黑暗。
这一次的黑暗，带着一种奇异的……温暖？
不，并非温度上的暖意，而是一种仿佛浸泡在某种高浓度生命能量中的、被强行维系住的滞涩感。如同溺水者被捞起后，肺部依旧残留着液体的沉重与不适。
沈墨的意识在这片粘稠的“温暖”中缓缓上浮。
痛楚并未消失，只是变得遥远而模糊，像是隔着厚厚的隔音玻璃观看一场默剧。他能“感觉”到身体的存在——右臂被某种坚固而富有弹性的材料牢牢固定，内腑中流淌着不属于他的、带着强烈排异反应却又顽强修复着创伤的外来能量，左眼处的虚无感被一种冰冷的、不断释放着稳定频率的能量场所覆盖，暂时压制了那片混乱与标记的灼痛。
他还活着。
而且，似乎正处于一个远比之前那个临时救治点要高级得多的地方。
他尝试睁开右眼。
视野先是模糊，随即逐渐清晰。
映入眼帘的，是一个充满未来科技感的纯白色房间。墙壁光滑如镜，散发着柔和的微光。他躺在一个半透明的维生舱内，无数纤细的、散发着莹莹蓝光的能量导管连接在他的身体各处，缓缓输送着修复液体和稳定能量。空气中弥漫着一种洁净的、略带臭氧味的气息。
房间内没有窗户，只有一扇紧闭的、看不出材质的银色大门。除此之外，空无一物。
寂静。绝对的寂静。连他自己的心跳和呼吸声，都被维生舱完美地吸收隔绝了。
这里是哪里？官方的某个深层基地？他被完全控制了？
他尝试调动感知，却发现如同陷入泥沼，只能勉强感知到自身周围极小范围的情况。这个房间似乎被某种强大的力场完全封锁了。
就在这时，那扇银色大门无声无息地滑开。
一个身影走了进来。
不是穿着作战服的火种队员，也不是研究院的白大褂。
那是一个穿着深蓝色、没有任何标识的修身制服的中年男人。他面容普通，眼神却如同深潭，平静无波，带着一种久居上位、洞悉一切的淡然。他的步伐沉稳，每一步都仿佛丈量过一般精准。
他走到维生舱前，隔着透明的舱壁，平静地注视着沈墨。
“你醒了。”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，直接回荡在沈墨的脑海，并非通过空气传播。“感觉如何？”
沈墨没有回答，只是用那只完好的右眼，冷冷地回视着对方。
中年男人似乎并不意外，继续说道：“这里是‘火种’最高议会直属的‘静滞之间’。你的伤势很重，尤其是左眼和能量核心，常规手段已经无效。我们动用了最高规格的‘生命织缕’技术和‘概念稳定锚’，才勉强将你的状态稳定下来。”
最高议会？静滞之间？生命织缕？概念稳定锚？
这些词汇透露出的信息量极大。官方“火种”的内部层级，远比他之前接触的要深邃复杂。
“为什么救我？”沈墨终于开口，声音透过维生舱的内置通讯器传出，带着一丝电子合成的沙哑。
“因为你需要被拯救，”中年男人的回答很平静，“也因为，我们需要你。”
“需要我？”沈墨右眼的瞳孔微微收缩。
“朔日之劫，并未结束。”中年男人语气依旧平淡，却抛出了一个重磅信息，“老电厂节点的仪式确实被你强行中断，能量反噬重创了主持者，延缓了‘门扉’开启的进程。但是，罗鸣的计划，比我们预想的更加……庞大和狡猾。”
他抬起手，在空中轻轻一点。
一副全息影像瞬间在维生舱旁展开。影像中呈现的，赫然是海都市的俯瞰图，但此刻，城市的上空，笼罩着一个由无数细微灰白线条构成的、无比复杂的立体网络！网络的核心，有三个巨大的、如同黑洞般的能量漩涡，其中一个（老电厂）正处于极不稳定的崩溃边缘，但另外两个（市中心和城东某处）虽然光芒黯淡，却依旧在缓慢而坚定地运转着！更令人心惊的是，有无数更加细微的能量线条，正从这三个核心蔓延出去，如同植物的根系，深深扎入地底，向着更深处延伸！
