁钻狠辣。若非他刚刚突破至灵蜕六层，成功凝聚了本命寒焰，恐怕还要耗费更多功夫才能将其斩杀。
糖球缓步走近，拱了拱许星遥的手背。许星遥嘴角微扬，伸手抚过它的独角。他的目光投向山谷深处那片更加浓郁的雾气：“且随我去看看这阴鬼的老巢有何古怪。”
许星遥在谷中仔细搜寻，生怕漏掉什么。不多时，他在一处岩壁凹陷处发现了数具尸体。这些尸体横七竖八地倒在地上，腐烂程度不一。有的已经只剩白骨，有的还保留着部分血肉。但无一例外，他们都穿着无垢教低阶修士的制式黄袍。
许星遥蹲下身，指尖凝聚一丝灵力，轻轻拨开其中一具尸体的衣领。尸体颈上有两个细小的孔洞，正是阴鬼噬魂后留下的痕迹。
继续向山谷深处前进，在一处石缝中，许星遥发现了一面残破的黑色阵旗。旗面已经褪色，但依然能辨认出上面用金线绣着的太始道宗“御鬼堂”标记。
“此阴鬼莫非是道宗豢养的？”许星遥回想起阴鬼眉心那道金色符文，难怪觉得似曾相识。他轻抚残旗上残存的灵力波动，道：“看来应当是临江城失守后，这只阴鬼失去了控制，才会在此游荡。”
许星遥赶回净世灵圃时夜色已沉，石室内烛火摇曳。许星遥盘坐在蒲团上，轻轻拨动着手里的念珠，目光深沉如潭水。
“前辈，”他轻声开口，声音仿佛要穿透这浓重的夜色，“对于那日李长青所说，青木护法在追查冒充隐雾宗之人一事，您怎么看？”
念珠微微发热，江雪枫的声音缓缓响起：“此事确实蹊跷。若真如他那位同乡所言，青木护法也在暗中追查此事，那说明冒充隐雾宗之人并非他所派。”
许星遥此前虽对此事有所猜测，但心头还是萦绕着诸多疑问：“若此事非青木所为，那会是谁？会不会是玄甲护法的苦肉计？”
“不像。”江雪枫声音笃定，否定得干脆利落，“玄甲若真要布局，不至于把自己也搭进去。当时若非你凑巧识破那群人的身份，恐怕净世一脉想要救出他都费劲。况且，这些时日你也应当看出来了，以玄甲的行事风格，不会用如此迂回的手段。”
许星遥指尖一顿，念珠相撞发出一声清脆的轻响。他凝视着跳动的灯焰，继续问道：“那背后之人究竟会是谁呢？”
“换一个思路，”江雪枫的声音带着循循善诱的引导，“布局者定会有所图谋，不妨想想，此事若成，谁会因此获利？”
许星遥脊背挺得笔直，缓缓开口：“假扮隐雾宗，在无垢教地盘截杀百珍阁商队。”他的声音很轻，却字字如锤，“而且除了百珍阁，这段时间我暗中调查发现，当时还有其他几家与无垢教有往来的小型势力修士遇袭。”他思索片刻，“若真相不明，这些势力的仇恨会落在谁头上？”
“隐雾宗，或者无垢教。”江雪枫接话，声音依然平静，“此乃一石二鸟之计，既能嫁祸隐雾宗，又能挑起无垢教与其他势力的矛盾。这些势力虽小，但若联合起来，也足以让无垢教头疼。”
“不止如此。”许星遥声音渐冷，“他们还顶着隐雾宗的名义来到无垢教，让无垢教内部陷入内斗。青木与玄甲本就势同水火，此事更是火上浇油。如果任其所为……”
念珠温度升高：“若未被你识破，下一步他们会如何？”
许星遥眼中寒光闪烁，亮得如同夜空中的星辰：“自然是挑动无垢教与隐雾宗彻底对立，届时不用两派相争，只要断其联合之可能……”
“而这一切的最终受益者……”江雪枫意味深长地拖长了尾音，如同夜空中最亮的星辰。
“只有道宗。”许星遥缓缓吐出这几个字。
室内一时寂静，唯有烛火“噼啪”作响。跳动的火焰在许星遥眼中映出一片冰芒，将他的面容勾勒得格外孤独。
“小友，”江雪枫轻声呼唤，声音柔和了几分，“眼下只是推测……”
许星遥轻轻摇头，声音却很坚决：“不，前辈可还记得，晚辈查到的其他小型势力修士遇袭之事，有两起都确定是阴鬼所为。而今日我在山谷中发现的阴鬼，正是道宗御鬼堂豢养的鬼物。”
“小友是说，那两起袭杀是这头阴鬼做的？”江雪枫道。
“十有八九。”许星遥点了点头，“而且那些尸体上的伤痕，与今日阴鬼的攻击方式颇为吻合。”
“可道宗为何要如此行事？”许星遥摩挲着念珠，声音中带着难以掩饰的颤抖。“即便眼下局势糜烂，可道宗终究不该牺牲无辜者的鲜血，这有违道宗立派之本！”
江雪枫沉吟片刻，声音传来时带着几分迟疑，他斟酌着用词：“或许……道宗内部也非铁板一块。道宗衰微多年，诸峰心思各异，总会有人激进图变……”
“什么激进图变，这分明是草菅人命，不择手段！”许星遥“唰”得一声起身。他眼中涌出一股复杂的情绪，既有愤怒，又有悲哀得几乎要落泪的压抑，还夹杂着一丝莫名的恐惧。
“小友，”江雪枫的声音突然变得郑重起来，“此事你要冷静。幕后之人既能布局至此，必在道宗地位不低。你如今修为尚浅，又身在敌营，更需谨慎行事。”他的话语中带着几分警告的意味。
许星遥沉默了。他缓缓走到窗前，抚摸着窗户上粗糙的纹路。夜风夹杂着远处松涛的声音扑面而来，远处无垢天的灯火在夜色中明明灭灭，像是无数双窥探的眼睛，又像是黑暗中闪烁的鬼火。
他望着那些灯火，神色晦暗不明，他的嘴唇紧紧抿成一条直线，“前辈说得对……”许星遥最终开口，“此事还需从长计议。”他的目光依旧停留在远处的灯火上，像是要看透那片黑暗背后的东西。
江雪枫在识海中轻叹一声：“小友，切记，冲动只会坏事。”
“我明白。”许星遥的声音轻若游丝。他缓缓转身，在蒲团上盘膝而坐。双目微阖，他竟然觉得手中念珠忽有千斤之重，沉甸甸地坠在掌心。