楚宴川放下茶杯，声音低沉：“我们活捉了朔律桀。本想从他嘴里撬出夜槐序的藏身之地，但…夜槐序的下落没问出来，他倒是主动吐露了另一件事。”
“何事？”夏樱眸光微凝。能让他心绪起伏如此大的，绝非小事。
他每一个字都像是从齿缝深处碾碎，再艰难地挤出：“他说…他知道大舅尸骨的下落。”
夏樱眸光倏然一凝：“大舅的遗骸？难道当初并未……”
“那是衣冠冢。”
楚宴川下颌绷出冷硬的线条，宛如刀劈斧凿，声音里那股沉淀了多年的沉痛与寒意：“那时，我只有十岁，还在山上习武。后来，才听外公告知我，北漠人当初只送回一条血肉模糊的手臂…经确认…是大舅的。他们说，他们将大舅的遗体抛给了草原上的铁背鹰！”
他闭上眼，深吸一口气，才继续道：“当时，外祖母病重，受不得半点刺激。为瞒住她，送回云京下葬的棺椁里…只有手臂和一套染血甲胄。此事…只有家里的男丁知晓。”
言至此，他放在膝上的手，无声地攥紧，指节根根泛白。
那是迟来了十几年，却依旧汹涌澎湃，无从宣泄的恨意与痛楚。
夏樱神情凝重。
铁背鹰，北漠王庭驯养的猛禽，嗜食腐肉，喙爪如铁。
传闻中，那是王庭用以处置最痛恨之敌的极刑，并非只为夺命，更是要受刑者死后尸骨无存，魂魄永世受群鹰啄食，不得安宁，不入轮回。
这已非寻常的战死。
这是比马革裹尸，血染沙场残酷百倍的折辱，是对一个军人，一位将领最彻底的亵渎，连最后的尊严与归处都要被生生啄碎，扬散于风。
夏樱看着他，有些心疼。
尸骨无存，对至亲而言，那是岁月也无法弥合的缺口，是每当朔风吹过，鹰唳长空时，便会反复撕扯的凌迟。
这份折磨与憾恨，足以噬心刻骨，永世难愈。
然而，夏樱心念电转，倏然抬眸，问出心中疑虑：“既然尸身已喂了铁背鹰，又怎会还有尸骨可寻？”
楚宴川眼中寒意愈深，声音沉冷：“他说，当初放出那个消息，只是为了侮辱刺激大夏军队和朝廷。他们并未真的那么做……所以，大舅的遗骸，还在。”
夏樱眸色幽邃：“我猜，朔律桀是想将此消息，作为他最后的、唯一的保命符。要么换取苟延残喘之机，要么…换一个痛快些的了断？”
“嗯，我也是如此想。剑影先前试图以催眠术法突破他的心防，却…失败了。”
“怎么会失败？”
夏樱眉心微蹙，剑影的催眠术是她教的，功力虽比不上自己，但对于一般人是没问题的。
“还是说他的心志坚如磐石，执念深植…又或者，他脑中早已被人设下禁制，一旦触及某些记忆，便会自行封阻，甚至反噬施术之人。”
楚宴川摇头：“都不是。他意识到剑影的意图，便决绝地咬断了自己的舌头。他知道自己绝无活路，便也想让我们遗憾一辈子。”
夏樱默然。
朔律桀这个疯子，想让真相与遗憾，永远折磨活着的人。
她几乎能想象，作为云天明将军亲生骨肉的云牧野，此刻心中该是怎样一片深不见底的黑暗与痛楚？
那不仅是丧父之恸，更是尊严被践踏、遗骸不得安的屈辱，与线索再次断绝的绝望。
她眸中光影流转，旋即看向楚宴川：“回头，让我去会会他吧。”
“阿樱，你……”
他知道她手段非凡，但朔律桀是条彻头彻尾的疯狗，且已心存死志。
夏樱迎着他的目光，唇角极淡地向上弯了一下。
“最近正好……琢磨出一点小玩意儿，还没机会试试效果。刚好，拿他验验药性。”
舌头断了，说不了话？
正好。
都是她的领域啊！
楚宴川凝视她片刻，终是颔首：“此事不急在一时。你累了一夜，我先带你去歇息。”
夏樱看了眼身侧的军帐：“不宿在此处？”
“我在守将府邸那边，单独辟有一个小院，虽久无人居，胜在清静稳固。来之前已遣人洒扫整理过，总比帐中周全。此处人来人往，耳目纷杂，诸多不便。”
夏樱会意。这里毕竟是伤兵营，人多眼杂，进出空间多有不便。
“好。”
营地中最危急的那一批重伤者，她都已亲手处置妥当，性命暂且无忧。
余下的伤患，有星回、温悬壶、蒋德怀等几位经验老道的医者轮流坐镇，后续的观察与治疗，足可应付。
黑色的皮卡缓缓行驶在定北城空旷的街道上。
楚宴川的手稳稳握着方向盘。
副驾驶座上，夏樱将车窗降下一些，让清冽又带着凉意的晨风灌进来，吹拂着她的额发。
这座刚刚经历过血火洗礼的边城，正以一种近乎疲惫的姿态缓慢苏醒。
路旁的商铺大多已开了门，门板却半掩着，仿佛仍在警惕着什么。
街上行人稀稀拉拉，偶有身影匆匆走过，脚步都带着一种紧绷的匆忙。
昨夜城门处震天的厮杀声、冲天的火光、凄厉的号角，像一层看不见的灰，沉沉地蒙在每个人眉眼间，挥之不去。
城虽守住了，可那种刀刃几乎抵到喉咙的颤栗，仿佛已经刻进了这座城的空气里。
车辆低沉的引擎声碾过青石板路，引得零星的百姓驻足侧目。
他们的眼神里混杂着好奇、畏惧，以及一丝劫后余生的麻木。
车刚在守将府邸门前停稳，夏樱刚踏出车门，便远远看见一道高大的身影立在府门阶前。
那人身着染尘的玄甲，肩背挺得笔直，像一杆钉入地中的枪，沉默而稳固。
此时大步迎了上来，拱手行礼：
“末将霍云起，拜见太子殿下，太子妃。”
他的声音不高，却沉厚平稳，带着边塞风沙与长年军旅生涯磨砺出的特有沙哑。
甲胄上留有几处新鲜的刮痕与深色污渍，显然是昨夜激战留下的痕迹，尚未及擦拭。
楚宴川绕至夏樱身侧，温声道：“阿樱，这位便是定北城守将，霍云起霍将军。”