“老电厂的仪式只是表象，是三个核心节点中最‘显眼’的一个。”中年男人解释道，“它的主要作用，是吸引注意力，并汇聚最狂暴的表层能量。真正的‘门扉’锚点，并不完全依赖于它。另外两个节点，以及这个深入地下、连接着地脉乃至……地核能量的网络，才是罗鸣计划的核心。”
他指向那些深入地底的“根系”。
“他在抽取星球的生命力。以整个海都市，乃至更大范围区域的生灵为祭品，以地脉能量为桥梁，试图强行撬动星球核心，打开一条稳定的、足以让某个‘高位存在’或其部分本质降临的通道。”中年男人的声音依旧平稳，但话语中的内容却令人不寒而栗。
“我们之前的清剿和防御，大部分都被他利用了。混乱、死亡、恐惧……这些负面情绪和能量，反而成为了他仪式最好的催化剂。直到你出现，连续摧毁了他的关键节点和信标，甚至重创了他的高阶代行者，才真正打乱了他的节奏。”
他的目光再次落在沈墨身上，带着一种审视与评估。
“你的力量，沈墨。那种‘否定’与‘终结’的本质，是罗鸣‘镜之权能’的天然克星。他的力量擅长复制、扭曲、映射，但在你的‘终结’面前，这些伎俩的效果大打折扣。你是我们目前发现的，唯一能对他计划造成实质性威胁的‘变量’。”
沈墨沉默地听着。官方果然知道很多。他们之前看似笨拙的反应，或许并非全是无能，也可能是一种……观察和试探？
“所以，”沈墨缓缓说道，“你们救我，是为了让我继续去当这个‘变量’，去对抗罗鸣？”
“是合作。”中年男人纠正道，“我们有共同的目标——阻止罗鸣，拯救这座城市，乃至这个世界。我们可以为你提供最好的治疗和资源，帮助你恢复，甚至……变得更强。而你需要做的，就是继续发挥你的作用，从内部瓦解罗鸣的网络。”
“如果我说不呢？”沈墨的声音冰冷。
中年男人脸上第一次露出了些许表情，那是一种近乎悲悯的淡然：“你不会说不。因为罗鸣也不会放过你。‘镜之凝视’的标记只是暂时被压制，并未根除。你与他之间，早已是不死不休的局面。而且……”
他顿了顿，目光似乎穿透了维生舱，看到了更远的地方。
“……那些因你而获得短暂喘息的人们呢？那个叫小豆子的流浪儿，那些在废墟中挣扎求生的孩子……你或许可以不在乎自己的生死，但你能眼睁睁看着他们，看着这座城市最后的微光，被彻底拖入罗鸣制造的永恒黑暗吗？”
沈墨的右眼微微眯起。对方连小豆子的存在都知道？官方对他的监控和了解，远比他想象的更深。
维生舱内陷入了沉寂。
只有能量导管中液体流动的细微声响。
许久，沈墨才再次开口，声音依旧沙哑，却带着一丝不容置疑的决绝：
“我的行动，由我自己决定。”
他没有答应，也没有拒绝。
中年男人似乎对这个回答并不意外，他点了点头：“可以。在你恢复之前，你可以留在这里。我们会尽最大努力治疗你的伤势。至于之后的选择……在你。”
说完，他不再多言，转身，银色大门再次无声滑开，他的身影消失在外面。
房间内重归寂静。
沈墨躺在维生舱内，右眼望着纯白色的天花板，目光深邃。
合作？利用？
他不在乎。
他只知道，罗鸣必须死。那个试图将一切都拖入毁灭与疯狂的幕后黑手，必须被终结。
而他的力量，需要尽快恢复。变得更强。
不是为了拯救谁，只是为了……完成这场早已开始的狩猎。
他缓缓闭上右眼，不再去理会那所谓的“生命织缕”和“概念稳定锚”带来的滞涩感，而是将全部的心神，再次沉入体内。
左眼处的混乱能量，在外部力场的压制下，暂时蛰伏。
但那新生的、夹杂着一丝不稳定躁动的灰烬之力，却在他的意志驱动下，开始以一种更加内敛、更加危险的方式，缓缓流转。
如同在冰川下涌动的暗流，等待着破冰而出的那一刻。
终末的回响，尚未停歇。
而猎手，已在蛰伏中，磨砺着更锋利的爪牙。
朔日之后，真正的风暴，或许才刚刚开始。